Operação Tocha: A Invasão Anglo-Americana do Norte da África Francesa

O Operação

A Operação Tocha foi a invasão anglo-americana do Marrocos francês e da Argélia durante a Campanha do Norte da África na Segunda Guerra Mundial. Tudo começou em 8 de novembro e concluído em 16 de novembro de 1942. Resultou de um compromisso difícil entre os Aliados Ocidentais e tinha como objetivo aliviar a pressão sobre a União Soviética, colocando em perigo as forças do Eixo na região e permitindo uma invasão do Sul da Europa em 1943.

Comandada pelo General Dwight D. Eisenhower, a operação foi projetada como um movimento de pinça com desembarques americanos na costa atlântica de Marrocos e desembarques anglo-americanos na costa mediterrânea da Argélia. O objetivo principal era garantir cabeças de ponte para abrir uma segunda frente à retaguarda das forças alemãs e italianas que lutavam contra os britânicos na Líbia e no Egito.

Na noite de 8 de novembro, após travessias não detectadas dos Estados Unidos e o Reino Unido, uma grande frota anglo-americana composta por 350 navios de guerra e 500 transportes transportando cerca de 107.000 soldados reunidos na costa do norte da África francesa. Na manhã seguinte, o ataque aliado começou quando três forças-tarefa tentaram tomar os principais portos e aeroportos em Casablanca, Oran e Argel antes de avançar para o leste na Tunísia.

As forças de invasão tiveram que superar a oposição francesa em territórios controlados pelo Regime de Vichy sob o marechal Philippe Pétain. Seu governo tinha cerca de 125.000 soldados estacionados no Marrocos, Tunísia e Argélia, bem como poderosa artilharia costeira, vários tanques, aeronaves e navios de guerra. A inteligência britânica otimista sugeriu que os franceses ofereceriam resistência mínima. Isso se provaria errado.

Em 7 de novembro, as forças de Vichy frustraram uma tentativa de golpe de estado do general pró-Aliado Antoine Béthouart contra o comando francês no Marrocos. A dura resistência francesa então causou perdas significativas em vários dos pontos de assalto marroquinos antes que a Força-Tarefa Ocidental alcançasse seus objetivos de desembarque. Em 10 de novembro, as tropas aliadas se prepararam para atacar Casablanca. Após um breve confronto naval, os franceses renderam a cidade antes que um ataque total fosse lançado.

Em Oran, a Força-Tarefa do Centro também encontrou resistência francesa obstinada antes da rendição de Oran em 9 de novembro.

Por outro lado, a Força-Tarefa Oriental foi auxiliada por um golpe bem-sucedido da resistência francesa em Argel, que neutralizou o XIX Corpo de exército francês antes dos desembarques dos Aliados ali. As tropas aliadas avançaram rapidamente para o interior, e o general Juin rendeu a cidade no início da noite de 9 de novembro. Instado pelo general Mark Clark, o adjunto de Eisenhower, almirante Jean Francois Darlan, o alto comissário de Vichy para o Norte da África e o general Juin também ordenou as forças francesas cessar a resistência armada em Oran e Marrocos de 10 a 11 de novembro.

Consequências da Operação Tocha

A Operação Tocha tem um legado político misto. Em troca de sua cooperação, Darlan permaneceu temporariamente como chefe da administração francesa quando as forças francesas no Norte da África se juntaram aos Aliados, ofendendo profundamente Charles de Gaulle e outros membros da França Livre.

A operação também levou a várias consequências militares imprevistas. Ao saber do acordo de Darlan com os Aliados, Adolf Hitler ordenou a ocupação da França de Vichy e começou a formar forças do Eixo na Tunísia, onde mais tarde entrariam em confronto com as tropas britânicas. Túnis não caiu rapidamente para as forças britânicas e americanas. A invasão também não conseguiu afastar um grande número de alemães da Frente Oriental, um fundamento estratégico fundamental dado para a operação.

Mas também houve sucessos notáveis. A Operação Tocha marcou a maior campanha americana até hoje no teatro Atlântico, e a primeira grande operação realizada em conjunto e combinada pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial. As forças americanas e britânicas finalmente tomaram a ofensiva após três anos de forças alemãs e italianas ditando o ritmo dos eventos.

As lições aprendidas na África do Norte moldariam a tomada de decisão anglo-americana e facilitariam invasões bem-sucedidas no teatro europeu durante o resto da guerra.