Por que uma vacina anti-rábica simples e vital pode custar US $ 10.000 na América

Em 17 de novembro de 2016, um morcego voou para a casa de Ally McNamee boca.

Na época, McNamee era estudante no Keene State College em New Hampshire. Um morcego voou para dentro de sua casa e ela tentou enxotá-lo com uma vassoura, presumindo que o morcego iria recuar. Não funcionou.

“Ele voou na minha cara e eu gritei”, diz McNamee. “Minha boca estava aberta. Eu definitivamente peguei uma asa. ”

Quando ela acordou no dia seguinte, ela começou a se preocupar com a raiva. Ela foi ao centro de atendimento de urgência local, que a encaminhou para o pronto-socorro. Foi a única instalação que estocou os medicamentos necessários para tratar a raiva, uma situação típica nos Estados Unidos.

Algumas semanas depois, a conta chegou: $ 6.017. A grande maioria da cobrança foi por um medicamento para tratar a exposição à raiva, chamado imunoglobulina. O pronto-socorro cobrou US $ 3.706 por esse medicamento.

E descobriu-se que a conta de McNamee estava na extremidade inferior do que os hospitais cobram pelo medicamento nos Estados Unidos, o que às vezes pode estar mais perto de US $ 10.000.

Vox soube do incidente com o morcego de McNamee durante uma investigação que durou meses sobre os custos do pronto-socorro. Leitores de todo o país contribuíram com mais de 1.000 contas para o banco de dados de contas de emergências da Vox. Ao revisar essas contas, continuei encontrando algo que não esperava ver: leitores com dívidas médicas significativas devido ao tratamento contra a raiva.

Michael Cinkosky também me enviou uma conta de uma visita a um hospital perto de Denver. Um morcego colidiu com o peito de seu filho de 8 anos no verão passado e deixou duas marcas de arranhão, um sinal de uma possível mordida. Esse hospital cobrava pelo mesmo medicamento anti-rábico em $ 10.494.

A família Cinkosky foi responsável por $ 3.563 da conta do hospital, que ainda estão pagando.

“A raiva é 100 por cento fatal. O que você vai fazer? Não entender?” Cinkosky diz. “Temos vivido de nossas reservas por causa das contas, e essa não é uma boa estratégia de longo prazo.”

Na Inglaterra, o medicamento para tratar a exposição à raiva custa US $ 1.600. Aqui, os hospitais cobram US $ 10.000.

O preço do tratamento contra a raiva nos Estados Unidos revela falhas únicas no sistema de saúde de nosso país. Mostra que, nos Estados Unidos, as empresas farmacêuticas podem definir preços altíssimos para medicamentos que salvam vidas.

Especificamente, o medicamento que impede a raiva de se espalhar para o cérebro pode custar mais do que $ 10.000 nos Estados Unidos. Em alguns casos que analisei, os hospitais cobraram mais de seis vezes o que um medicamento idêntico custaria no Reino Unido.

Os planos de seguro costumam negociar essas taxas, mas mesmo os preços mais baixos ainda são múltiplos mais altos do que os pacientes pagar em nossos países semelhantes, como Canadá ou Inglaterra.

“O tratamento da raiva é mais caro nos Estados Unidos, assim como muitos tratamentos médicos, porque não temos controle de preços”, diz Charles Rupprecht, um consultor biomédico que anteriormente dirigia o programa de controle da raiva nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

As salas de emergência, entretanto, podem agravar o problema de preços.

Os pronto-socorros normalmente são os únicos locais onde os pacientes podem encontrar o tratamento que salva vidas. E eles cobram “taxas de instalação” significativas para qualquer pessoa que entre por suas portas em busca de tratamento – incluindo pacientes que procuram uma vacina contra a raiva.

Porque a raiva os tratamentos incluem uma série de quatro injeções administradas em duas semanas – tudo em consultas separadas – esses custos podem aumentar rapidamente.

“Eu tenho que ir ao pronto-socorro para pegar o medicamento, e cada vez que entro na porta, é um co-pagamento de $ 250 apenas para começar , ”Diz Lisa Peterson, que passou por tratamento contra a raiva em Utah em 2016 depois de ser mordida por um guaxinim. O departamento de saúde pública disse a ela que o único lugar onde ela poderia obter a injeção era no departamento de emergência local.

