Os dentes de George Washington
Durante sua vida, Washington teve quatro conjuntos de dentaduras. Ele começou a usar dentaduras parciais em 1781. Apesar de muitas pessoas acreditarem que eram feitas de madeira, elas não continham madeira. eram na verdade feitas de dentes escravos, bem como de outros materiais, como marfim de hipopótamo, latão ou ouro. As dentaduras tinham fechos de metal, molas para forçá-las a abrir e parafusos para mantê-las unidas.
Registros em Mount Vernon mostram que ele comprou dentes de escravos. É importante notar que, embora Washington pagasse a esses escravos por seus dentes, isso não significa que eles tinham uma opção real de recusar seu pedido. Os pobres e escravos estavam vendendo dentes como um meio de ganhar dinheiro desde a Idade Média, que eram vendidos como dentaduras ou implantes para aqueles com meios financeiros. Durante a Revolução, o dentista francês Jean Pierre Le Moyer prestou serviços de transplante de dentes. Em maio de 1784, Washington pagou vários escravos anônimos 122 xelins por um tota l de nove dentes a serem implantados por um médico francês, que se tornou um convidado frequente na plantação nos anos seguintes. Embora não seja confirmado que esses dentes comprados eram para o próprio Washington, seu pagamento por eles sugere que eles eram de fato para seu uso, assim como um comentário de uma carta a seu escrivão de guerra Richard Varick: “Confesso que fiquei pasmo em meu crença na eficácia do transplante “, escreveu ele. Washington usou dentes provenientes de escravos para melhorar sua aparência, um assunto de frequente desconforto para ele.
Ele fez o juramento de posse enquanto usava uma dentadura especial feita de marfim, latão e ouro construída para ele por dentista John Greenwood.
O rosto de Washington no Retrato do Ateneu e na nota de um dólar.
De acordo com seus diários, as dentaduras de Washington desfiguravam sua boca e freqüentemente lhe causavam dor, para a qual ele tomava láudano. Washington escreveu uma vez que seus lábios “se projetavam” de uma forma não natural. Essa distorção é perceptível em sua imagem na nota de um dólar, uma imagem tirada do Retrato Athenaeum, uma pintura inacabada de 1796 de Gilbert Stuart. Certa vez, ele escreveu para seu dentista, Greenwood, para evitar modificar as dentaduras “que irão, no mínimo, forçar mais os lábios para fora do que agora, porque já faz isso demais”. Além da desfiguração causada pelas dentaduras, a angústia também pode ser aparente em muitos dos retratos pintados enquanto ele ainda estava no escritório. Ele se esforçava constantemente para manter suas dentaduras e muitas vezes as enviava para Greenwood, para manutenção.
A crença errônea de que as dentaduras de Washington eram de madeira foi amplamente aceita pelos historiadores do século 19 e apareceu como fato nos livros escolares até meados do século 20. A possível origem desse mito é que os dentes de marfim rapidamente ficaram manchados e podem ter a aparência de madeira para os observadores. Uma carta de Greenwood para Washington em 1798 recomendava uma limpeza mais completa desde: “the set you enviou-me da Filadélfia … era muito preto … O vinho do Porto sendo semeado tira todo o polimento “.
O único conjunto completo de dentaduras existentes em Washington é propriedade da Mount Vernon Ladies” Association , que possui e opera a propriedade de George Washington em Fairfax County, Virginia. Há outra prótese dentária completa original da mandíbula datada de 1795 no National Museum of Dentistry, Baltimore, Maryland.