Seis valores culturais americanos básicos

Esta descrição dos valores culturais americanos, os seis valores culturais americanos básicos, foi apresentada pela primeira vez em American Ways: Uma introdução à cultura americana . Isso explica o sistema de valores que permitiu aos Estados Unidos assimilar milhões de pessoas de diversas culturas em todo o mundo e criar uma identidade americana única e duradoura. Existem três pares de valores que consistem em três motivos pelos quais os imigrantes vieram (e ainda vêm) para os Estados Unidos e três preços pagos por esses benefícios.

• Liberdade individual e self -Confiança

• Igualdade de oportunidades e competição

• O sonho americano e o trabalho árduo

O primeiro é para a liberdade individual e o preço para isso é a autossuficiência. Não podemos ser verdadeiramente livres se não podemos cuidar de nós mesmos e ser independentes. O segundo é para Igualdade de Oportunidades, e o preço para isso é a Competição. Se todos tiverem chances iguais de sucesso, temos que competir. O terceiro é para o sonho americano, a oportunidade de uma vida melhor e um padrão de vida mais elevado. O preço do sonho americano tem sido tradicionalmente trabalho duro.

A relação entre esses valores – os direitos e as responsabilidades – cria a estrutura da sociedade americana. É esse tecido que define o sonho americano – a crença de que, se as pessoas assumirem a responsabilidade por suas vidas e trabalharem duro, terão liberdade individual para perseguir seus objetivos pessoais e uma boa oportunidade de competir pelo sucesso.

É importante notar que esses seis valores são valores culturais e não valores morais, ou mesmo pessoais. Eles são a base de nossa nação democrática. Enraizados nas crenças e visões de nossos fundadores e reforçados pela experiência histórica, esses valores culturais são o que distingue nosso país de todos os outros. Eles são o que nos torna “americanos”.

História dos seis valores americanos básicos

Crenças e valores americanos tradicionais

Consideramos que essas verdades são evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados por seu Criador de certos direitos inalienáveis, que entre eles estão a Vida, a Liberdade e a busca da Felicidade.
O Declaração de Independência (1776)

Uma das perguntas mais intrigantes sobre os Estados Unidos é o que torna as pessoas “americanas”? Com imigrantes chegando de todo o mundo com tradições culturais, valores e costumes muito diferentes, o que mantém o país unido?

E como uma nação com tanta diversidade produziu uma identidade nacional reconhecível?

John Zogby, um pesquisador americano que faz pesquisas sobre a opinião pública, diz que o que mantém os Estados Unidos juntos hoje é que “todos nós compartilhamos um conjunto comum de valores que nos torna americanos … Somos definidos pelos direitos que temos … Nossos direitos são nossa história, por que os primeiros colonos europeus vieram aqui e por que outros milhões vieram aqui desde então . ”

O sistema de valores americanos básicos surgiu no final dos anos 1700 e começou a definir o caráter americano em uma nação que sempre consistiu de pessoas de muitos países diferentes. Na época em que o francês Alexis de Tocqueville a visitou nos Estados Unidos na década de 1830, ele foi capaz de ver esses valores americanos em ação.

Quase 200 anos depois, seu livro Democracia na América ainda é citado como uma das descrições mais perspicazes e definitivas dos valores americanos .

Historicamente, os Estados Unidos têm sido vistos como “a terra de oportunidade ”, um lugar onde os imigrantes poderiam ter liberdade individual, uma chance igual de sucesso e a capacidade de ter um melhor padrão de vida. Para ter esses benefícios, no entanto, eles tiveram que cuidar de si mesmos, competir com os outros e trabalhar duro para moldar uma nova vida. Com o tempo, suas experiências levaram ao desenvolvimento dos principais valores culturais americanos que ainda moldam a América hoje.

Este sistema de valores consiste em três pares de benefícios – liberdade individual, igualdade de oportunidades e riqueza material (ou o sonho americano) – e o preço que as pessoas pagam para ter esses benefícios – autossuficiência, competição e trabalho duro:

• Liberdade individual e autossuficiência
• Igualdade de oportunidade e competição
• Riqueza material e trabalho árduo

Esses três pares de valores determinaram a cultura única dos Estados Unidos e de seu povo. Outra forma de pensar sobre esses valores básicos envolve direitos e responsabilidades.Os americanos acreditam que as pessoas têm direito à liberdade individual, igualdade de oportunidades e a promessa de sucesso material, mas tudo isso exige uma responsabilidade substancial: autossuficiência, disposição para competir e trabalho árduo.

