O Século Cristão
Paulo escreveu sua primeira carta aos coríntios, agora perdida, no outono de 50 EC. O Corinthians recuou com força. Eles escreveram uma resposta a Paulo com uma série de perguntas. Na primavera de 51 EC, ele escreveu uma longa carta de volta, nosso 1 Coríntios. É aqui que começamos a construir uma imagem mais detalhada da comunidade, e não é uma visão bonita.
A igreja em Corinto estava uma bagunça. Eu conto 15 problemas distinguíveis que Paulo aborda em 1 Coríntios: partidarismo, com os coríntios faccionando atrás de líderes rivais (1: 10-4: 21; 16: 10-18); incesto (5: 1-13); prostituição (6: 12-21); celibato dentro do casamento (7: 1-7); Cristãos casados perguntando sobre o divórcio (7: 8-11, 39); Cristãos casados com pagãos perguntando sobre o divórcio (7: 12-16); questões sobre casamento e recasamento (7: 25–40); ações judiciais (6: 1–11); idolatria (8: 1-11: 1); preocupações com mulheres orando e profetizando de maneiras imodestas (11: 2–16); caos na adoração, com falar em línguas e vozes concorrentes (capítulo 14); desigualdade na refeição comunitária (11: 17-34); negações da ressurreição corporal de Jesus e dos cristãos (15: 1-58); a coleta de uma grande soma de dinheiro a ser enviada a Jerusalém (16: 1-4); e uma mudança nos planos de viagem de Paulo (16: 5-9).
Subjacente a essa confusão, havia quatro dificuldades principais: uma falha básica no relacionamento um com o outro no amor; uma falha dramática dos líderes da igreja local em agir com consideração em face de sua competição por status e influência; raciocínio teológico arrogante que negava a importância do corpo (que podemos chamar de “intelectualismo cristão”); e tensões decorrentes das pressões que o ensino de Paulo sobre sexo exercia sobre seus convertidos. Cada um desses problemas teria sido ruim o suficiente, mas quando estavam todos presentes juntos, a combinação era tóxica.
Quando damos um passo para trás de todos os meandros das questões na carta, podemos ver que Paulo está pedindo algo simples para os coríntios. muito do que ele diz pode ser resumido na frase “relacionamento apropriado”. Um dos pontos altos da carta são os capítulos 12–13. O capítulo 13 descreve detalhadamente a principal maneira cristã de se relacionar, que é com amor. Sua profundidade é evidenciada pelo fato de que ainda é lido em casamentos em todo o mundo hoje.
O amor é paciente, o amor é gentil.
Não inveja, não se vangloria, não é orgulhoso.
Não é rude, não é egoísta, não se irrita facilmente.
Não mantém registro de erros.
Amor não se deleita com o mal, mas se alegra com a verdade.
Sempre protege, sempre confia, sempre espera, sempre persevera.
O amor nunca falha. (13: 4–8a, NIV)
O capítulo 12 usa a imagem do corpo de Cristo para definir a maneira como a comunidade deve se relacionar. Nenhuma parte do corpo cristão é sem importância. Cada parte está ligada a todas as outras, não importa o quão humilde pareça ser.
Paulo aplica este conselho especialmente às desordens na reunião comunal dos coríntios. Esta foi uma refeição juntos em que a Ceia do Senhor foi celebrada, seguida por um período de adoração com canto e o uso de dons espirituais. As pessoas falavam em línguas, profetizavam e oravam pela cura umas das outras (11: 2-14: 40). Já observamos quantos problemas são evidentes aqui. No entanto, é incrível observar quantos desses problemas desapareceriam se os coríntios fossem apenas mais gentis uns com os outros.
Pessoas que se amam não oram e profetizam na reunião comunitária para que suas roupas ficará confuso e violará o senso de propriedade do espectador; eles não envergonham seus cônjuges publicamente com seu comportamento; eles não trazem refeições suntuosas para um piquenique da igreja e se empanturram enquanto outros membros da igreja passam fome; e eles não balbuciam em línguas uns em cima dos outros durante o tempo de adoração. Eles também não se dividem em amargas disputas partidárias. Eles não caluniam os líderes rivais, mas permanecem leais ao seu fundador original; eles não roubam um do outro; eles não zombam de pessoas que se ofendem com um alimento que eles pessoalmente não consideram importante; nem julgam as pessoas que acham que estão ignorando algo que deveria preocupá-los.
