Pontiac Silverdome: de arena dos sonhos a símbolo da decadência americana

Quando o Detroit Lions jogou seu primeiro jogo da NFL da temporada regular no Pontiac Metropolitan Stadium em 6 de outubro de 1975, milhões de americanos assistiram para testemunhar as novas 80.000 instalações de última geração em Michigan em toda a sua glória. Ao lado de Alex Karras e Frank Gifford no estande dos comentaristas da ABC, o lendário locutor Howard Cosell descreveu o local como “a mais magnífica estrutura de futebol de seu tipo … o melhor edifício desse tipo conhecido pela humanidade”.

Câmbio ao longo dos 20 anos seguintes, o Pontiac Silverdome, conforme foi rapidamente renomeado, recebeu grandes eventos: Super Bowl XVI, WrestleMania III, a Copa do Mundo de 1994, além de shows de artistas como The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna e Pink Floyd. O Papa João Paulo II até encenou uma missa na arena em frente a 93.682 pessoas em 1987.

Neste domingo, o processo de demolição da outrora grande arena, agora abandonada e dilapidada, começará. Em oito meses, um estádio usado no filme Transformers deste ano para ilustrar um mundo pós-apocalíptico – com pouca edição, parece – serão enviados para a lata de lixo da história. Poucas lágrimas serão derramadas por instalação que foi recentemente descrita como uma “monstruosidade”, um “embaraço” e até “como uma zona de guerra”.

Para muitos, o declínio e decadência do Silverdome passou a simbolizar o declínio do sudeste Michigan, uma região outrora florescente, devastada pelo colapso da indústria automobilística nos Estados Unidos (embora, na verdade, os problemas da área começaram antes da construção do Silverdome). Na verdade, apenas seis meses após ventos fortes e neve danificarem fatalmente o teto inflável do Silverdome em janeiro de 2013, a cidade de Detroit entrou com pedido de concordata, Capítulo 9, após reportar dívidas de US $ 18-20 bilhões.

Enquanto Pontiac é uma cidade em si, cerca de 48 quilômetros a noroeste do centro de Detroit, tão profundos são os laços esportivos entre Silverdome e Motor City que os dois se tornaram inextricavelmente ligados. Agora, espera-se que a demolição do Silverdome ajude a dar início a um novo começo, não apenas para o local de 127 acres, mas para a própria Detroit, que iniciou o processo de regeneração. O fato de a Ikea estar procurando no local uma segunda loja no sudeste de Michigan indica a promessa de um futuro brilhante pela frente.

O Silverdome foi ideia do residente Pontiac Don Davidson, um arquiteto que estava determinado a reviver sua cidade local depois de retornar à área em 1965 e observar: “Parece que alguém jogou uma bomba sobre.” Um estádio esportivo foi uma parte fundamental do plano de Davidson para renovação urbana e, depois de ser concebido em 1966, o Pontiac Metropolitan Stadium foi concluído em 1975 ao custo de US $ 55,7 milhões (cerca de US $ 250 milhões em dinheiro de hoje). “Acho que é o melhor. estádio do mundo agora ”, disse Davidson sobre a arena 80.311, que continha 102 suítes de luxo e 7.384 assentos de clube. Tendo assegurado o Detroit Lions como locatários âncora, era o maior estádio da NFL até o FedExField (91.000 capacidade) no subúrbio de Washington DC ser inaugurado em 1997.

O teto inflável revestido de teflon era a característica mais famosa do estádio – abrindo caminho para seu novo nome Silverdome em 1976 – mas também seu maior problema. O telhado nem estava pronto para o primeiro jogo dos Leões no local, uma reunião de pré-temporada com o Kansas City Chiefs em agosto de 1975. No verão seguinte, ele desabou parcialmente após uma tempestade; foi um grande constrangimento, mas se revelou uma bênção inesperada para dois entusiastas do futebol local, os ingleses Roger Faulkner e Gordon Preston, que haviam providenciado para que Pelé no New York Cosmos jogasse contra os rivais da NASL Dallas Tornado no Silverdome logo depois, no Dia do Trabalho.

