Parceria

Parceria, forma de agricultura arrendatária na qual o proprietário fornecia todo o capital e a maioria dos outros insumos e os arrendatários contribuíam com seu trabalho. Dependendo do arranjo, o proprietário pode ter fornecido comida, roupas e despesas médicas para os inquilinos e também pode ter supervisionado o trabalho. O pagamento dos inquilinos ao proprietário era na forma de participação no produto, ou em dinheiro, ou em uma combinação de ambos.

Após a Guerra Civil Americana e a abolição da escravidão, a maioria dos libertos não tinha terra ou dinheiro e teve que continuar trabalhando para proprietários de plantações brancos. Na verdade, muitas plantações continuaram a funcionar como grandes operações que eram trabalhadas por trabalhadores assalariados ou meeiros, incluindo também brancos pobres rurais, e a parceria tornou-se gradualmente o sistema de trabalho aceito na maior parte do sul. Proprietários de terras, com falta de capital, favoreciam o sistema porque não exigia que eles pagassem salários em dinheiro. Além da terra, os proprietários geralmente forneciam energia animal, maquinário e a maioria dos outros insumos na forma de adiantamento. As cabines eram comumente alugadas aos trabalhadores. Os encargos com a terra, suprimentos e moradia foram deduzidos da parte da colheita dos meeiros, muitas vezes deixando-os com dívidas substanciais com os proprietários de terras em anos ruins. Os meeiros recebiam o que restava se pudessem pagar aos proprietários – geralmente cerca de metade do que havia sido produzido sob condições decentes. Uma série de temporadas pobres ou períodos de preços baixos, juntamente com a proliferação de práticas desleais com poucos recursos legais, significou que muitos meeiros foram mantidos sob a escravidão tácita da insegurança econômica (ver também escravidão por dívida).

Os contratos entre proprietários de terras e meeiros eram tipicamente severos e restritivos. Muitos contratos proibiam os meeiros de guardar sementes de algodão de sua colheita, forçando-os a aumentar sua dívida obtendo sementes do proprietário. Os proprietários de terras também cobraram taxas de juros extremamente altas. Os proprietários de terras muitas vezes pesavam eles próprios as colheitas, o que apresentava mais oportunidades para enganar ou extorquir meeiros. Imediatamente após a Guerra Civil, os proprietários de terras em dificuldades financeiras podiam alugar terras para meeiros afro-americanos, garantir suas dívidas e mão-de-obra e depois expulsá-los pouco antes da hora de fazer a colheita. É improvável que os tribunais do sul decidam a favor dos meeiros negros contra os proprietários de terras brancos.

A Grande Depressão teve efeitos devastadores sobre a parceria, assim como a contínua superprodução e ênfase exagerada do algodão no sul e a devastação do destrutivo bicudo . Os preços do algodão caíram drasticamente após a quebra do mercado de ações em 1929 e a crise que se seguiu levou os agricultores à falência. A Lei de Ajuste Agrícola de 1933 ofereceu aos agricultores dinheiro para produzir menos algodão a fim de aumentar os preços. Muitos proprietários de terras brancos ficaram com o dinheiro e permitiram que as terras anteriormente trabalhadas pelos meeiros permanecessem vazias. Os proprietários de terras também frequentemente investiam o dinheiro na mecanização, reduzindo a necessidade de mão de obra e deixando mais famílias parceiras, negras e brancas, subempregadas e na pobreza. A parceria nos Estados Unidos foi morrendo gradualmente após a Segunda Guerra Mundial, à medida que a mecanização da agricultura se generalizou. Da mesma forma, os afro-americanos deixaram o sistema quando se mudaram para empregos industriais com melhor remuneração no Norte durante a Grande Migração. Formas semelhantes de agricultura arrendatária ainda são encontradas em alguns lugares ao redor do mundo.