René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (Português)
Quem foi René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle?
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle foi um explorador mais conhecido por liderar uma expedição pelos rios Illinois e Mississippi. Ele reivindicou a região regada pelo Mississippi e seus afluentes para a França e chamou-a de Louisiana em homenagem ao rei Luís XIV. Sua última expedição para estabelecer entrepostos de comércio de peles falhou e custou a La Salle sua vida em 1687.
Juventude
La Salle nasceu em uma rica família de comerciantes em Rouen, França, em novembro 22, 1643. Quando La Salle tinha 15 anos, ele deu sua herança para se tornar um padre jesuíta. No entanto, aos 22 anos, La Salle sentiu-se atraído pela aventura e pediu para ser enviado ao exterior como missionário para se juntar a seu irmão, Jean, que estava na Nova França (Canadá) por um ano e era sacerdote do Seminário de São . Sulpice.
Nova Vida na Nova França
Sem embarcações e sem fundos, La Salle estava quase na miséria quando desembarcou na ilha de Montreal em 1667. Ele pediu para ser libertado da Sociedade Jesuíta citando “fraquezas morais”. O Seminário de St. Sulpice reivindicou áreas na ilha de Montreal e estava concedendo terras aos colonos para proteção contra os iroqueses. Logo após sua chegada, La Salle recebeu uma concessão de terras. Ele rapidamente construiu um assentamento, concedeu terras a outros colonos e iniciaram relações com os nativos locais. Os Mohawks lhe contaram sobre um grande rio chamado Ohio que corria para o Mississippi e desaguava no mar. La Salle ficou obcecado com a ideia de encontrar um rio na América do Norte que corresse para a China .
Explorando a região dos Grandes Lagos
Nessa época, La Salle fez amizade com o governador da Nova França, Daniel Courcelle, o conde de Frontenac. Courcelle compartilhava da obsessão de La Salle com a exploração e, juntos, eles perseguiram uma política de estender o poder militar francês através dos Grandes Lagos. La Salle vendeu seu assentamento e em 1673 viajou para a França para obter permissão do rei francês Luís XIV para explorar a região entre a Flórida, o México e a Nova França.
Por 1 677, La Salle havia prosperado, controlando uma grande parte do comércio de peles, mas a ambição implacável o levou a buscar mais. Mais uma vez, ele navegou para a França para obter permissão para explorar a parte ocidental da Nova França e do Mississippi na esperança de encontrar uma rota de água para a China. La Salle voltou a Montreal com dezenas de homens e o soldado italiano Henri de Tonti, que se tornou seu discípulo devoto. Em agosto de 1679, os homens de La Salle construíram um forte no Rio Niagara e construíram o navio Le Griffon para a viagem pelo Mississippi. A missão teve de ser suspensa devido à perda de Le Griffon, provavelmente em uma tempestade, e um motim dos marinheiros. (La Salle era supostamente insensível no tratamento daqueles que considerava subordinados.)
Em fevereiro de 1682, La Salle liderou uma nova expedição pelo rio Mississippi. Ao longo do caminho, eles construíram o Forte Prod’homme na atual Memphis, Tennessee. Em abril, eles chegaram ao Golfo do México. La Salle chamou a região de “La Louisiane”, em homenagem ao rei Luís XIV, e cultivou importantes alianças militares, sociais e políticas com tribos indígenas na área do alto rio Mississippi. Em sua viagem de volta, La Salle estabeleceu o Fort St. Louis em Illinois.
Missão final e morte
Em 24 de julho de 1684, La Salle partiu para a América do Norte com um grande contingente de quatro navios e 300 marinheiros para estabelecer uma colônia francesa no Golfo do México, na foz do rio Mississippi, e desafiar o domínio espanhol no México. A expedição encontrou problemas quase desde o início. La Salle e o comandante da marinha discutiram sobre a navegação. Um navio foi perdido para piratas nas Índias Ocidentais. Quando a frota finalmente pousou na Baía de Matagorda (perto da atual Houston, Texas), eles estavam 500 milhas a oeste de seu destino pretendido. Lá, um segundo navio afundou e um terceiro voltou para a França. O último navio naufragou por um piloto bêbado, deixando a tripulação restante em terra. Em outubro de 1686, La Salle pegou uma pequena equipe de homens e viajou rio acima para tentar localizar o Mississippi. A maioria dos homens morreu. Uma segunda equipe partiu, mas alguns meses depois, um motim estourou e cinco homens atacaram e mataram La Salle em 19 de março de 1687.
Legado
Embora La Salle tenha falhado em sua última missão, suas expedições construíram uma rede de fortes do Canadá, através dos Grandes Lagos e ao longo dos rios Ohio, Illinois e Mississippi. Essa linha de frente defensiva estabeleceu o território francês na América do Norte e definiu sua política comercial e diplomática por quase um século. Suas amizades com várias tribos nativas americanas ajudaram e apoiaram os colonos franceses e os militares até a Guerra dos Sete Anos.