“Relógio da longevidade” revela que as baleias-comuns vivem até 268 … os mamíferos mais antigos da Terra

Agora, um estudo genético inovador construiu o primeiro relógio de vida que pode prever quanto tempo um animal viverá, simplesmente com base em seu DNA.

Depois de analisar o código genético de 252 vertebrados, os cientistas australianos encontraram 42 genes que predizem a duração da vida e foram capazes de dizer que a média de vida de uma cabeça de arco-íris por 268 anos, cerca de 57 anos mais do que a baleia mais antiga conhecida.

Animais de vida longa são notoriamente difíceis de rastrear do nascimento à morte, porque os pesquisadores não vivem o suficiente para segui-los ao longo de suas vidas.

Para algumas espécies, como o tubarão da Groenlândia que pode viver mais de 500 anos, os cientistas são forçados a usar a datação por carbono, mas a imprecisão do processo significa que as estimativas podem estar ultrapassadas em mais de 100 anos.

Algumas baleias-comuns foram descobertas com arpões que datam da década de 1880, provando que podem sobreviver por longos períodos, mas sua verdadeira vida continua um mistério.

Escrevendo na revista Scientific Reports, o Dr. Benjamin Mayne, biólogo molecular da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) em Canberra, disse: “As baleias Bowhead são consideradas os mamíferos de vida mais longa, com um indivíduo estimado em 211 anos.

“Raramente é possível seguir espécies de vida longa, do nascimento à morte, como normalmente viveriam uma geração de pesquisadores.

“Usando nosso estimador de tempo de vida e o genoma da baleia-boliche, estimamos que a longevidade máxima da baleia-comum é de 268 anos. Esta estimativa de vida útil é 57 anos a mais do que o indivíduo idoso mais velho até hoje.”

A equipe também aplicou seu relógio de vida a espécies extintas e descobriu que a expectativa de vida dos neandertais era de 37,8. Da mesma forma, o mamute-peludo teria vivido até 60 anos, enquanto o pombo-passageiro que morreu em 1914 tinha uma vida útil de 28 anos.

E eles puderam reavaliar a verdadeira expectativa de vida da tartaruga da Ilha Pinta, da qual o último macho, conhecido como Jorge Solitário, morreu aos 102 anos nas ilhas Galápagos em 2012.

“O relógio do tempo de vida também cria uma nova oportunidade para estudar a biologia de espécies extintas, onde métodos antigos de DNA podem fornecer conjuntos de genomas”, acrescentou o Dr. Mayne.

“Estima-se que a vida útil máxima da tartaruga da Ilha Pinta seja de 120 anos. Essa estimativa de vida útil é de 10 a 20 anos maior do que a maioria das estimativas da idade de morte de Jorge Solitário.”

> O “relógio de tempo de vida” rastreia 42 genes selecionados para pedaços curtos de DNA cuja densidade está correlacionada com o tempo de vida, para prever quanto tempo os membros de uma determinada espécie de vertebrado podem viver.

No entanto, os pesquisadores descobriram que era impossível para criar um relógio para espécies de invertebrados a partir de seu DNA, e eles ainda não o testaram no tubarão da Groenlândia, então sua verdadeira idade continua indefinida.

A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.