Individual Liberdade e autossuficiência

Os primeiros colonos chegaram ao continente norte-americano para estabelecer colônias que estavam livres dos controles que existiam nas sociedades europeias. Eles queriam escapar dos controles colocados em muitos aspectos de suas vidas por reis e governos, padres e igrejas, nobres e aristocratas. Em grande medida, eles conseguiram. Em 1776, os colonos britânicos declararam sua independência da Inglaterra e estabeleceram uma nova nação, os Estados Unidos da América. Ao fazer isso, eles desafiaram o rei da Inglaterra e declararam que o poder de governar estaria nas mãos do povo.

Eles agora estavam livres do poder dos reis. Em 1787, quando escreveram a Constituição para sua nova nação, eles separaram a igreja do estado para que nunca houvesse uma igreja apoiada pelo governo. Isso limitou muito o poder da igreja. Além disso, ao escrever a Constituição, eles proibiram expressamente os títulos de nobreza para garantir que uma sociedade aristocrática não se desenvolvesse. Não haveria classe dominante de nobres na nova nação.

As decisões históricas feitas por esses primeiros colonos tiveram um efeito profundo na formação do caráter americano. Limitando o poder do governo e das igrejas e eliminando uma aristocracia formal, os primeiros colonos criaram um clima de liberdade onde a ênfase estava no indivíduo. Os Estados Unidos passaram a ser associados em suas mentes ao conceito de liberdade individual.

Este é provavelmente o mais básico de todos os valores americanos. Estudiosos e observadores externos costumam chamar esse valor de individualismo, mas muitos americanos usam a palavra liberdade. É uma das palavras mais respeitadas e populares nos Estados Unidos hoje.

Por liberdade, os americanos significam o desejo e o direito de todos os indivíduos de controlar seu próprio destino sem interferência externa do governo, uma decisão classe nobre, a igreja ou qualquer outra autoridade organizada. O desejo de ficar livre de controles era um valor básico da nova nação em 1776 e continuou a atrair imigrantes para este país.

Há, no entanto, um custo para esse benefício da liberdade individual: autossuficiência. Os indivíduos devem aprender a confiar em si mesmos ou correr o risco de perder a liberdade. Eles devem assumir a responsabilidade por si mesmos. Tradicionalmente, isso significa alcançar independência financeira e emocional de seus pais o mais cedo possível, geralmente aos dezoito ou vinte e um anos. Autossuficiência significa que os americanos acreditam que devem cuidar de si mesmos, resolver seus próprios problemas e “se manter em pé”.

Tocqueville observou a crença dos americanos na autossuficiência na década de 1830:

Eles não devem nada a nenhum homem, não esperam nada de qualquer homem; eles adquirem o hábito de sempre se considerarem sozinhos e são capazes de4 imaginar que todo o seu destino está em suas próprias mãos.

Essa forte crença na autossuficiência continua até hoje como um valor tradicional americano. Talvez seja um dos aspectos mais difíceis de entender do caráter americano, mas é profundamente importante. A maioria dos americanos acredita que deve ser autossuficiente para para manter a liberdade. Se dependerem demais do apoio de suas famílias, do governo ou de qualquer organização, podem perder parte da liberdade de fazer o que querem. Mesmo que não sejam realmente autossuficientes, a maioria dos americanos acredita que eles deve pelo menos parecer assim. Para estar na corrente principal da vida americana – ter poder e / ou respeito – individual s devem ser vistos como autossuficientes.

Por exemplo, se os filhos adultos voltam para casa para morar com seus pais por causa de condições econômicas ou de um casamento fracassado, a maioria dos membros da família espera que seja um curto contrato a termo, até que as crianças encontrem um emprego e sejam autossuficientes. Embora seja possível receber apoio financeiro de uma instituição de caridade, da família ou do governo, normalmente espera-se que seja por um curto período e geralmente não é admirado. Eventualmente, diria a maioria dos americanos, as pessoas têm a responsabilidade de cuidar de si mesmas.

