Plantas coletadas por Darwin ajudaram a revelar a ancestralidade da batata europeia

Uma nova análise genética, liderada por cientistas do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento na Alemanha, resolve quase 100 anos de debate sobre as origens da batata europeia. Estudiosos russos pensaram que a batata europeia moderna veio do Chile, enquanto pesquisadores ingleses sugeriram uma origem andina. Os novos resultados mostram que as origens da batata europeia estão de fato enraizadas em ambas as regiões da América do Sul.

Para rastrear a ancestralidade da batata, os autores extraíram DNA de 88 amostras que incluiu variedades locais, cultivares modernos e espécimes históricos mantidos em herbários. O mais antigo era um espécime de 1660 encontrado no herbário Sloane no Museu de História Natural de Londres. Para o conhecimento do autor, este é o espécime de herbário mais antigo de qualquer planta a partir do qual dados de DNA de todo o genoma foram recuperados com sucesso.

As primeiras batatas coletadas pelos europeus foram retiradas das terras altas dos Andes equatoriais no século XVI. Nesta latitude, eles foram adaptados para dias curtos. Quando foram introduzidos na Europa, os tubérculos só se desenvolveram no final do outono, à medida que os dias encurtavam, imitando a duração do dia e as dicas de temperatura de seu habitat original. Isso deu pouco tempo para os tubérculos crescerem antes que as plantas fossem mortas pelas primeiras geadas. “As plantas introduzidas do Peru teriam produzido as menores batatas que você” já viu em seu prato e teriam cortado em lascas menores do que palitos de fósforo “, disse o primeiro autor Rafal Gutaker do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento. para a tuberização foi o marco mais importante no amplo sucesso do cultivo da batata. “

Introdução da batata do Chile

A nova pesquisa rastreia o surgimento dessa adaptação na Europa e a traça ao século 19, coincidindo com o afluxo da batata chilena. O período também coincide com uma transformação no cultivo da batata na Europa. Após um início lento, o cultivo ganhou impulso entre os séculos 18 e 19 e em meados do século 19, o a batata era a principal cultura alimentar da Irlanda. “Espécimes de batata da América do Sul do século 19 são muito raros. Os autores não teriam sido capazes de determinar com certeza a ancestralidade chilena da batata sem as amostras coletadas por Darwin em 1834, que estão preservadas para pesquisas futuras no Herbário da Universidade de Cambridge, “diz Beverley Glover do Cambridge University Herbarium, que é curador da coleção Darwin.
As batatas chilenas contemporâneas são muito semelhantes às batatas modernas da Europa. No entanto, eles também são muito diferentes das amostras históricas chilenas, incluindo aquelas coletadas por Darwin. As introduções iniciais à Europa dos Andes e depois do Chile não são a história completa. De 1846 a 1891, a ascendência andina ressurgiu, o que coincide com a epidemia de requeima da batata de 1845 a 1847, que desencadeou a fome da batata na Irlanda. Essa mudança sugere que os agricultores podem ter reintroduzido estoques de batata mais antigos para superar as perdas de safras suscetíveis a patógenos.

A análise também sugere que a genética diversidade introduzida da América do Sul foi misturada em anos posteriores com espécies de batata selvagem, usadas para criar resistência a patógenos de plantas. “A batata é uma das culturas básicas mais importantes para a segurança alimentar. Nossas descobertas mostram a importância de manter diversas raças locais e parentes selvagens das lavouras para garantir seu sucesso em um futuro incerto, regido pelos efeitos das mudanças climáticas e a ameaça sempre presente de novas doenças “, disse o principal autor Hernán Burbano do Max Planck Institute for Developmental Biology.