Por que demorou tanto para inventar a roda

As rodas são o arquétipo de uma tecnologia primitiva no nível do homem das cavernas. Mas, na verdade, eles são tão engenhosos que levou até 3.500 aC para alguém inventá-los. Naquela época – era a Idade do Bronze – os humanos já fundiam ligas metálicas, construíam canais e veleiros e até projetavam instrumentos musicais complexos como como harpas.

O complicado sobre a roda não é conceber um cilindro rolando em sua borda. É descobrir como conectar uma plataforma estável e estacionária a esse cilindro .

“O golpe de mestre foi o conceito de roda e eixo”, disse David Anthony, professor de antropologia no Hartwick College e autor de “The Horse, the Wheel, and Language” (Princeton, 2007). “Mas fazer isso também foi difícil.”

Para fazer um eixo fixo com rodas giratórias, Anthony explicou, as pontas do eixo tinham que ser quase perfeitamente lisas e redondas, assim como os orifícios no centro das rodas; caso contrário, haveria muito atrito entre esses componentes para que as rodas girassem. Além disso, os eixos tinham que se encaixar perfeitamente dentro dos orifícios das rodas, mas não muito – eles tinham que ser livres para girar.

O sucesso de toda a estrutura foi extremamente sensível ao tamanho do eixo. Um eixo grosso geraria muito atrito, enquanto um estreito reduziria o atrito, mas também seria muito fraco para suportar uma carga. “Eles resolveram esse problema tornando os primeiros vagões bastante estreitos, para que pudessem ter eixos curtos, o que tornou isso possível ter um eixo que não era muito grosso, “Anthony disse aos Pequenos Mistérios da Vida.

A sensibilidade do sistema de roda e eixo a todos esses fatores significava que não poderia ter sido desenvolvido em fases, disse ele. Era uma estrutura do tipo tudo ou nada.

Quem quer que a tenha inventado deve ter tido acesso a grandes placas de madeira de árvores de troncos grossos para esculpir rodas grandes e redondas. Também precisavam de ferramentas de metal para esculpir orifícios e eixos bem ajustados. E deviam ter necessidade de carregar cargas pesadas sobre a terra. De acordo com Anthony, “foi a carpintaria que provavelmente atrasou a invenção até 3500 aC ou mais, porque foi somente depois de cerca de 4.000 aC que cinzéis e goivas de cobre fundido se tornaram comuns no Oriente Próximo.” A invenção da roda foi tão desafiadora que provavelmente aconteceu apenas uma vez, em um lugar. No entanto, a partir daquele lugar, parece ter se espalhado tão rapidamente pela Eurásia e pelo Oriente Médio que os especialistas não podem dizer com certeza de onde se originou. As primeiras imagens de carroças com rodas foram escavadas na Polônia e em outras partes das estepes da Eurásia, e esta região está ultrapassando a Mesopotâmia (atual Iraque) como o local de nascimento mais provável da roda. De acordo com Asko Parpola, um Indologista da Universidade de Helsinque, na Finlândia, há razões linguísticas para acreditar que a roda se originou com o povo Tripolye da Ucrânia moderna. Ou seja, as palavras associadas a rodas e vagões derivam da língua dessa cultura.

Parpola pensa que modelos em miniatura de carroças com rodas, que são comumente encontrados nas estepes da Eurásia, provavelmente carroças em escala humana anteriores. “É … impressionante que tantos modelos tenham sido feitos no Tripolye cultura. Muitas vezes pensa-se que esses modelos eram brinquedos de criança, mas me parece mais provável que fossem contrapartes em miniatura de coisas reais “, disse ele. “A primazia dos modelos em miniatura é sugerida pelo fato de que as imagens de animais com rodas vêm até de culturas indígenas nativas da América Central, onde rodas reais nunca foram feitas.”

Brinquedos ou não, esses modelos populares de antigos têm seus equivalentes nos Hot Wheels e caminhões de bombeiros em miniatura de hoje. Quem aprecia veículos com rodas mais plenamente do que bebês e crianças pequenas? Seu fascínio quase universal com a forma como veículos minúsculos podem ser rolados pelo chão e a alegria que eles derivam do transporte em em tamanho real, chama a atenção para a notável engenhosidade da roda.

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