Os 10 melhores restaurantes etíopes da região de Washington
Um prato forrado de injera no Zenebech, que permanece no topo da lista dos da região melhores restaurantes etíopes. (Foto: Deb Lindsey para o The Washington Post)
Na primeira vez, eles fecharam por dinheiro. Na segunda vez, eles se fecharam após o infortúnio.
Estou falando sobre a família por trás da Zenebech, o nome que passa pela boca de todos quando se fala sobre os melhores restaurantes etíopes em Washington. No outono de 2016, os fundadores Zenebech Dessu e Gebrehanna Demissie finalmente venderam para incorporadores que há muito babavam em sua propriedade Shaw na T Street NW. Menos de um ano depois, a família reabriu a Zenebech em Adams Morgan.
A ressurreição de Zenebech no novo local foi como um renascimento não apenas para os negócios, mas também para o bairro, que já foi o centro nervoso de uma próspera comunidade etíope e eritreia no distrito. Um ritmo da África Oriental mais uma vez pulsou em Adams Morgan com uma mistura de recém-chegados e restaurantes estabelecidos, seja Ababa na 18th Street NW ou Keren na Florida Avenue NW.
Sim, até o final de dezembro. Foi quando um incêndio da meia-noite irrompeu no # 1 Juicy Cajun Seafood, ao lado do Zenebech. Em questão de minutos, causou danos colaterais: o incêndio interrompeu o retorno da Zenebech.
Michael Demissie, filho dos fundadores da Zenebech, diz que o dano não foi tão terrível quanto se temia originalmente: principalmente fumaça e danos causados pela água no lado da sala de jantar, o espaço mais próximo do Juicy Cajun. A recuperação da Zenebech foi retardada, acrescenta, pelas inevitáveis disputas de seguros. Zenebech espera voltar à cena em meados de abril.
A família tem aproveitado o tempo inesperado para mexer no menu. Eles querem oferecer porções menores para a multidão do almoço. Eles podem até criar alguns pratos etíopes-americanos para ajudar a apresentar a culinária para aqueles que não estão familiarizados com seus prazeres perfumados e manuais. Pense: batatas fritas cobertas com queijo ayib fresco e a carne moída etíope temperada (e muitas vezes crua) conhecida como kitfo. Ou asas desossadas vestidas para se parecerem com doro wat, o ensopado de galinha e ovo frequentemente apelidado de prato nacional da Etiópia.
“Isso nos dará a chance de trabalhar em algumas coisas”, diz Demissie, ” e volte melhor do que nunca. ”
Nesse ínterim, o Zenebech continua no topo da minha lista dos melhores restaurantes etíopes de Washington porque, na minha opinião, você não pode perder o título sem uma chance justa de defendê-lo. Discuta comigo, se quiser.
O Vegetarian Sampler II no Ethiopic Restaurant inclui sete pratos. (Foto: James Buck para The Washington Post)
10. Restaurante Ethiopic
O estabelecimento da H Street encontrou maneiras inteligentes de incorporar a arte e a iconografia da Etiópia em um espaço tão íntimo quanto um refúgio da fazenda à mesa em Shaw. O lugar foi um dos primeiros a sugerir que a culinária etíope não era reservada para expatriados tomando cerveja St. George em uma vitrine atarracada, mas uma culinária digna de um sauvignon blanc ou alguma outra garrafa frequentemente associada à culinária europeia. Um local refinado para uma versão refinada de pratos etíopes. 401 H St. NE. 202-675-2066.
9. Restaurante e cafeteria Keren
Alguns dirão que não há diferença entre um restaurante etíope e um restaurante da Eritreia, além do orgulho cultural. Isso é em grande parte verdade na minha experiência, mas este pilar da Eritreia em Adams Morgan aponta uma diferença reveladora: seus pratos de massa e costeletas à milanesa são fortes lembretes de que o país já esteve sob o domínio italiano. Experimente a cotoletta de carne, a versão de Keren sobre vitela milanesa. A costeleta pode atingir uma nota oca por si só, mas fornecerá uma linha de baixo estável para o flash de arpejo das saladas que a acompanham. O ful aqui, um alimento básico para o café da manhã oferecido a qualquer hora do dia, é uma atração à parte. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.
O kitfo especial do Chercher Ethiopian Restaurant and Mart parece que foi transformado em uma pasta picante. É servido com queijo cottage caseiro e injera. (Foto: Amanda Voisard para The Washington Post)
8. Chercher Ethiopian Restaurant and Mart
No início deste inverno, em um dia que poderia arrepiar seu rosto em segundos, fiquei gelado com minha refeição aqui, um prato vegetariano que errou o alvo em várias frentes: textura , temperos e especiarias. Eu estava preocupado. Uma semana depois, voltei para encontrar Chercher novamente acertando em todos os cilindros. Fiquei perplexo. A inconsistência de Chercher, infelizmente, me forçou a rebaixá-lo de sua posição anterior, no 4º lugar desta lista. 1334 Ninth St. NW. 202-299-9703.
