Robert M. La Follette (Português)

senador dos Estados Unidos

Tendo renunciado ao cargo de governador em 1906, foi eleito para o Senado em um momento em que essa instituição foi amplamente considerado um refúgio para milionários. La Follette adquiriu fama instantânea como um novo tipo de senador, aquele que não era controlado pelos “interesses”, e em seus primeiros três anos lá, La Follette conseguiu a aprovação de leis que visavam contra as taxas de frete, políticas trabalhistas e práticas financeiras de as ferrovias.

Essas leis refletem uma ideologia emergente que dominou as atividades do Senado de La Follette depois disso. A política, ele acreditava, era uma luta sem fim entre “o povo”, todos os homens e mulheres em seus papéis comuns como consumidores e contribuintes, e os “interesses egoístas” pelo controle de governo; privilégios concedidos por lei permitiram que “interesses egoístas” dominassem todas as facetas da vida americana. Ele apoiou a legislação trabalhista porque os sindicatos estavam lutando contra os mesmos inimigos que ameaçavam os consumidores e porque os consumidores se beneficiavam diretamente das melhorias nas condições de trabalho. Ele acreditava, por exemplo, que sua conquista mais famosa, a Lei do Marinheiro de La Follette de 1915, aumentaria a segurança dos passageiros e também melhoraria as condições de trabalho para os marinheiros. A partir de 1908, com documentação elaborada durante o debate sobre a Lei de Moeda Aldrich-Vreeland, La Follette argumentou que toda a economia do país era dominada por menos de 100 homens que, por sua vez, eram controlados pelos grupos de bancos de investimento J.P. Morgan e Standard Oil. Posteriormente, ele mudou sua preocupação do poder das ferrovias para o poder de seus “proprietários”, ou seja, os grandes bancos.

Em 1909, La Follette fundou o La Follettes Weekly, posteriormente mensal, e muito mais tarde denominado The Progressivo. O ponto alto de sua popularidade nacional ocorreu em 1909-1911, quando ele emergiu como o líder dos progressistas recém-eleitos e convertidos no Congresso. Tendo liderado a oposição republicana às políticas tarifárias, de conservação e ferroviárias do presidente William Howard Taft, La Follette foi amplamente promovido à presidência em 1912. A maioria dos progressistas apoiaram La Follette porque sua primeira escolha, Theodore Roosevelt, se recusou a concorrer; mais tarde, quando Roosevelt entrou na corrida no início de 1912, eles abandonaram La Follette. A amargura de La Follette ataques a Roosevelt custaram-lhe a reputação de líder e deixaram-no uma figura independente no Senado. Embora ele tivesse apoiado Woodrow Wilson em 1912 para a presidência, ficou aborrecido porque o novo presidente ignorou idéias de republicanos progressistas e moldaram a maior parte da legislação no caucus democrata. Enquanto aplaudia as leis de justiça social, ele acreditava que a maioria dos atos regulatórios de Wilson – particularmente o Conselho do Federal Reserve – constituíam o patrocínio governamental de grandes negócios.