Muitos problemas em Corinto – e eu suspeito que em muitos outros lugares – seriam resolvidos se os cristãos fossem simplesmente mais bondosos uns com os outros. Mas algo parece estar tornando o relacionamento atencioso e apropriado especialmente difícil em Corinto, e não precisamos ir muito longe para descobrir o que foi. A igreja de Corinto era incomumente diversa, e a ética de relacionamento apropriado que Paulo ensinou não era forte o suficiente para superar as tensões que essas diferenças estavam trazendo para a comunidade.Nesse sentido, o maior sucesso missionário de Paulo criou seus maiores desafios.
Quando a igreja foi fundada dez anos antes dessa troca de correspondência, no início dos anos 40, Priscila e Áquila trabalharam com Paulo para converter pessoas no trabalho manual comunidade e provavelmente também nas ruas do lado de fora das pequenas oficinas onde os operários trabalhavam. Esses convertidos em potencial eram totalmente pagãos. Eram pessoas duras, pobres e rudes. Na sinagoga em Corinto, porém, Paulo teve mais sucesso do que o normal. Geralmente, ele era expulso da sinagoga local depois de tentar convencer todos ali a reconhecerem Jesus como Senhor, e às vezes era rapidamente expulso da cidade. Mas em Corinto ele teve alguns sucessos notáveis. Ele converteu um rico adorador de Deus, Gaius Titius Justus, e um patrono da sinagoga judeu, Crispus. Na época em que escreveu suas cartas aos coríntios, dez anos depois, outro patrono da sinagoga judaica havia se convertido, Sóstenes. Portanto, havia convertidos judeus e adoradores de Deus na igreja de Corinto ao lado dos pagãos. Tão importante quanto, alguns desses convertidos parecem ter sido ricos, formando um contraste adicional com os pobres operários pagãos e conversos de rua.
A sociedade antiga era marcada por consideráveis diferenças de riqueza. Os 1,5% mais ricos em algumas cidades monopolizaram pelo menos 20% de todos os recursos. O restante dos 10% mais ricos detinha os próximos 20% da receita. O escalão inferior da sociedade vivia em constante fome, literalmente “da mão à boca”, o que significa que, quando recebiam qualquer alimento, o comiam imediatamente. Pelos nossos padrões, então, a sociedade antiga era extremamente desigual. A elite era muito rica e bem conectada em comparação com todos os outros, e muito superior a eles em termos de poder e status.
Para completar, os convertidos de Paulo estavam navegando em relacionamentos com pessoas de diferentes sexos em todos as maneiras complexas e diversas como as pessoas costumam fazer isso – como solteiros, noivos e, em seguida, em várias situações de casados, seja um casamento feliz, um casamento infeliz, um casamento com outro cristão ou um pagão. Cada comunidade está sempre envolvida com essas dinâmicas relacionais poderosas, que nem sempre funcionam perfeitamente.
Em suma, a igreja de Corinto foi entrecruzada por diferenças significativas. Era composta de pessoas de origem totalmente pagã, pagãos meio-judeus (isto é, adoradores de Deus convertidos) e judeus. Havia muitos convertidos pobres, mas também várias figuras ricas e de alto status, junto com suas famílias. E como sempre, havia complicadas dinâmicas de gênero em torno da atividade sexual. Esses diversos convertidos coríntios trouxeram para sua comunidade cristã toda a hostilidade, suspeita e mal-entendido que surgiram dessas diferenças de raça, classe e gênero. As exortações de Paulo aos coríntios simplesmente para serem mais amáveis uns com os outros não superaram essas diferenças. Além disso, havia problemas de liderança que impediam os coríntios de resolver suas diferenças.
Paulo compôs 1 Coríntios cuidadosamente em cinco blocos de argumento, cada um dos quais abordando um conjunto de problemas relacionados. Mas ele começou a carta com o cerne da questão: as divisões partidárias na comunidade coríntia. O Corinthians está dividido em facções. Eles se dividiram por trás de diferentes líderes – principalmente atrás de Paulo e Apolo, mas também de Pedro, a quem Paulo chama de Cefas, e possivelmente há até mesmo algum “partido de Cristo” independente em vista (1:12).
Em um nível, esse partidarismo é inteiramente compreensível. O partidarismo era uma característica padrão da antiga vida urbana greco-romana e ainda não acabou. Os Estados Unidos chegaram recentemente por meio de uma eleição extraordinária em que ambos os lados difamaram sua oposição. Mas as coisas eram ainda mais desagradáveis no mundo antigo. Não havia nenhum verniz liberal para encobrir as coisas.
