Quem foram os seis primeiros juízes da Suprema Corte?
Foi nesse dia de 1790 que a Suprema Corte dos Estados Unidos abriu seus negócios. O tribunal de então mostrou pouca semelhança com o atual, mas certamente tinha alguns personagens interessantes.
Os seis juízes originais foram nomeados pelo presidente George Washington e confirmados pelo Senado. O grupo incluiu um presidente de justiça que se tornou o homem mais odiado da América por um tempo; um juiz que não quis servir apesar da confirmação do Senado; e outro juiz que literalmente pulou na baía de Charleston quando perdeu seu assento no banco.
A primeira tarefa do Primeiro Congresso foi estabelecer uma lei estabelecendo a Suprema Corte. Os criadores haviam feito provisões para o tribunal no Artigo III, Seção 1, da Constituição, mas foi necessária a Lei do Judiciário de 1789 para torná-la realidade.
Os legisladores aprovaram a Lei do Judiciário em 24 de setembro, 1789, que estabeleceu a estrutura para a Suprema Corte, bem como para os tribunais distritais e distritais e o procurador-geral. O presidente George Washington nomeou seis juízes da Suprema Corte que foram aprovados em dois dias pelo Congresso.
A data de 1º de fevereiro de 1790 foi marcada para a primeira reunião da Corte. John Jay, que foi a escolha de Washington para o presidente do tribunal, teve que esperar um dia para iniciar uma sessão completa depois que questões de viagens atrasaram alguns dos juristas.
As primeiras reuniões incluíram quatro dos seis juízes originais: John Rutledge foi em Nova York, mas decidiu não comparecer à sessão, enquanto Robert Harrison estava doente demais para viajar para a sessão, e ele havia indicado que renunciaria ao Tribunal. (O presidente Washington confirmou a renúncia de Harrison cerca de uma semana depois.).
Além de Jay, James Wilson, William Cushing e John Blair Jr. estavam presentes. Cada um deles tinha histórias e experiências interessantes, mas pouco teve a ver nas duas primeiras sessões da Corte em fevereiro e agosto de 1790. Jay e Wilson também foram figuras significativas na Revolução e na elaboração da Constituição.
A Lei do Judiciário criou os tribunais “inferiores” que tinham acabado de iniciar suas operações, de modo que não havia recursos para serem ouvidos pela Suprema Corte. Os juízes gastavam seu tempo aprovando nomeações para os advogados e organizando o sistema judiciário. por um ano, e levou dois anos para que o primeiro argumento fosse ouvido pelos juízes na Filadélfia, para onde o governo federal havia se mudado.
Os juízes da Suprema Corte também foram obrigados a “circular”, e realizar audiências duas vezes por ano em um dos três distritos judiciais. Os deveres do circuito não eram populares entre os primeiros juízes e ocupavam a maior parte do tempo. Só em 1794 a Corte se reuniu em sessões prolongadas.
Aqui está uma breve olhada em cada um dos seis juízes da Suprema Corte originais.
John Jay. O primeiro Chefe de Justiça teve cinco ensaios do The Federalist, mas seu papel como o primeiro Chefe de Justiça incluiu duas campanhas para governador em Nova York (enquanto ele ainda era um juiz) e sua negociação do controverso Tratado Jay com a Grã-Bretanha. O tratado que Jay negociou, enquanto ainda estava na Suprema Corte, foi impopular. (O presidente do tribunal disse mais tarde que poderia encontrar seu caminho através do país à luz de suas efígies em chamas.) Jay deixou o tribunal em 1795 depois de finalmente vencer uma eleição para governador.
James Wilson. Wilson foi uma figura chave na Convenção Constitucional que teve uma carreira conturbada depois de entrar para o tribunal superior. Wilson era um importante teórico do direito, mas também enfrentou dívidas incobráveis após se envolver em alguns negócios de terras. Wilson foi preso duas vezes por dívidas incobráveis enquanto servia na Suprema Corte e faltou a várias sessões do tribunal para evitar os cobradores. Wilson morreu em 1798 enquanto ainda estava no banco. Ele estava hospedado na casa de um amigo na Carolina do Norte, fora do alcance dos credores, e participando do circuito do Tribunal do Distrito Sul.
John Rutledge. Rutledge também estava na Convenção Constitucional e uma figura importante na Carolina do Sul quando foi nomeado pela primeira vez para a Suprema Corte. Ele serviu dois anos na magistratura e se demitiu em 1791, sem ouvir nenhum caso. O presidente Washington então pediu a Rutledge que voltasse como chefe de justiça para substituir Jay em 1795 enquanto o Senado estava em recesso, e Rutledge ouviu dois casos durante esse tempo. No entanto, o Senado rejeitou a nomeação permanente de Rutledge depois que ele criticou publicamente o Tratado de Jay com alguma linguagem inflamatória (a única vez em que uma nomeação de recesso para o Tribunal foi rejeitada). Rutledge pulou de um cais em Charleston em uma tentativa fracassada de suicídio depois de ouvir sobre a votação no Senado (ele foi resgatado por dois escravos que viram o incidente). Sua carreira pública acabou.
William Cushing. O juiz mais antigo nomeado por Washington, ele permaneceu na corte até 1810.Mas Cushing rejeitou o cargo de presidente do tribunal em 1796, embora Washington o tenha indicado e o Senado tenha aprovado por unanimidade a indicação. (Talvez ele tenha visto o que aconteceu com Jay e Rutledge.)
John Blair Jr. Ele era um jurista altamente considerado da Virgínia que atuou no tribunal até 1795, quando renunciou. Blair veio de uma família distinta e participou da Convenção Constitucional de 1787 na Filadélfia. Ele falou pouco na convenção, mas era fortemente aliado de James Madison.
Robert Hanson Harrison. Harrison foi um dos ajudantes de campo de Washington durante a Guerra Revolucionária e mais tarde se tornou seu secretário militar. Depois de servir como chefe de justiça do sistema judicial de Maryland, Washington indicou Harrison para a Suprema Corte. A doença impediu Harrison de aceitar o cargo e ele morreu em abril de 1790.