Preguiça gigante vs. homem antigo: pegadas fósseis rastreiam caça pré-histórica

BOURNEMOUTH, Inglaterra (Reuters) – Cientistas descobriram evidências de humanos antigos envolvidos em um confronto mortal com uma preguiça gigante, mostrando pela primeira vez como nossos ancestrais podem ter enfrentado uma presa formidável.

Com mais de 2 metros de altura, com patas dianteiras com garras na ponta, as preguiças gigantes viviam até cerca de 11.000 anos atrás. A maioria dos cientistas acredita que a caça excessiva por humanos acabou levando à sua extinção.

Pegadas fossilizadas nas salinas do Monumento Nacional de White Sands, no estado do Novo México, no sudoeste dos Estados Unidos, revelam humanos seguindo exatamente os passos de uma preguiça gigante e depois confrontando-a, possivelmente arremessando lanças.

“A história que podemos ler nas pegadas é que os humanos estavam perseguindo; seguindo as pegadas, precisamente as pegadas da preguiça,” disse Matthew Bennett, um de uma equipe de cientistas por trás da descoberta.

“Enquanto estava sendo distraído e girando, outra pessoa viria e tente desferir o golpe mortal. É uma história interessante e está tudo escrito nas pegadas “, disse Bennett, professor de ciências ambientais e geográficas da Bournemouth University, no sul da Inglaterra.

No White Sands National Monument, os pesquisadores identificaram o que é conhecido como “círculos agitados” que mostram a ascensão da preguiça nas patas traseiras e o balanço das patas dianteiras, provavelmente em um movimento defensivo.

Além de rastros de humanos perseguindo a preguiça, há mais humanos rastreia mais longe. A partir disso, os cientistas inferem que os humanos trabalharam como um grupo, com uma equipe separada distraindo e direcionando mal a preguiça para enganá-la.

Os círculos agitados estão sempre associados à presença de rastros humanos. Onde não há pegadas humanas, as preguiças caminham em linha reta, mas onde humanos rastreiam um represente os rastros da preguiça mostram evasão, com mudanças repentinas de direção.

Graças às novas técnicas de modelagem 3D, as pegadas fossilizadas foram preservadas usando um sistema desenvolvido por Bennett. Usando uma câmera digital padrão para tirar imagens de 22 ângulos diferentes, seu algoritmo de computador constrói uma renderização 3D ultraprecisa da pegada.

“O que essa evidência faz é, pela primeira vez, nos mostrar como elas podem enfrentaram uma dessas feras grandes e o fato de que quase certamente estavam fazendo isso rotineiramente é importante ”, disse Bennett à Reuters em sua universidade.

“Obter dois conjuntos de pegadas fósseis que interagem, que mostram a ecologia comportamental, é muito, muito raro”, disse ele.