Igualdade de oportunidades e competição

A segunda razão importante pela qual os imigrantes são tradicionalmente atraídos para os Estados Unidos é a crença de que todos têm uma chance de sucesso aqui. Gerações de imigrantes chegaram aos Estados Unidos com essa expectativa. Eles sentiram que, como os indivíduos estão livres de controles políticos, religiosos e sociais excessivos, têm melhores chances de sucesso pessoal. De particular importância é a falta de uma aristocracia hereditária.

Como os títulos de nobreza eram proibidos na Constituição, nenhum sistema formal de classes foi desenvolvido nos Estados Unidos. Nos primeiros anos da história americana, muitos imigrantes optaram por deixar as sociedades europeias mais antigas porque acreditavam que tinham melhores chances de sucesso na América. No “país antigo”, o país de onde vieram, seu lugar na vida foi determinado em grande parte pela classe social em que nasceram. Eles sabiam que na América não teriam que viver entre famílias nobres que possuíam grande poder e riqueza herdada e acumulada ao longo de centenas de anos.

As esperanças e sonhos de muitos desses primeiros imigrantes foram realizados em seu novo país. A classe social mais baixa em que muitos nasceram não os impediu de tentarem ascender a uma posição social mais elevada. Muitos descobriram que tinham, de fato, melhores chances de sucesso nos Estados Unidos do que no antigo país. Como milhões desses imigrantes tiveram sucesso, os americanos passaram a acreditar na igualdade de oportunidades. Quando Tocqueville visitou os Estados Unidos na década de 1830, ele ficou impressionado com a grande uniformidade de condições de vida na nova nação. Ele escreveu:

Quanto mais eu avançava no estudo de Sociedade americana, mais eu percebia que . . . igualdade de condição é o fato fundamental do qual todos os outros parecem derivar.

É importante entender o que a maioria dos americanos quer dizer quando afirma que acredita em igualdade de oportunidades.

Eles não significam que todos são – ou deveriam ser – iguais. No entanto, eles significam que cada indivíduo deve ter chances iguais de sucesso. Os americanos vêem muito da vida como uma corrida para o sucesso. Para eles, igualdade significa que todos devem ter chances iguais de entrar na corrida e vencer. Em outras palavras, a igualdade de oportunidades pode ser considerada uma regra ética. Ajuda a garantir que a corrida para o sucesso seja justa e que uma pessoa não ganhe só porque nasceu em uma família rica ou perca por causa de raça ou religião. Este conceito americano de “jogo limpo” é um aspecto importante da crença na igualdade de oportunidades.

O presidente Abraham Lincoln expressou essa crença na década de 1860, quando disse,

Nós … desejamos permitir ao homem mais humilde uma chance igual de enriquecer com todos os outros. Quando alguém começa pobre, como a maioria faz na corrida da vida, a sociedade livre é tal que ele sabe ele pode melhorar sua condição; ele sabe que não há uma condição fixa de trabalho para toda a sua vida.

No entanto, o preço a ser pago por essa igualdade de oportunidade é competição. Se muito da vida é vista como uma corrida, então uma pessoa deve correr a corrida para ter sucesso; uma pessoa tem a responsabilidade de competir com os outros, mesmo que saibamos que nem todos terão sucesso. Se cada pessoa tem chances iguais de ter sucesso nos Estados Unidos, então muitos diriam que é dever de cada pessoa tentar.

As pressões da competição na vida de um americano b egin na infância e continuar até a aposentadoria do trabalho. Aprender a competir com sucesso faz parte do crescimento nos Estados Unidos, e a competição é incentivada por fortes programas de esportes competitivos oferecidos por escolas públicas e grupos comunitários. Os esportes competitivos agora são populares entre homens e mulheres.

