PBS – O OESTE – Junipero Serra
Junipero Serra
(1713-1784)
Um padre na Igreja Franciscana ordem da Igreja Católica, Junipero Serra foi uma força motriz na conquista e colonização espanhola do que hoje é o estado da Califórnia.
Serra nasceu em uma família humilde na ilha espanhola de Maiorca, no Mediterrâneo Oceano. Seus pais o enviaram para uma escola franciscana próxima, e suas habilidades intelectuais logo chamaram a atenção de seus professores. Aos quinze anos ele se matriculou em uma importante escola franciscana na cidade vizinha de Palma. No ano seguinte, tornou-se noviço na ordem franciscana e pouco depois foi ordenado sacerdote.
A perspicácia intelectual e a enorme força de vontade de Serra garantiram sua nomeação como professor de teologia na tenra idade de vinte anos. 4. Seis anos depois, em 1743, ele passou a ser professor na prestigiosa Universidade Lullian.
Apesar de seu sucesso como orador e professor de púlpito, Serra ansiava por algo mais. Em 1749 ele obteve permissão para viajar com alguns irmãos franciscanos que pretendiam se dedicar ao trabalho em uma missão perto da Cidade do México. Serra fez uma longa viagem por mar até as colônias da Espanha. Apesar dos problemas de saúde da viagem, ao chegar a Vera Cruz ele insistiu em caminhar até a Cidade do México, uma distância de mais de duzentas milhas. Este foi o primeiro de muitos feitos de resistência física e força de vontade que tornariam o franciscano uma lenda em seu próprio tempo.
Por cerca de quinze anos, Serra trabalhou no México praticamente nas mesmas tarefas que tinha no Espanha, embora tenha assumido trabalho missionário para povos indígenas próximos, além de pregar, ouvir confissões e ajudar a administrar o Colégio de San Fernando na Cidade do México.
Em 1767, a expulsão do imperador espanhol do Jesuítas das colônias espanholas levaram o governo a pedir à Ordem Franciscana que os substituísse como missionários em Baja (baixa) Califórnia. Serra foi nomeado chefe dessas missões. No ano seguinte, o governador espanhol decidiu explorar e fundar missões em Alta (alta ) Califórnia, a área que agora é o estado da Califórnia. Este projeto tinha como objetivo cristianizar as extensas populações indígenas e servir aos interesses estratégicos da Espanha, evitando explorações russas e possíveis reivindicações na costa do Pacífico da América do Norte.
Se rra passou o resto de sua vida como chefe dos franciscanos na Alta Califórnia. Já com mais de cinquenta anos, perigosamente magro, asmático e gravemente ferido em uma das pernas, o destemido Serra liderou a fundação da Missão de San Diego em 1769, ajudou uma expedição na localização da Baía de São Francisco e fundou pessoalmente oito outras missões , incluindo seu quartel-general vitalício, a missão San Carlos Borromeo no Carmelo. Seus esforços hercúleos o sujeitaram à quase inanição, aflições de escorbuto e centenas de quilômetros de caminhadas e passeios a cavalo por terrenos perigosos. Além disso, ele era notório por suas mortificações da carne: vestindo camisas pesadas com arames afiados apontados para dentro, chicoteando-se a ponto de sangrar e usando uma vela para cicatrizar a carne de seu peito. Seus sacrifícios deram frutos para os missionários; por sua morte em 1784, as nove missões que ele fundou tinham uma população indígena nominalmente convertida de quase 5.000.
Serra discutiu com o exército espanhol sobre a autoridade adequada dos franciscanos na Alta Califórnia, que ele achava que deveria inclui a dos comandantes militares. Em 1773, ele convenceu as autoridades da Cidade do México a aumentar o apoio financeiro e militar para a expansão de suas missões e a expandir a autoridade dos franciscanos sobre o exército e os índios da missão batizada. Ele também pediu às autoridades mexicanas que estabelecessem uma rota terrestre para a Alta Califórnia, uma sugestão que levou a expedições de colonização do Novo México que estabeleceram assentamentos civis em San Francisco em 1776 e em Los Angeles em 1781.
Serra empunhou isso tipo de poder político porque suas missões serviam a propósitos econômicos e políticos, bem como a fins religiosos. O número de colonos civis na Alta Califórnia nunca ultrapassou 3.200, e as missões com suas populações indígenas foram críticas para manter a região dentro da órbita política da Espanha. Economicamente, as missões produziram todo o gado e grãos da colônia, e pela 1780 “s estavam produzindo excedentes suficientes para negociar com o México por bens de luxo.
Apesar dos conflitos freqüentes entre autoridades militares e religiosas, para os índios da Alta Califórnia as missões e seus administradores franciscanos eram parte integrante do um processo de colonização enormemente destrutivo. Os espanhóis, em grande parte por doenças, foram responsáveis pelo declínio da população de cerca de 300.000 índios em 1769 para cerca de 200.000 em 1821. O regime de trabalho extenuante e a alta densidade populacional dentro das próprias missões também causaram altas taxas de mortalidade entre os índios da missão.Por lei, todos os índios batizados se sujeitavam completamente à autoridade dos franciscanos; eles poderiam ser chicoteados, algemados ou presos por desobediência e caçados se fugissem do terreno da missão. Os recrutas indianos, que muitas vezes eram forçados a se converter quase sob a mira de uma arma, podiam sobreviver à missão por apenas dez anos. Como observou um frade, os índios “vivem bem livres, mas assim que os reduzimos a uma vida cristã e comunitária … eles engordam, adoecem e morrem”.
Junipero Serra ainda é um bem- figura conhecida na Califórnia, um ícone virtual da era colonial cuja estátua fica no Golden Gate Park de São Francisco e na capital dos Estados Unidos. Em 1987, o Papa João Paulo II beatificou Serra, a segunda das três etapas necessárias para a outorga da Igreja de santidade formal. Muitos índios e acadêmicos condenaram esta decisão, apontando para as duras condições da vida missionária e a própria justificativa de Serra para os espancamentos. (Em 1780, Serra escreveu: “que os pais espirituais deveriam punir seus filhos, os índios, com golpes parece ser tão velho como a conquista de; tão geral de fato que os santos não parecem ser exceção à regra. “) Os defensores de Serra citaram o contexto de sua época, seus enormes sacrifícios pessoais e zelo religioso, e sua oposição a militares punitivos expedições contra os índios como fatores de exoneração. Mais de dois séculos após sua morte, Junipero Serra ainda é uma figura central na história da Califórnia e na história do oeste americano, desta vez como um ponto crítico para a controvérsia sobre o tratamento europeu dos índios.