O terrível destino de John Casor, o primeiro homem negro a ser declarado escravo vitalício na América

A única data definitivamente ligada à vida de John Casor é este dia em 1654 ou 1655. Não é quando ele nasceu, quando ele conquistou algo ou quando ele morreu. Foi quando ele se tornou um escravo.

Casor era originalmente um servo contratado, o que significava que ele era praticamente um escravo em alguns sentidos. Mas o que foi comprado ou vendido não foi ele, foi o seu contrato de escritura, que o obrigou a trabalhar para o seu titular pelo período que ele fixou. No final dessa época, os servos contratados – que podiam ser de qualquer raça – eram considerados legalmente livres e enviados ao mundo.

Isso pode parecer um negócio difícil, mas contrato foi como os colonizadores britânicos que viveram no que mais tarde se tornaria os Estados Unidos conseguiram povoar a terra e conseguir gente suficiente para fazer o trabalho árduo da agricultura colheitas como o tabaco no sul.

As pessoas que sobreviveram ao período de contrato (muitas não) passaram a viver vidas livres nas colônias, muitas vezes depois de receber algum tipo de pequena compensação como roupas, terras ou ferramentas para ajudar a montá-las, escreve Ariana Kyl para o Today I Found Out.

Esse foi o incentivo que fez com que muitos brancos pobres se contratassem com suas famílias e se mudassem para o chamado Novo Mundo. Mas os africanos que eram contratados muitas vezes eram capturados e trazidos contra sua vontade. Foi o que aconteceu com o titular da escritura de Casor, Anthony Johnson. Johnson cumpriu seu contrato e passou a administrar sua própria fazenda de tabaco e a manter seus próprios empregados contratados, entre eles Casor. Nessa época, a colônia da Virgínia tinha muito poucos negros nele: Johnson era um dos 20 originais.

Depois de um desacordo sobre se o contrato de Casor foi ou não cancelado, um tribunal decidiu a favor de Johnson e Casor viu o status de sua escritura tornar-se escravo, onde ele – não seu contrato – era considerado propriedade. Casor afirmou que cumpriu seu contrato de “seaven or Oito anos” e mais sete anos depois disso. O tribunal ficou do lado de Johnson, que alegou que Casor era seu escravo para o resto da vida.

Então Casor se tornou a primeira pessoa a ser arbitrariamente declarada escravo vitalício nos Estados Unidos (um caso anterior terminou com um homem chamado John Punch sendo declarado escravo vitalício como punição por tentar escapar de sua servidão contratada. Seus companheiros fugitivos, que eram brancos , não foram punidos dessa maneira.) Claro, como a Universidade Wesleyana observa, “o comércio de escravos transatlântico da África para as Américas já existia há mais de um século, originando-se por volta de 1500.” Escravos, geralmente capturados e vendidos por outras tribos africanas, eram transportados através do Atlântico para as Américas, observa o blog da universidade. Cerca de 11 milhões de pessoas foram transportadas de 1500 a 1850, principalmente para o Brasil e as ilhas do Caribe. Se eles chegaram à América, originalmente se tornaram servos contratados; se eles chegassem em outro lugar, eles se tornavam escravos.

A história de Casor é particularmente sombria em retrospectiva. Sua queda na escravidão seria seguida por muitas outras pessoas de ascendência africana que foram declaradas propriedade no que se tornou os Estados Unidos. Foi um momento decisivo na história da escravidão institucional.

“Cerca de sete anos depois, a Virgínia tornou essa prática legal para todos, em 1661, tornando-a lei estadual para qualquer branco, negro ou índio livre para ser capaz de possuir escravos, juntamente com servos contratados ”, escreve Kyl. O passo daí para uma ideia racializada de escravidão não foi enorme, ela escreve, e na época em que Johnson morreu em 1670, sua raça foi usada para justificar dando sua plantação a um homem branco em vez dos filhos de Johnson por sua esposa, Mary. Ele “não era um cidadão da colônia”, decidiu um juiz, porque ele era negro.