A pressão para competir faz com que os americanos sejam enérgicos, mas também coloca uma pressão emocional constante sobre eles. Quando se aposentam, estão finalmente livres das pressões da competição. Mas então surge um novo problema. Alguns podem se sentir inúteis e indesejados em uma sociedade que dá tanto prestígio aos que competem bem. Esse pode ser um dos motivos pelos quais os idosos nos Estados Unidos às vezes não têm tanta honra e respeito como em outras sociedades menos competitivas. Na verdade, de modo geral, qualquer grupo de pessoas que não competem com sucesso – por qualquer motivo – não se encaixa na corrente principal da vida americana, bem como aqueles que competem e têm sucesso.

Riqueza material e difícil Trabalho

A terceira razão pela qual os imigrantes vêm tradicionalmente para os Estados Unidos é para ter uma vida melhor, ou seja, para elevar seu padrão de vida. Para a grande maioria dos imigrantes que vieram para cá, este foi provavelmente o motivo mais forte para deixar sua terra natal. Por causa de seus recursos naturais incrivelmente abundantes, os Estados Unidos pareciam ser uma terra de fartura, onde milhões poderiam vir em busca de fortuna. É claro que a maioria dos imigrantes não “enriqueceu da noite para o dia”, e muitos deles sofreram terrivelmente, mas a maioria deles acabou conseguindo melhorar seu padrão de vida anterior. Mesmo que não tenham alcançado o sucesso econômico que desejavam , eles poderiam ter quase certeza de que seus filhos teriam a oportunidade de uma vida melhor.

A frase “indo dos trapos à riqueza” tornou-se o slogan do “sonho americano”. Por causa da grande riqueza do continente norte-americano, o sonho se tornou realidade para muitos dos imigrantes. Eles alcançaram sucesso material e muitos ficaram muito apegados às coisas materiais. A riqueza material tornou-se um valor para o povo americano.

Atribuir um alto valor aos bens materiais é chamado de materialismo, mas esta é uma palavra que a maioria dos americanos considera ofensiva. Dizer que uma pessoa é materialista é um insulto. Para um americano, isso significa que essa pessoa valoriza os bens materiais acima de tudo. Os americanos não gostam de ser chamados de materialistas porque sentem que isso os acusa injustamente de amar apenas as coisas materiais e de não terem valores religiosos. Na verdade, a maioria dos americanos possui outros valores e ideais. No entanto, adquirir e manter um grande número de bens materiais ainda é de grande importância para a maioria dos americanos. Por que isso acontece?

Uma das razões é que a riqueza material tem sido tradicionalmente uma medida amplamente aceita de status social nos Estados Unidos. Como os americanos rejeitaram o sistema europeu de aristocracia hereditária e títulos de nobreza, eles tiveram que encontrar um substituto para julgar o status social. A qualidade e a quantidade dos bens materiais de um indivíduo tornaram-se uma medida aceita de sucesso e status social. Além disso, como veremos no capítulo sobre religião, a ética de trabalho puritana associava o sucesso material à piedade.

Os americanos pagaram um preço, entretanto, por sua riqueza material: trabalho árduo. O continente norte-americano era rico em recursos naturais quando os primeiros colonos chegaram, mas todos esses recursos eram subdesenvolvidos. Somente com muito trabalho esses recursos naturais podem ser convertidos em bens materiais, permitindo um padrão de vida mais confortável. O trabalho árduo foi necessário e gratificante para a maioria dos americanos ao longo de sua história. Por causa disso, eles passaram a ver os bens materiais como a recompensa natural por seu trabalho árduo.

De certa forma, os bens materiais eram vistos não apenas como evidências tangíveis do trabalho das pessoas, mas também de suas habilidades. No final dos anos 1700, James Madison, o pai da Constituição americana, afirmou que a diferença nas posses materiais refletia uma diferença nas habilidades pessoais.

A maioria dos americanos ainda acredita no valor do trabalho árduo. A maioria acredita que as pessoas devem ter empregos e não viver dos pagamentos da previdência social do governo. Tem havido muitos esforços para reformar o sistema de bem-estar para que as pessoas não se tornem dependentes da previdência e parem de procurar empregos para se sustentar. No entanto, uma questão maior é quanto trabalho duro realmente melhorará o padrão de vida e o nível de riqueza material de uma pessoa.

Ainda é possível trabalhar duro e ficar rico na América?

