PMC (Português)

Em setembro de 1848, em Cavendish, Vermont, ocorreu um incidente que mudou nossa compreensão da relação entre mente e cérebro. Phineas P Gage, um capataz de ferrovia de 25 anos, estava escavando uma rocha. Em preparação para a detonação, ele estava colocando pólvora em um orifício quando uma explosão prematura lançou o ferro de calcar – 1,1 m de comprimento, 6 mm de diâmetro e pesando 6 kg – através de sua bochecha esquerda e para fora da abóbada de seu crânio com tanta força que o jogou de costas e caiu várias varas para trás, “manchado de cérebro” .1 Apesar dos ferimentos, ele permaneceu consciente e apenas alguns minutos depois estava sentado em uma carroça de bois escrevendo em seu caderno de trabalho. Ele reconheceu e tranquilizou o Dr. Harlow , que foi chamado ao local. O ferimento continuou a sangrar por dois dias; em seguida, ocorreu uma infecção virulenta que deixou Gage semiconsciente por um mês. Seu estado era tão ruim que um caixão foi preparado. No entanto, o Dr. Harlow continuou o tratamento, e na quinta semana a infecção havia desaparecido e Gage havia recuperado a consciência. Ele era cego do olho esquerdo e havia deixado fraqueza facial, mas nenhum déficit neurológico focal. Se a história tivesse terminado ali, teria sido um notável relato de Ga resistência de ge e habilidade terapêutica do Dr. Harlow.

O que tornou o evento histórico, no entanto, foram as observações subsequentes do Dr. Harlow sobre a mudança na personalidade de Gage. Imediatamente após a recuperação física, ele descreveu Gage da seguinte forma: “Lembra-se de eventos passados e passados corretamente, bem antes como depois da lesão. Manifestações intelectuais fracas, sendo excessivamente caprichosas e infantis, mas com uma vontade tão indomável como sempre; é particularmente obstinado; vontade não ceder à restrição quando isso entrar em conflito com seus desejos. ” O Dr. Harlow relata que os empregadores de Gage, “que o consideravam o capataz mais eficiente e capaz … consideraram a mudança em sua mente tão marcante que não puderam lhe dar seu lugar novamente … Ele é irrequieto, irreverente, indulgente com vezes na mais grosseira profanação (o que não era seu costume), manifestando apenas pouca deferência por seus companheiros, impaciente de contenção ou conselho quando isso conflita com seus desejos … Uma criança em sua capacidade intelectual e manifestações, ela tem o animal paixões de um homem forte … Sua mente mudou radicalmente, tão decididamente que seus amigos e conhecidos disseram que ele não era mais Gage. ”2

Desempregado, o Sr. Gage viajou com seu ferro de socar o tempo todo Nova Inglaterra. No circo de Barnum, ele se mostrou uma curiosidade. Em seguida, ele trabalhou em estábulos, primeiro em Vermont e depois no Chile. Em 1860, ele voltou para sua família em San Francisco. Ele havia desenvolvido epilepsia e, em maio de 1861, 12 anos após a lesão, morreu em estado de mal epiléptico. O Dr. Harlow observou que “mentalmente, a recuperação certamente foi apenas parcial, suas faculdades intelectuais sendo decididamente prejudicadas, mas não totalmente perdidas; nada como a demência, mas estavam enfraquecidas em suas manifestações, suas operações mentais sendo perfeitas em espécie, mas não em graus ou quantidade. ”2

Contra um pano de fundo da frenologia e dos escritos de Brocas sobre a afemia (1861), houve uma resistência considerável à hipótese do Dr. Harlow. Passaram-se dez anos antes de David Ferrier vir em seu socorro nas palestras goulstonianas de 1878 Com base na fisiologia experimental, ele concluiu: “Existem certas regiões no córtex às quais funções definidas podem ser atribuídas; e que os fenômenos das lesões corticais irão variar de acordo com sua sede e também de acordo com seu caráter. ”3 Ao remover lobos pré-dentais em macacos, ele descobriu que“ a remoção ou destruição dos lobos antero-frontais pelo cautério não é seguida por qualquer resultados fisiológicos definitivos … E ainda, apesar desta aparente ausência de sintomas fisiológicos, eu pude perceber uma alteração muito decidida no caráter e comportamento do animal, embora seja difícil afirmar em termos precisos a natureza da mudança. ” Ele observou que “embora não fossem realmente privados de inteligência, eles haviam perdido, aparentemente, a faculdade da observação atenta e inteligente.” 3 Traçando a trajetória do ferro de calcar através do cérebro de Gage, ele concluiu que sua trilha incluía a região pré-frontal, “e que, portanto, a ausência de paralisia neste caso está em harmonia com os resultados da fisiologia experimental.” 3 Gage, por meio de um trágico experimento natural, fez com que o Dr. Harlow observasse o que os estudos de Ferrier em animais mostraram mais tarde – que lesão no pré-frontal O córtex dos lobos frontais do cérebro pode causar profundas mudanças de personalidade, sem outros déficits neurológicos aparentes.

Se o Dr. Harlow estivesse vivo hoje, ele testemunharia uma explosão de pesquisas no córtex frontal.4 Ele saberia que a função cardinal do córtex pré-frontal é a organização temporal do comportamento apoiado pelas funções subordinadas de memória de curto prazo, atenção motora e controle inibitório.4 A mudança na personalidade de Gage seria consistente com danos ao córtex orbitofrontal do aspecto ventral de seu lobo frontal, afetando afeto e emoção. Harlow pode se surpreender ao ler em uma publicação recente: “Até o momento, esse conhecimento permaneceu em geral ignorado ou envolto em especulação.” 4 Ele poderia se consolar, no entanto, sabendo que 150 anos após suas observações originais, nós são um passo à frente em nossa compreensão da relação entre mente e cérebro e a razão pela qual, após sua lesão, o Sr. Phineas Gage “não era mais Gage”.