Período Cambriano

Período Cambriano, primeira divisão de tempo da Era Paleozóica, estendendo-se de 541 milhões a 485,4 milhões de anos atrás. O Período Cambriano é dividido em quatro séries estratigráficas: a Série Terreneuviana (541 milhões a 521 milhões de anos atrás), Série 2 (521 milhões a 509 milhões de anos atrás), Série 3 (509 milhões a 497 milhões de anos atrás) e a Série Furongiana Série (497 milhões a 485,4 milhões de anos atrás).

As rochas formadas ou depositadas durante esse período são atribuídas ao Sistema Cambriano, que foi nomeado em 1835 pelo geólogo inglês Adam Sedgwick devido às sucessões de rochas ardósias no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra. Essas rochas contêm o registro mais antigo de formas de vida abundantes e variadas. Os nomes de período e sistema correspondentes são derivados de Cambria, o nome romano do País de Gales. Conforme descrito originalmente, o Sistema Cambriano foi coberto pelo Sistema Siluriano, que foi nomeado, também em 1835, pelo geólogo escocês Roderick I. Murchison. O desacordo subsequente entre Sedgwick e Murchison sobre a definição e localização da fronteira cambriana-siluriana levou a uma controvérsia amarga que envolveu muitos geólogos britânicos. O problema persistiu até depois da morte s de Sedgwick e Murchison na década de 1870 e a eventual adoção de um sistema intermediário, o Ordoviciano (485,4 milhões a 443,8 milhões de anos atrás), proposto em 1879 pelo geólogo inglês Charles Lapworth.

O mundo cambriano era muito diferente daquele de o presente, mas também era bastante diferente do Eon Proterozóico anterior (2,5 bilhões a 541 milhões de anos atrás) em termos de clima, geografia e vida. As temperaturas globais médias durante grande parte da Era Neoproterozóica (1 bilhão a 541 milhões de anos atrás) eram mais frias (em torno de 12 ° C) do que as temperaturas globais médias (em torno de 14 ° C) dos dias atuais, enquanto a temperatura global da época cambriana foi em média 22 ° C (72 ° F). Baixas temperaturas durante o Neoproterozóico ajudaram a sustentar uma série de eventos mundiais conhecidos como Sturtian (cerca de 717 milhões a 660 milhões de anos atrás), Marinoan (660 milhões a 635 milhões de anos atrás) e Gaskiers (585 milhões a 582 milhões de anos atrás) glaciações. Estudos climáticos sugerem que as temperaturas do Cambriano foram a norma durante a maior parte do Eon Fanerozóico (os últimos 541 milhões de anos), e foram superadas apenas por um breve aumento durante o Período Permiano (298,9 milhões a 251,9 milhões de anos atrás) perto do final do Era Paleozóica. Temperaturas mais frias, semelhantes à temperatura global média dos dias atuais, ocorreram durante o final do Ordoviciano, durante a parte posterior do Carbonífero (358,9 milhões a 298,9 milhões de anos atrás), no início do Permiano, próximo ao final do Jurássico (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás), e na parte inicial do Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás) períodos, bem como próximo ao final da Época Oligoceno (33,9 milhões a 23 milhões de anos atrás ).

Pouco antes do início do Neoproterozóico, a Terra passou por um período de sutura continental que organizou todas as grandes massas de terra no enorme supercontinente de Rodínia. Rodínia foi totalmente montada há um bilhão de anos e rivalizava com a Pangéia (um supercontinente que se formou posteriormente durante o Eon Fanerozóico) em tamanho. Antes do início do Cambriano, Rodínia se dividiu ao meio, resultando na criação do Oceano Pacífico a oeste do que se tornaria a América do Norte. No meio e nas partes posteriores do Cambriano, o rifteamento contínuo havia enviado os paleocontinentes de Laurentia (composto da atual América do Norte e Groenlândia), Báltica (composta da atual Europa Ocidental e Escandinávia) e Sibéria separadamente maneiras. Além disso, novos eventos de colisão levaram à formação de Gondwana, um supercontinente composto do que se tornaria Austrália, Antártica, Índia, África e América do Sul.

Os eventos tectônicos envolvidos no desmembramento de Rodínia também modificaram as bacias oceânicas, forçando sua expansão e inundando porções de muitos continentes.O degelo das geleiras Varanger durante o Neoproterozóico também desempenhou um papel na inundação dos continentes. Este episódio representou uma das maiores e mais persistentes elevações do nível do mar do Éon Fanerozóico. Embora a extensão das inundações continentais variassem, para a maioria dos continentes o nível do mar atingiu seu máximo no meio e nas partes posteriores do Cambriano. Essa inundação, combinada com as elevadas temperaturas cambrianas e mudanças na geografia da Terra, levou ao aumento das taxas de erosão que alterou a química dos oceanos. O resultado mais notável foi um aumento no conteúdo de oxigênio da água do mar, que ajudou a preparar o terreno para o surgimento e posterior diversificação da vida – um evento que ficou conhecido como a “explosão cambriana”.