Ela ainda está pagando suas contas para o tratamento – cerca de US $ 4.500 no total – com $ 100 por mês. Ela ainda tem cerca de US $ 600 pela frente, de visitas ao pronto-socorro que aconteceram no outono de 2016.

“Quando recebi a conta, liguei para eles chorando”, diz ela. “Não posso pagar isso . A cada vez, o médico chega por um minuto, olha a picada e me dá uma injeção. Como eles se sentem confortáveis me cobrando tanto? ”

Dependendo de onde você for, um medicamento anti-rábico essencial pode custar $ 280 – ou $ 9.912

Entre 20.000 e 40.000 americanos são tratados a cada ano para exposição à raiva, geralmente após encontros com animais selvagens, incluindo morcegos, guaxinins e gambás.

A primeira etapa do tratamento envolve duas drogas: uma vacina contra a raiva e algo chamado imunoglobulina anti-rábica. A imunoglobulina essencialmente chuta o sistema imunológico para a aceleração, afastando o vírus da raiva até que a vacina comece a fazer efeito.

“A imunoglobulina é o que intervém antes que a doença possa ir da periferia do corpo para o sistema nervoso central e, finalmente, para o cérebro”, explica Rupprecht. “Isso compra no seu tempo. ”

A imunoglobulina anti-rábica custa mais do que algo como uma vacina contra a gripe porque é derivada de sangue humano, que deve ser cuidadosamente rastreado para a detecção de doenças. O custo significa que o medicamento geralmente não está disponível nos países em desenvolvimento.

Mas os preços nos Estados Unidos ainda são excepcionalmente altos. Derek Evans, um farmacêutico britânico que é presidente eleito do grupo profissional International Society of Travel Medicine, ajudou-me a pesquisar o preço da imunoglobulina anti-rábica no Reino Unido.

O British National Formulary mostra que, no Reino Unido, um frasco de imunoglobulina anti-rábica custa £ 600, ou $ 813. Evans diz que o homem médio precisaria de dois frascos (a droga é dosada com base no peso), trazendo o preço total para £ 1.200, ou $ 1.626 – uma fração dos custos que vi nas contas do hospital americano. O governo britânico também cobre todos os custos do tratamento de exposição à raiva, deixando os pacientes lá sem contas.

“É muito longe de $ 14.000, não é?” Evans comentou quando eu contei a ele sobre as acusações que vi aqui nos Estados Unidos.

Descobrir o preço desse tratamento antirrábico com antecedência pode ser irritante, senão impossível. O CDC estima que custa entre $ 3.000 e $ 7.000.

A empresa de dados de saúde Amino examinou 45.000 pedidos de tratamento contra a raiva e descobriu que cerca de metade das contas variavam de $ 280 a $ 4.500. Cinco por cento das contas eram acima de $ 9.912, sugerindo que os pronto-socorros e possivelmente os fabricantes de medicamentos têm ampla margem de manobra sobre o que cobram pelos mesmos medicamentos.

Os dados do Amino representam o preço real pago pela vacina contra a raiva por pacientes e seguradoras, e não as despesas hospitalares.

“Se fosse uma vacina contra a gripe, a variação dos preços seria muito estreita”, disse Sohan Murthy, cientista-chefe de dados da Amino. Mas ele diz que esse tipo de variação de preço é típico quando você muda para um ambiente de pronto-socorro, onde os pacientes muitas vezes não têm ideia de quanto custará seu tratamento até a chegada da conta.

” A alta variação nos preços de coisas do tipo pronto-socorro é algo que vemos muito em diferentes tipos de encontros médicos ”, diz Murthy.

O Centro Médico Sueco perto de Denver – o hospital que atendeu Benjamin Cinkosky, o Menino de 8 anos que foi atingido por um morcego – não respondeu a vários pedidos de comentários sobre como ele definiu seus preços.