Faulkner, um ex-tenista da Inglaterra que promoveu o futebol em Detroit desde 1960, disse ao Guardian: “Na semana do evento conheci Gordon e ele tinha um sorriso enorme no rosto. Eu disse: O que aconteceu? Algo terrível aconteceu, não foi?, e ele estava rindo. Disse que o telhado do Silverdome desabou e eu ri também. uma reação inglesa.

“Ele disse: Vamos para o carro e para o Silverdome e estávamos nos noticiários em todos os canais. Foi uma promoção maravilhosa para o jogo. Conseguimos 28.000 pessoas e muita atenção para nos tornarmos uma equipe NASL em potencial. O telhado desceu 6 ou 9 metros, mas eles conseguiram levantá-lo novamente.”

Depois que Faulkner e Preston conseguiram garantir o retorno de Pelé ao Silverdome em 1977 – para um amistoso entre o Cosmos e o Santos – a NASL concedeu ao Detroit um time de expansão, que era coproprietário de Faulkner e seu compatriota Jimmy Hill, presidente e apresentador de Coventry City. Com a falta de outros locais adequados, o Detroit Express tocou no Silverdome por três anos diante de uma multidão de apenas 14.000 pessoas em um local com capacidade para 80.000 pessoas.

“É um erro tocar em um estádio quando você a capacidade excede em muito o seu público, mas não tínhamos a sofisticação para revestir partes do estádio como fazem hoje ”, admite Faulkner.“ Mas não havia outro estádio. Não havia instalações adequadas na área metropolitana, então tivemos que ir para Silverdome. ”

Desde o início, o Silverdome foi um estádio multiuso – também foi usado para supercross, convenções das Testemunhas de Jeová e um Billy Graham Crusade entre outros eventos – mas a chave para seu sucesso por tanto tempo foi ter o Detroit Lions e o Detroit Pistons como locatários. Quando os Pistons se moveram mais ao norte para o The Palace em Auburn Hills em 1988, foi um golpe devastador para a arena, até mesmo porque veio logo antes dos chamados “Bad Boys” ganharem títulos consecutivos da NBA. (Ironicamente, após a mudança dos Pistons para Little Caesars Arena no centro de Detroit este ano, o Palace, agora fechado, parece correr o risco de seguir o mesmo caminho que o Silverdome.)

A principal razão para a decisão dos Pistons de se mudarem para sua própria arena foi porque eles foram forçados a jogar os últimos 15 jogos da temporada de 1984-85 na Joe Louis Arena (mais uma arena esportiva extinta em Detroit – vá imaginar) depois que o telhado do Silverdome desabou sob o peso da neve após uma forte tempestade noturna em março de 1985.

“Parecia uma avalanche”, disse o quarterback do Lions, Gary Danielson, que estava praticando na arena na época. “Parecia que alguém jogou granadas de mão lá. Tudo o que fizemos foi começar a apontar … então começou a descer de uma vez, e corremos como loucos para o túnel. ”

Um O telhado de reposição aprimorado foi instalado a um custo de US $ 8,5 milhões, mas os danos causados ao piso de basquete de madeira, juntamente com atrasos nos reparos, levaram à retirada dos Pistons. O Silverdome resistiu à tempestade até certo ponto e dois anos depois foi palco de dois dos maiores eventos de sua história em rápida sucessão – WrestleMania III e missa com o Papa João Paulo II. Oficialmente, as assistências foram 93.173 para a WrestleMania e 93.682 para o Papa, mas desde então tem sido afirmado que ambas as figuras foram massageadas para cima, com Sua Santidade recebendo o número mais alto para evitar a aparência de luta livre superando a religião. , Wrestlemania foi um grande sucesso. B Brian Blair, um ex-lutador e membro do tag team the Killer Bees, lembrou: “Foi a maior multidão que eu já lutei na frente. Cara, é provavelmente o maior evento que eu já fiz, e já fiz mais de 6.000 lutas de luta livre. Foi incrível. Todo o prédio era elétrico. É quase tão alto quanto você vai conseguir. ”

