Qual é a relação entre a anemia e o câncer?

A anemia é uma doença que induz à fadiga e pode ser causada por muitas coisas, incluindo baixos níveis de ferro ou vitamina B12, malária , ou mesmo envenenamento por chumbo. Mas, no contexto de um diagnóstico de câncer, a anemia pode ser causada pelo próprio câncer, por tratamentos de quimioterapia ou por ambos.

A medula óssea é a fábrica responsável pela produção de todas as células do sangue, diz Allison F. O Neill, MD, Diretor do Programa Pediátrico de Tumor Hepático da Dana-Farber / Boston Childrens Cancer and Blood Disorders Center. Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio de e para os órgãos do corpo; no caso da anemia, há muito poucos desses glóbulos vermelhos. A anemia pode ser causada por perda de glóbulos vermelhos (ou seja, sangramento), destruição de glóbulos vermelhos ou incapacidade de produzir glóbulos vermelhos. Os sintomas associados à anemia incluem tontura, fadiga, dor no peito, falta de ar ou coração acelerado.

Aqui, ONeill e David P. Steensma, MD, um oncologista hematológico da Dana-Farber, explicam o conexão entre anemia e câncer.

Quais cânceres estão associados à anemia?

Cânceres que envolvem o espaço medular, como leucemia ou linfoma, competem com a função da medula e interfere com a produção normal de glóbulos vermelhos. Isso, então, causa anemia, diz ONeill.

É também por isso que cânceres, como câncer de mama e de próstata, podem metastatizar para a medula óssea, o que também pode causar anemia, de acordo com Steensma.

Mas a medula óssea não precisa necessariamente estar envolvida para que a anemia esteja presente nos pacientes. Cânceres do sistema gastrointestinal (GI), como câncer de cólon e estômago, podem levar à anemia devido ao sangramento frequente frequentemente associado a esses tipos de câncer.

Se você detectar anemia em uma pessoa com mais de 50 anos e houver nenhuma outra maneira fácil de explicar isso poderia ser um sinal de câncer no sistema gastrointestinal.

Ocasionalmente, cânceres de crescimento rápido também podem sangrar no centro de um tumor. “Esta pode ser a causa de uma queda aguda nos níveis sanguíneos e uma causa aguda de anemia”, diz ONeill.

Os tratamentos contra o câncer levam à anemia?

Freqüentemente, Sim. Os agentes quimioterápicos “têm como alvo as células que se dividem rapidamente, que por definição são células cancerosas. No entanto, eles são inespecíficos porque também atacam outras células que se dividem rapidamente no corpo: folículos pilosos, o revestimento do trato gastrointestinal e células sanguíneas ”, diz ONeill.

Se o sangue for vermelho as contagens de células ficam muito baixas, os pacientes podem receber transfusões de sangue ou fatores de crescimento de glóbulos vermelhos como Epoetina ou Darbepoetina alfa, que são administrados semanalmente ou uma vez a cada três semanas.

Steensma alerta que, para anemia causada por câncer, apenas tomar comprimidos de ferro ou comer mais carne vermelha geralmente não ajuda. Exceto no caso de sangramento, a anemia associada ao câncer geralmente não é causada pela deficiência de ferro, então tentar aumentar seus níveis de ferro não terá muito efeito.

Lembre-se: nem todo mundo com anemia tem câncer

Ambos os médicos enfatizam que ser anêmico não significa que você tem câncer ou que irá desenvolver câncer. “O câncer está no fim da lista em termos de causas mais comuns de anemia”, diz Steensma.

Ele pode frequentemente aparecer em mulheres menstruadas, principalmente atletas. Globalmente, as causas mais comuns de anemia são a malária, doenças hereditárias, como a doença das células falciformes ou talassemia, e parasitas, como a ancilostomíase.

“O câncer é comumente associado à anemia, mas a anemia tem muitas outras causas que não são o câncer”, diz Steensma.