A Sanofi, que os fabricantes de uma das duas marcas de imunogloublina anti-rábica forneceram à Vox uma declaração sobre seus preços: “A raiva é uma infecção viral grave que quase sempre é fatal. Acreditamos que o preço da imunoglobulina é apropriado levando em consideração o valor salvador que o produto pode oferecer e a complexidade de sua fabricação. ”

Caríssimas” taxas de instalação “impulsionam o custos do tratamento anti-rábico ainda mais altos

A maioria dos provedores de saúde não estoca imunoglobulina anti-rábica porque o medicamento caro tem uma vida útil curta, normalmente expirando alguns anos após a produção. Há uma chance razoável de que o medicamento expire em um prateleira do médico de atenção primária.

As salas de emergência, no entanto, mantêm este medicamento salva-vidas em estoque. O conjunto de dados Amino mostra que 95 por cento do tratamento da raiva pós-exposição acontece em ERs.

Os pronto-socorros geralmente somam centenas ou milhares de dólares em despesas hospitalares e médicas apenas para receber as injeções em um pronto-socorro. “Taxas do pronto-socorro” são o preço que os pronto-socorros cobram para entrar e procurar atendimento. Essas taxas aumentaram drasticamente nos últimos anos: até 89% em apenas seis anos, de acordo com minha recente investigação com o Health Care Cost Institute.

As taxas também variam significativamente de hospital para para o hospital – e até dentro do mesmo hospital.

Lisa Peterson soube disso em primeira mão depois que um guaxinim a mordeu em outubro de 2016. Ela ligou para o departamento de saúde pública, que disse que o único lugar onde ela poderia procurar tratamento era ela pronto-socorro local.

St. O Hospital de Mark em Salt Lake City faturou a Peterson US $ 14.444 por sua primeira visita. Em última análise, ela foi responsável por US $ 941.

O que saltou para fora em Peterson foi que seu pronto-socorro cobraria preços diferentes para suas consultas de acompanhamento. Para ela, as visitas pareciam todas iguais: uma parada rápida no pronto-socorro para receber uma vacina contra a raiva.

Mas às vezes suas visitas eram cobradas com um nível ” Taxa de instalação de 1 “, a taxa mais barata para as visitas mais simples. Mas outra visita foi codificada como” nível 2 “, que veio com um preço mais alto. E ainda outro era o “nível 4”, normalmente reservado para algumas das visitas mais complexas.

“Sempre, a taxa era diferente”, diz Peterson.

Além do co-pagamento de US $ 250 na sala de emergência, essas taxas foram incluídas em sua conta. Peterson foi cobrada uma taxa de instalação de $ 105 quando sua visita foi codificada como nível 1, mas uma taxa de instalação de $ 679 quando o hospital codificou uma visita como nível 4.

A parcela de Peterson na conta variou de $ 51 a $ 230, dependendo em qual código o hospital usou.

St. O Marks Hospital em Salt Lake City, onde Peterson foi tratado, não respondeu a um pedido de comentário sobre como definia os preços para os cuidados de Peterson.

Peterson diz que foi frustrante isso ela não pôde obter seu atendimento – ou pelo menos as vacinas de acompanhamento, que não expiram rapidamente como a imunoglobulina – em um departamento de saúde pública, onde ela não precisaria pagar taxas de instalação. Mas o departamento disse a ela repetidamente que não há estoque do medicamento ou tem planos de fazê-lo.

Como muitos americanos, Peterson leva em conta o preço ao tomar decisões sobre cuidados de saúde. Ela não consultou um médico por causa da dor que sente no ombro porque acha que não tem dinheiro agora para pagar o tratamento.

Mas com o tratamento da raiva era diferente: ela estava lidando com possível exposição a uma doença que é sempre fatal. Ela precisava procurar tratamento – e não tinha escolha sobre onde fazê-lo, essencialmente exigindo que ela pagasse os preços que o pronto-socorro queria cobrar.

“Eu pegue no primeiro tiro, vai ser atendido na sala de emergência “, diz ela.” Mas os próximos três? Eu não entendo. Parecia totalmente invertido que a única maneira de ser tratado com raiva é por meio da sala de emergência. Isso é loucura para mim. ”

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