O amargo partidarismo evidente em Corinto está intimamente ligado a outro característica da comunidade: a vida na cidade antiga era uma luta desesperada pela sobrevivência e uma escalada igualmente desesperada do proverbial poste seboso até o topo. O pequeno número de pessoas que habitava o 1% do topo eram sobreviventes. Eles eram altamente competitivos e agressivos , pessoas difíceis que sentaram naqueles abaixo deles e defendeu seus rivais implacavelmente. Eles também usaram os consideráveis recursos da retórica greco-romana para zombar e denegrir seus concorrentes. O grau incomum de partidarismo na comunidade de Corinto é rastreável em grande medida ao punhado de figuras de elite que estão nela – os convertidos ricos e altamente educados que Paulo e Apolo haviam feito dentro e ao redor da sinagoga, incluindo Gaio, Crispo e Sóstenes . (O final da carta de Paulo aos Romanos, escrita em Corinto, menciona outro político local, Erasto.) Esses líderes cívicos locais estavam agindo como de costume, lutando uns com os outros por atenção e influência de uma forma intensamente competitiva, ao mesmo tempo que preservavam seus privilégios e status dos grandes impuros que constituíam o resto da congregação.
Outra dimensão no mau comportamento dos membros da elite da igreja de Corinto fica clara nas longas respostas de Paulo. Além da competitividade, o Corinthians tem uma visão cultural da liderança, o que problematiza a relação com Paulo. As cidades greco-romanas adoravam as aparências. Eles amavam a aparência das pessoas, quanto dinheiro tinham, suas conexões e como falavam. Profissionais retóricos totalmente treinados podiam cativar o público por horas. Eles eram as estrelas do rock do mundo antigo e cobravam taxas altíssimas por suas apresentações. Eles pareciam lindos e falavam lindamente.
Em uma das passagens mais profundas que ele já escreveu, Paulo aponta que o Deus cristão revelado no Jesus crucificado não poderia ser mais diferente disso (1: 18–2 : 16). Ao descer para a condição humana e finalmente aceitar uma morte vergonhosa, Jesus revelou que Deus era um Deus que alcança, um Deus inclusivo e gentil que valorizava a todos, incluindo os mais desprezados e marginalizados. Aqueles a quem a sociedade menosprezava, Deus estava especialmente preocupado e ansioso por alcançar. (O termo teológico mais antigo para essa virtude era condescendência, uma palavra que agora foi invertida em seu oposto, sendo carregada com conotações inúteis de superioridade e arrogância.) É assim que um líder cristão deve se parecer. Não poderia ser mais dramaticamente contracultural, e Paulo viveu esse estilo de liderança pessoalmente.
Ele não foi treinado na tradição espalhafatosa da retórica greco-romana. Ele havia obtido um diploma sectário um tanto incomum em estudos judaicos avançados em uma obscura universidade regional em Jerusalém. Ele era muito brilhante e um líder em sua própria tradição, sendo altamente qualificado nas coisas que valorizava. Ele podia lembrar e manipular textos escriturísticos à vontade. Mas ele não falava bem, então não parecia muito para os esnobes greco-romanos e parecia nada. Ele estava sujo, enlameado e não era pago. Ele trabalhava em pequenas oficinas sujas com as próprias mãos. Ele pode até ter travado uma batalha contínua com alguma doença desagradável como a conjuntivite aguda. Isso teria deixado seus olhos vermelhos e lacrimejantes. Em termos de aparência, então, ele apareceu como um trabalhador manual doentio, apenas um passo acima de um escravo.
Tudo isso levou pelo menos alguns dos líderes coríntios locais a desrespeitar Paulo, e alguns deles provavelmente o desprezou. Eles ficaram constrangidos com sua liderança e preferiram as qualificações culturalmente mais impressionantes de um retórico como Apolo (ver Atos 18: 24-28). Eles não tinham a intenção de seguir seu exemplo e agir como líderes servos – vivendo ao lado de seus convertidos humildes e cuidando daqueles que eram fracos e envergonhados. Eles colocaram seu peso em líderes alternativos e muito mais atraentes em Corinto, difamando seu fundador. Seguiram-se fortes divisões.
Em suma, houve um fracasso dramático da liderança em Corinto. Os ricos convertidos locais que dominavam a comunidade estavam se comportando como os líderes greco-romanos. Eles estavam competindo entre si por influência, status e poder – nenhum amor perdido nesta batalha! Além disso, eles estavam competindo nos termos que sua cultura circundante ditava, em termos de aparência e dinheiro, então eles estavam minando a liderança de Paulo enquanto elevavam os méritos de seus patronos. Além disso, eles continuavam a desprezar e humilhar seus inferiores sociais.
Paulo aponta no início de 1 Coríntios – voltando ao tema em muitos pontos posteriores no resto da carta – que esse comportamento é uma traição fundamental da comunidade cristã. Os cristãos devem amar, apoiar e encorajar uns aos outros, não competir uns com os outros, e seus líderes devem seguir os passos do Cristo crucificado. O líder que se inclina para viver ao lado das pessoas, que valoriza e se engaja com os pobres e marginalizados, é o verdadeiro líder cristão. Esta é a “aparência” que importa.
