Psicopatologia, Vida e Sociedade: Coulrofobia: Você tem medo de palhaços?

Escrito por: Marsal Sanches, MD, PhD, FAPA

Psicopatologia, Vida, e sociedade: Coulrofobia: você tem medo de palhaços?

Quando pensamos em palhaços, geralmente uma das duas visões vem à mente. É o palhaço brincalhão e amigável em sua festa de aniversário ou o palhaço malvado e assustador que te assombra em seus pesadelos. O recente lançamento do filme “Isso” me inspirou a escrever sobre um assunto relatado de forma anedótica a psiquiatras por seus pacientes, mas raramente discutido na literatura psiquiátrica: coulrofobia ou a fobia de palhaços.

Como geralmente feito quando diante de uma situação clínica incomum, meu primeiro impulso foi correr para o PubMed. Uma busca pelo termo “coulrofobia” revelou apenas dois artigos. Uma simples pesquisa no Google, no entanto, produziu mais de 350.000 resultados. A Internet parece estar fervilhando de sites que tratam de diferentes aspectos do medo de palhaços, a maioria deles ricamente ilustrados com imagens coloridas e, muitas vezes, bastante assustadoras. Informações curiosas estão disponíveis nesses sites. Por exemplo, pude aprender que a palavra coulrofobia parece ter se originado da combinação de fobia com kōlobatheron (que significa “pernas de pau” em grego). Por alguma razão misteriosa, os criadores do termo, que aparentemente foi iniciado em no final dos anos 1980 / início dos anos 1990, decidi que as pernas de pau eram o melhor elemento para representar o medo dos palhaços, pelo menos do ponto de vista etimológico. Também fiquei surpreso ao saber sobre um chamado arquétipo do “palhaço do mal”, que representa a antítese do palhaço cômico tradicional e às vezes é mencionado em associação com o conceito de coulrofobia.

No entanto, isso faz sentido? Uma fobia específica, de acordo com o DSM-5 1, corresponde a “marcado medo ou ansiedade sobre um objeto ou situação específica”. Embora o termo coulrofobia não seja mencionado no DSM-5, o medo de “personagens fantasiados” é citado entre os diferentes tipos de estímulos fóbicos, principalmente em crianças. É importante notar que o critério C2 do DSM-IV, de acordo com o qual o diagnóstico de fobia específica exigiria que o medo fosse reconhecido pela pessoa como “excessivo ou irracional”, foi removido no DSM-5. Em vez disso, agora é afirmado que, nas fobias específicas, “o medo ou a ansiedade são desproporcionais ao perigo real representado pelo objeto ou situação específica e ao contexto sociocultural”. Embora o DSM-5 posteriormente esclareça que “indivíduos com fobia específica frequentemente reconhecem suas reações como desproporcionais, eles tendem a superestimar o perigo em suas situações temidas e, portanto, o julgamento de estar fora de proporção é feito pelos médicos”. Isso nos leva a uma conclusão interessante: se os palhaços do mal, como o protagonista do filme mencionado anteriormente, fossem de fato reais, sentir medo deles não seria considerado irracional ou desproporcional, mas uma questão de sobrevivência. Portanto, medo de um suposto “mal” palhaço ”não corresponderia, tecnicamente, a uma fobia real. Um dos artigos localizados em nossa pesquisa no PubMed utiliza um argumento semelhante ao discutir o medo associado a alegações generalizadas envolvendo avistamentos de pessoas disfarçadas de “palhaços assustadores” em ambientes fora de contexto, como arredores de escolas, em 2016 3 .

Não, uma verdadeira fobia de palhaços deve atender todos os critérios para um transtorno fóbico. Os palhaços, em sua apresentação tradicional, geralmente são associados a sentimentos de alegria, diversão e diversão. Um medo intenso e irracional de eles, a ponto de produzirem sofrimento significativo e certo grau de impacto funcional potencial, atenderiam a critérios para uma fobia específica ou, no caso, coulrofobia, por falta de termo melhor. Já conheci pessoas adultas que me confidenciaram tinham medo de palhaços, mas pareciam ter se adaptado bastante bem à sua fobia. Uma característica clínica interessante das fobias é que o medo e a ansiedade geralmente variam de acordo com a proximidade com os respectivos ve elemento assustador. Em alguns casos de fobia específica, evitar completamente o estímulo em questão pode ser desafiador (por exemplo, medo de voar, dirigir, tempestades e injeções), mas, no caso de palhaços, pode não ser impossível. Ainda assim, como psiquiatra, eu estaria muito interessado em aprender sobre o sofrimento potencial experimentado por indivíduos que sofrem de coulrofobia durante períodos como essas últimas semanas, com a extensa propaganda e lançamento do Capítulo Dois de TI.

E quanto a tratamento?Não há dados na literatura que abordem especificamente o tratamento da coulrofobia, embora possamos inferir que, à semelhança de outras fobias específicas, ela responderia bem à terapia cognitivo-comportamental. Técnicas como a dessensibilização sistemática provavelmente seriam benéficas. Apesar da natureza curiosa e única dessa condição, podemos afirmar com certeza que os pacientes com bastante sofrimento associado a ela devem ser encorajados a procurar tratamento e sua importância não deve ser, de forma alguma, minimizada.

1. American Psychiatric Association: Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição. Arlington, VA, American Psychiatric Association, 2013
2. American Psychiatric Association: Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quarta Edição. Wahsington DC, American Psychiatric Association, 1994
3. van Venrooij LT, Barnhoorn PC. Coulrofobia: quão irracional é o medo de palhaços? Eur J Pediatr. 2017; 176 (5): 677.