Prisão de Andersonville

Andersonville, ou Camp Sumter, como era conhecido oficialmente, mantinha mais prisioneiros em um determinado momento do que qualquer uma das outras prisões militares confederadas. Foi construído no início de 1864 depois que os funcionários confederados decidiram transferir o grande número de prisioneiros federais dentro e ao redor de Richmond para um local de maior segurança e alimentos mais abundantes. Durante os 14 meses de existência, mais de 45.000 soldados da União foram confinados aqui. Destes, quase 13.000 morreram de doenças, falta de saneamento, desnutrição, superlotação ou exposição aos elementos.

O cercado da prisão era cercado por uma paliçada de toras de pinheiro cortadas que variavam em altura de 4,5 a 5 metros . O curral foi ampliado no final de junho de 1864 para abranger 261/2 acres. As guaritas – chamadas de “poleiros de pombo” pelos prisioneiros – ficavam a intervalos de 30 metros ao longo do topo da paliçada e havia duas entradas no lado oeste. Dentro, a cerca de 6 metros da parede, era o “prazo”, que os prisioneiros foram proibidos de atravessar. O “prazo” pretendia evitar que os prisioneiros pulassem a paliçada ou cavassem túneis por baixo dela. Era marcado por um simples poste e cerca e os guardas tinham ordens de atirar em qualquer prisioneiro que cruzasse a cerca ou mesmo a alcançasse. um ramal de Sweetwater Creek, chamado Stockade Branch, corria pelo pátio da prisão e era a única fonte de água para a maior parte da prisão.

Em uma emergência, oito pequenos fortes de terra ao redor do exterior do a prisão poderia conter artilharia para conter distúrbios dentro do complexo e se defender contra ataques de cavalaria da União.

Os primeiros prisioneiros foram trazidos para Andersonville no final de fevereiro de 1864. Durante os meses seguintes, cerca de 400 outros chegaram a cada dia . No final de junho, 26.000 homens estavam presos em uma área originalmente destinada a apenas 10.000 prisioneiros. O maior número detido em qualquer momento era de mais de 33.000 em agosto de 1864. O governo confederado não podia fornecer moradia, alimentação, roupas ou cuidados médicos adequados para seus prisioneiros federais devido à deterioração das condições econômicas no Sul, um sistema de transporte deficiente e a necessidade desesperada do exército confederado por alimentos e suprimentos.

Essas condições, juntamente com o colapso do sistema de troca de prisioneiros entre o Norte e o Sul, criaram muito sofrimento e uma alta taxa de mortalidade. “Há tanta sujeira no campo que é terrível tentar viver aqui”, confidenciou a seu diário um prisioneiro, o cavaleiro de Michigan John Ransom. “Com olhos fundos, semblantes enegrecidos pela fumaça de pinheiro, trapos e doenças, o os homens parecem repugnantes. O ar cheira mal. ” Ainda outro lembrou: “Desde o dia em que nasci, nunca vi tanta miséria.”

Quando as forças da União do general William T. Sherman ocuparam Atlanta, Geórgia em 2 de setembro de 1864, trazendo facilmente as colunas de cavalaria federal À distância de Andersonville, as autoridades confederadas moveram a maioria dos prisioneiros para outros campos na Carolina do Sul e na costa da Geórgia. De então até abril de 1865, Andersonville foi operado em uma capacidade menor. Quando a guerra terminou, o capitão Henry Wirz, o comandante da prisão, foi preso e acusado de conspirar com altos funcionários da Confederação para “prejudicar e prejudicar a saúde e destruir as vidas … de prisioneiros federais” e “assassinato em violação das leis de guerra”. Tal conspiração nunca existiu, mas a raiva pública e a indignação em todo o Norte sobre as condições em Andersonville exigiram apaziguamento. Julgado e considerado culpado por um tribunal militar, Wirz foi enforcado em Washington, DC, em 10 de novembro de 1865. Wirz foi a única pessoa executado por crimes de guerra durante a Guerra Civil.

A prisão de Andersonville deixou de existir quando a guerra terminou em abril de 1865. Alguns ex-prisioneiros permaneceram no serviço federal, mas a maioria retornou às ocupações civis que tinham antes da guerra. Durante julho e agosto de 1865, Clara Barton, juntamente com um destacamento de trabalhadores e soldados e a ex-prisioneira Dorence Atwater, foram ao cemitério de Andersonville para identificar e marcar os túmulos dos mortos da União. Como prisioneiro em Andersonville, Atwater fora designado para registre os nomes dos soldados falecidos da União para os funcionários prisionais confederados. Temendo a perda dos registros de óbito no final da guerra, Atwater fez sua própria cópia do registro na esperança de notificar os parentes dos mais de 12.000 mortos enterrados em Andersonville.Graças à lista de Atwater e aos registros de óbitos dos confederados capturados no final da guerra, apenas 460 dos túmulos de Andersonville tiveram que ser marcados como “Soldado americano desconhecido”.

—Adaptado do folheto do Serviço de Parques Nacionais “Andersonville”