À medida que os Estados Unidos mudaram de uma economia baseada na indústria para outra baseada em serviços ou informações, houve um declínio nos empregos com altos salários para trabalhadores de fábricas. Agora é muito mais difícil para o trabalhador médio passar da miséria à riqueza nos Estados Unidos, e muitos se perguntam o que aconteceu com o sonho americano tradicional. Enquanto os Estados Unidos competem em uma economia global, muitos trabalhadores estão perdendo seus antigos empregos e descobrindo que eles e seus familiares agora devem trabalhar mais horas por menos dinheiro e menos benefícios.

Quando a economia enfraquece, todos sofrem, e há um número maior de trabalhadores pobres – aqueles que trabalham duro, mas têm empregos de baixa remuneração que não oferecem um padrão de vida decente e podem não fornecer seguro saúde e benefícios de aposentadoria, e muitos dependem de alguma ajuda externa, do governo ou de outras fontes.

Valores americanos e o estado do sonho americano

Nos últimos anos, como o economia declinou, muitos observadores perguntaram se o sonho americano está realmente morto. Para a maior parte, o sonho americano não significa que o americano médio pode realmente ir dos trapos à riqueza. Tradicionalmente, significa que, trabalhando duro, os pais podem permitir que seus filhos tenham uma vida melhor quando crescerem. Cada geração poderia ser um pouco mais próspera e bem-sucedida do que seus pais. Embora a distância entre os 1% muito ricos e o resto da população tenha aumentado dramaticamente nos últimos anos, a esmagadora maioria dos americanos ainda acredita no ideal do sonho americano – isto é, se eles trabalharem duro, eles e seus filhos podem tenha uma vida melhor. O ideal de mobilidade ascendente ainda existe na América. No entanto, devemos distinguir entre idealismo e realidade para entender a relação entre o que os americanos acreditam e como vivem. Alguns que descobrem que estão trabalhando mais horas por menos dinheiro ainda esperam que o sonho americano exista novamente, se não para eles, pelo menos para seus filhos.

Os valores americanos, como igualdade de oportunidades e autossuficiência, são ideais que podem não necessariamente descrever a realidade da vida americana. Igualdade de oportunidades, por exemplo, é um ideal que nem sempre é colocado em prática. Na realidade, algumas pessoas têm melhores chances de sucesso do que outras. Aqueles que nascem em famílias ricas têm mais oportunidades do que aqueles que nascem em famílias mais pobres. Herdar dinheiro dá à pessoa uma vantagem decisiva. Raça e gênero ainda podem ser fatores que afetam o sucesso, embora existam leis destinadas a promover a igualdade de oportunidades para todos os indivíduos. E, é claro, os novos imigrantes continuam a enfrentar desafios exclusivos de sua situação.

O fato de os ideais americanos serem apenas parcialmente realizados na vida real não diminui sua importância. A maioria dos americanos ainda acredita neles e é fortemente afetada por eles em sua vida cotidiana. É mais fácil entender o que os americanos estão pensando e sentindo se pudermos entender quais são esses valores culturais americanos tradicionais e como eles influenciaram quase todas as facetas da vida nos Estados Unidos.

É importante lembrar dois coisas sobre esses valores.

1. São valores culturais; eles são o motor cultural que move os Estados Unidos e continua a impulsionar uma nação onde pessoas de todo o mundo vêm e se tornam “americanas”.
2. Colocar esses seis valores juntos em um sistema cria algo novo. Aristóteles disse que o todo é maior do que a soma das partes. A relação entre esses valores – os direitos e as responsabilidades – cria a estrutura da sociedade americana. É essa estrutura que define o sonho americano – a crença de que, se as pessoas adotarem responsabilidade por suas vidas e trabalho duro, eles terão a liberdade individual para perseguir seus objetivos pessoais e uma boa oportunidade de competir pelo sucesso. Esses seis valores estão tão intimamente ligados que se algum deles for puxado ou mesmo perturbado, todo o tecido é afetado e pode desfiar.

São esses valores culturais básicos e tradicionais que criaram e sustentaram os Estados Unidos, e eles são fundamentais para seu sucesso contínuo WL. É imperativo que os compartilhemos com as gerações futuras.