Ponce De Leon nunca pesquisou a fonte da juventude

Meio milênio atrás, em 1513, o explorador espanhol Juan Ponce de León partiu de Porto Rico para a verdejante ilha de “Bimini”, uma terra desconhecida no que hoje são as Bahamas. Ele acabou desembarcando na Flórida, onde reivindicou a coroa espanhola e garantiu a si mesmo um lugar nos anais da história.

Segundo a lenda, e como os estudiosos afirmam por séculos, Ponce estava em busca da Fonte da Juventude, uma fonte lendária que se pensava dar vida eterna a quem se banhasse ou bebesse dela. Mas novos estudos contradizem a velha fábula e sugerem que Ponce não estava interessado em longevidade, mas em ganhos políticos.

A história real é mais ou menos assim: em 1511, uma disputa política confusa forçou Ponce a renunciar ao governo de Porto Rico , um compromisso que ocupava desde 1509. Como prêmio de consolação, Kin g Ferdinand ofereceu-lhe Bimini, presumindo que o forte conquistador pudesse financiar uma expedição e realmente encontrá-la.

J. Michael Francis, historiador da Universidade do Sul da Flórida, São Petersburgo, que passou décadas estudando as colônias espanholas nas Américas, diz que nenhuma menção a uma Fonte da Juventude ocorre em nenhum documento conhecido da vida de Ponce, incluindo contratos e outras correspondências oficiais com a coroa. Na verdade, o nome de Ponce só se ligou à Fonte da Juventude muitos anos depois de sua morte, e somente graças a um cronista da corte espanhola que o desacreditou.

Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés não gostava de Ponce , alegando que ele era crédulo, egocêntrico e estúpido. A animosidade provavelmente tinha algo a ver com a política da corte: Oviedo alinhou-se com Diego Colombo, que era filho de Cristóvão e o homem que ajudou a expulsar Ponce de Porto Rico.

In Historia general y natural de las Índias, relato de Oviedo sobre a colonização espanhola nas Américas, ele relata uma história em que Ponce, enganado pelos índios, parte em uma busca inútil para a Fonte da Juventude. É tudo um artifício literário destinado a fazer Ponce parecer tolo. Embora visitas a spas e banhos minerais fossem comuns no século 16, acreditar que a água poderia reverter o envelhecimento era aparentemente considerado muito bobo.

A versão satírica de Oviedo das viagens de Ponce pegou. “Você tem essa história incrível que começou como uma invenção”, diz Francis, “e no século 17, ela se tornou história”. (Pelo que vale a pena, Ponce morreu aos 47 anos depois de ser ferido por uma flecha em uma luta com uma tribo indígena na Flórida.)

Claro, nem todos os contos são codificados com o passar dos anos em algo fato que se aproxima. Sherry Johnson, historiadora da Florida International University, diz que o mito de Ponce de León e sua fonte mágica permanecem por causa do romance. “Instintivamente, nós nos agarramos a ela – essa ideia de que nunca envelheceremos”, diz ela. Também se encaixa no mito que você mesmo criou da América, um país jovem onde, nos ensinam, tudo é possível.

A Flórida continua a capitalizar sobre o que poderia ser sua maior lenda, com centenas de turistas bebendo todos os dias do poço de pedra do Parque Arqueológico da Fonte da Juventude de Santo Agostinho. Apesar dos esforços de Francisco e outros, a história da fonte de Ponce simplesmente não vai morrer.