O futebol voltou ao Silverdome em 1994, com a ajuda de Faulkner, quando mais inesperadamente, o estádio se tornou um local oficial para as finais da Copa do Mundo. No auge do verão, as condições nas instalações internas eram insuportáveis para jogadores e torcedores. O Silverdome recebeu quatro partidas da primeira fase, incluindo a estreia dos Estados Unidos contra a Suíça.

“Foi um verão muito quente e Detroit estava extremamente úmida”, lembrou o ex-meio-campista dos EUA Paul Caligiuiri. “O Silverdome foi feito para grama, eles trouxeram grama nesses grandes octógonos e tiveram que regá-los. Adicionou umidade e textura à grama, era muito mole … A combinação de tempo quente – 90 graus com 90% de umidade em uma cúpula sem ventilação com grama que não deveria ser regada, feita para condições severas. ” Outro meio-campista Thomas Dooley acrescentou sem rodeios: “Foi o pior lugar em que já joguei.”

A Copa do Mundo de 1994 foi, de muitas maneiras, o começo do final para o estádio. Inspirado pelo running-back Barry Sanders, o Detroit Lions foi um sólido time de play-off na década de 1990, mas o time começou a fazer planos para se mudar para um novo local em 1995; o dinheiro do estacionamento, concessões e camarotes de luxo foi para a cidade para pagar a dívida do estádio e não para os Leões. Eventualmente, o Lions mudou-se para Ford Field no centro de Detroit em 2002.

Com a ausência de locatário âncora, eventos esparsos e altos custos de manutenção, a cidade de Pontiac, em meio a uma crise financeira, colocou o Silverdome em leilão apenas para retirá-lo de seus livros. O desenvolvedor imobiliário canadense, nascido na Grécia, Andreas Apostolopoulos venceu o leilão para comprar o estádio com um lance de apenas US $ 583.000 – cerca de 1% do seu custo original – para desespero dos residentes locais. Apostolopoulos supostamente gastou US $ 6 milhões na atualização do Silverdome e teve algum sucesso em trazer eventos esportivos de volta ao local, incluindo boxe, monster trucks e um amistoso de futebol entre o AC Milan e o Panathinaikos em 2010.

Havia planos provisórios para trazer a Major League Soccer para o Silverdome – bem como um time na NASL revivida – mas um novo colapso do telhado em janeiro de 2013 provou ser a sentença de morte para o local, que nos últimos quatro anos ficou vazio e abandonado salvo para alguns fotógrafos interessados em registrar imagens assustadoras de seu estado fantasmagórico.

Os últimos itens valiosos, incluindo grama da zona final, foram vendidos em um leilão em 2014. O último atleta profissional a se apresentar no Silverdome foi o ciclista de BMX Tyler Fernengel em junho de 2015. “Isso trouxe de volta muitas boas lembranças”, lembra Fernengel. “Estar em campo, era uma loucura pensar que uma vez houve uma pista de motocicleta lá, todos os anos, com todos os fãs, mas agora não está nem perto da mesma – é como uma zona de guerra. ”

O uso final do local? O estacionamento do Silverdome este ano serviu como um espaço de armazenamento para 9.000 carros a diesel Volkswagen em recall. Isso não só foi feito sem as autorizações corretas, como também vários carros foram posteriormente roubados. O prefeito de Pontiac, Deirdre Waterman, venceu uma batalha para forçar o Triple Investment Group de Apostolopoulos a demolir o Silverdome, um processo que começará no domingo com uma implosão parcial da plataforma de equipamentos mecânicos no topo do estádio de 400.000 pés quadrados.

Waterman não poderia estar mais feliz. “Adeus Silverdome”, disse ela recentemente. “Olá, mundo de novas oportunidades.”

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