Quando os humanos descobriram como usar o fogo?

Os fogos abriram caminho para os humanos evoluírem para a espécie que somos hoje. Os cientistas suspeitam que, sem um controle sobre o fogo, os humanos provavelmente nunca teriam desenvolvido cérebros grandes e os benefícios que vêm com isso. Mas quando os humanos descobriram pela primeira vez como usar o fogo?

“Essa é uma pergunta complicada”, disse Ian Tattersall, paleoantropólogo e curador emérito de origens humanas no Museu Americano de História natural na cidade de Nova York. ”Talvez a evidência do incêndio não seja preservada muito bem, e o que estamos vendo são apenas os resquícios do que antes era um registro muito mais rico. Mas, novamente, isso é adivinhação. Não sabemos.

O que os especialistas sabem é que cerca de 400.000 anos atrás, o fogo começou a aparecer com muito mais frequência nos registros arqueológicos em toda a Europa, Oriente Médio , África e Ásia, de acordo com um artigo de revisão de 2016 na revista Philosophical Transactions of the Royal Society B. Os especialistas consideram esses incêndios generalizados, embora os locais com evidências ainda sejam relativamente escassos.

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Pelo menos dois locais isolados mostram humanos usando fogo antes de 400.000 anos atrás, disse Tattersall. Por exemplo, em um local em Israel, que data de cerca de 800.000 anos, os arqueólogos encontraram lareiras, pederneiras e fragmentos de madeira queimada, de acordo com um estudo de 2012 na revista Science. Em outro local, este chamado Caverna Wonderwerk na África do Sul, os cientistas encontraram evidências de que humanos usaram fogo sobre 1 milhão de anos atrás, de acordo com um estudo de 2012 na revista Proceedings of t ele Academia Nacional de Ciências. Naquela caverna, eles encontraram restos de ossos queimados e plantas e o que parecem ser lareiras.

“De onde as evidências estão vindo do local é realmente bem longe na caverna”, disse Sarah Hlubik, paleoantropóloga e pesquisadora pós-doutorada na George Washington University em Washington, DC “Mesmo um incêndio na paisagem que está varrendo não vai chegar tão longe.” Em outras palavras, há pouca chance de que os dados sejam fortuitos, embora estejam isolados no espaço e no tempo.

Embora Wonderwerk seja o local mais antigo em que a maioria dos especialistas concorda que os humanos usaram fogo, em teoria eles deveria ter usado muito antes. Cerca de 2 milhões de anos atrás, o intestino do ancestral humano Homo erectus começou a encolher, sugerindo que algo como cozinhar estava tornando a digestão muito mais fácil. Enquanto isso, seu cérebro estava crescendo, o que requer muita energia. “De onde mais você obteria energia sem usar fogo para cozinhar alimentos?” Tattersall disse ao Live Science, referindo-se a cozinhar carne e vegetais.

Para apoiar esse argumento, Hlubik está procurando por sinais de incêndios controlados em locais em Koobi Fora, uma região no norte do Quênia que é rica em vestígios paleoantropológicos que datam de cerca de 1,6 milhão de anos. Até agora, ela encontrou ossos queimados agrupados com outros artefatos lá. Os sedimentos queimados foram agrupados separadamente, sugerindo que havia uma área para manter o fogo e outra área onde os humanos antigos passavam a maior parte do tempo.

“Neste ponto, estou confiante para dizer:” Sim, havia fogo que estava sendo usado por pessoas neste site em particular “, disse Hlubik. “A próxima fase da pesquisa é dizer:” Quantos outros locais na região também têm evidências de incêndio? “”

Mas nem todos os especialistas concordam com Hlubik. Os incêndios no local que ela escavou podem não ter sido iniciados por humanos. É possível que a evidência provenha de arbustos que foram queimados por um incêndio natural.

Sempre que o uso do fogo surgiu, a capacidade dos humanos de capturar e controlar incêndios florestais – ou criar seus próprios incêndios – teve impactos massivos em a evolução da espécie. Provavelmente prolongou a expectativa de vida, tornou os humanos mais sociais ao dar-lhes um lugar para se reunir e, junto com a invenção das roupas, ajudou-os a se mudar para climas mais frios, disse Tattersall. Usar o fogo também provavelmente aumentou a cognição humana. Hlubik acrescentou: “Os benefícios de usá-lo reforçam os ganhos cognitivos que você já obteve e, em seguida, crie mais. Porque o fogo é uma coisa complexa”, disse ela. “Você pode se machucar muito se” usar incorretamente. “

Originalmente publicado na Live Science.