7. Restaurante Beteseb
O centro de Silver Spring, como o Build America Plaza em Falls Church, atrai os etíopes. O subúrbio de Maryland está repleto de restaurantes e cafés da África Oriental, alguns mais acolhedores do que outros para estranhos em uma noite de sábado movimentada.O recém-renomeado Beteseb conquistou um nicho como um posto avançado acessível para todos os visitantes, sejam novatos na culinária ou expatriados em busca do sabor do lar. Mais importante, a comida permanece com um tempero vibrante, não uma interpretação de milquetoast para atrair os iniciantes. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.
6. Abay Market and Restaurant
Localizado no mesmo centro de strip que Nazret, o restaurante nº 3 da lista – admiradores da comida e da cultura etíope deveriam ter Build America Plaza permanentemente programado em seu GPS – Abay é especializado em carne . Quanto mais cru, melhor. O proprietário Yonas Alemayehu foi um dos primeiros na área a oferecer tere sega, os pedaços brilhantes de carne redonda cortada diretamente do quadril. Muitas vezes servido como um prato comemorativo na Etiópia, tere sega é uma atração diária em Abay, onde a carne magra fornece um contraponto fresco e animalesco ao molho ardente feito pelo homem. O kitfo de Alemayehu – servido cru, é claro – pode até ser melhor. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.
Um prato vegetariano forrado com três tipos de injera (um importado direto da Etiópia) em Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik para o The Washington Post)
5. Meaza Ethiopian Cuisine
A proprietária Meaza Zemedu e sua equipe não preparam injera diariamente. Eles preparam-no várias vezes ao dia – para garantir que este ponto focal da mesa etíope esteja sempre leve, arejado e fresco. Enrole aquele pão achatado picante em torno de quase tudo no menu de Zemedu – eu sugeriria os tibes Meaza, pedaços tenros de carne que você pode imolar com o molho awaze que acompanha – e você entenderá imediatamente a importância de um bom injera. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.
Uma variedade de ovos mexidos, kinche e chechebsa no Bete Ethiopian Cuisine and Cafe em Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)
4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe
Este confiável posto avançado da culinária da África Oriental, em uma cabana independente em Silver Spring, cai por alguns pontos da lista anterior, mas apenas por causa da concorrência (pelo menos, a competição que tentei) continua a melhorar. Ainda considero a combinação vegetariana de Bete – especialmente sua salada de lentilha verde, azifa, com suas rajadas ácidas de limão e semente de mostarda – o padrão pelo qual os outros são medidos. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.
3. Restaurante Nazret
Quão bom é o Nazret? Quando eu estava conversando com alguns clientes em um restaurante etíope diferente, todos eles sugeriram que eu precisava experimentar o Nazret. O lugar não é fácil de encontrar: fica nos fundos do Build America Plaza, em uma loja mal sinalizada. Vale a pena o esforço. O chef Zewdu Mekonnen foi treinado na culinária clássica da Europa, mas sua especialidade é a comida de sua terra natal, a Etiópia. Ele não está tentando refinar a culinária etíope, mas sim honrando-a com ingredientes de qualidade, a marca registrada de todo bom chef. Seus dentes amanteigados, seu kitfo pegajoso, seus verdes bem salgados: são todos os esforços de um mestre cozinheiro. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.
Tacos Injera no Etete. (Foto: Deb Lindsey para o The Washington Post)
2. Etete
Os pioneiros convidam detratores, e Etete não foi diferente quando a instituição da Ninth Street decidiu contratar um chef com credenciais para um jantar sofisticado para reimaginar a culinária etíope para o grupo jovem e faminto que enobreceu o bairro. Pelo menos um crítico me disse que não considera mais Etete um bom restaurante etíope. É verdade que o chef Christopher Roberson se inspira em outras culturas – Japão para os tibs derek com cobertura de soja, México para os tacos de frango berbere embrulhados em injera – mas os resultados mostraram que a culinária etíope está mais aberta à influência estrangeira do que se suspeitava anteriormente. Eu sou um fã dedicado. 1942 Ninth St. NW. 202-232-7600.
Co-proprietário e chef Zenebech Dessu prepara um prato na cozinha da Zenebech em outubro. (Foto: Deb Lindsey para o The Washington Post)
1. Restaurante Zenebech
Eu tinha visitado o novo Zenebech apenas uma vez antes do incêndio. O destaque da minha refeição de fim de verão foi o banatu, um prato empilhado que combina kitfo, tibetanas de boi salteadas, queijo fresco, um ovo cozido e os pedaços de injera fatiados e ensopados conhecidos como firfir. É o equivalente etíope da lasanha, em camadas e vigorosa, mas sem uma forma definida. Eu praticamente ofeguei com o calor da pimenta do Chile. Eu sabia que estava na presença de grandeza somente com este prato. O colega Tom Sietsema basicamente confirmou isso com sua crítica de duas estrelas (“boa”) em outubro. 2420 18th St. NW. 202-667-4700.
Nota: Rainha de Sabá, nº 3 no classificações anteriores, não foi considerado para esta lista.O restaurante Shaw mudou recentemente de proprietário e chef, e ainda precisa de tempo para se estabelecer em sua nova personalidade.