Aprendemos muito com esse desastre coríntio. Em comunidades pequenas e relativamente homogêneas como Filipos, Tessalônica e Colossos, a ética de Paulo não teve que lidar com as tensões criado por profundas divisões sociais. Em Tessalônica, ele teve que lidar com coisas como membros da comunidade preguiçosos. Mas em uma igreja maior e mais diversa como Corinto, a ética da bondade de Paulo enfrentou desafios muito mais difíceis. Ela teve que superar profundas divisões de raça e classe e gênero presente na estrutura da comunidade.
Aqui vemos a importância da liderança cristã e sua verdadeira natureza.Os líderes cristãos podem administrar e curar essas divisões, desde que ajam de maneira adequada. Eles devem se humilhar e transpor os abismos sociais existentes, aproximando assim a comunidade por trás deles. Mas esse tipo de liderança é profundamente contracultural. É difícil reconhecer, enquanto relatos culturais de liderança em termos de status, riqueza e influência minam diretamente esse relato autêntico.
Infelizmente, havia outro fator em ação em Corinto que estava intimamente relacionado à liderança fracasso, e tornou as coisas ainda piores. Alguns dos líderes comunitários eram intelectualmente arrogantes. O status de elite de alguns dos convertidos de Paulo pressupunha uma educação avançada – o equivalente a um diploma universitário moderno – e alguns simplesmente tinham a confiança de que ter muito dinheiro traz. Como líderes comunitários locais na política da cidade, eles estavam acostumados a pensar sobre as coisas e a propor políticas e julgamentos. Mas eles não eram tão espertos quanto pensavam que eram. Eles estavam inferindo o que pensavam ser ações e comportamentos cristãos teologicamente apropriados, mas estavam tirando conclusões precipitadas e forçando-os demais. Os resultados foram destrutivos.
Um grupo estava dizendo corretamente que a comida não importa e o reino de Deus não é uma questão de carne e bebida, mas eles transformaram sua confiança em uma arma. Alguns dos coríntios eram judeus ou estavam fortemente comprometidos com o estilo de vida judaico. Eles compartilhavam a repulsa judaica geral à carne que foi preparada inadequadamente. Essa carne teria sido literalmente uma perspectiva nauseante para eles, e imagino que eles olhassem com o narizinho para qualquer um que a comesse. Mas nossos teólogos amadores reverteram essa atitude e retribuíram com juros. Eles comiam alegremente a carne de seu ídolo e zombavam daqueles que tinham problemas com ela. “Tantos escrúpulos. Que idiotas!” (1 Cor. 8: 1-13).
Paulo corrige essa insensibilidade com seu argumento relacional básico. Embora seja tecnicamente correto que a comida não importa mais a este grau, tal arrogância dificilmente possui integridade relacional . A gentileza e consideração com que começou a carta descrevendo em relação a Deus e Jesus não está sendo seguida aqui, como deveria ser.
Em um segundo ato problemático de intelectualismo, o grupo levou outra máxima ao extremo . “Na verdade, os ídolos não existem”, como a Bíblia diz repetidamente, então não há problemas em comparecer a festas de ídolos e eventos de adoração. Não é como se alguma coisa estivesse realmente lá! Desta forma, os inchados, como Paulo os chama, poderiam continuar a assistir à infinidade de eventos idólatras que estruturavam a antiga cidade pagã – suas procissões, festas, festivais e sacrifícios.
Para lidar com esse problema, Paulo reintroduz a relacionalidade e a conexão que esses pensadores continuam ignorando. Ídolos não são nada, mas esses eventos pagãos estão entrelaçados com os poderes do mal que vagam pelo cosmos fora da igreja. A cultura pagã pode não ser o que diz que é, mas ainda é perigosa. Assistir a um evento de adoração idólatra é criar uma vulnerabilidade tola ao mal, bem como ser profundamente infiel a Deus. Podemos realmente assistir a um sábado negro e escapar ilesos? Podemos caminhar em um desfile nacional sem pensar que uma nação, uma bandeira ou uma história “é alguma coisa”? Paulo instrui este grupo de coríntios a não brincar com fogo (1 Cor. 10: 1-22).
O argumento estendido final de Paulo na carta (15: 1-58) aborda a negação da ressurreição corporal de Jesus, e nossos intelectuais estão provavelmente em vista aqui novamente. Algumas correntes do pensamento grego antigo desacreditavam a matéria e as coisas materiais. Eles acreditavam que apenas o mundo invisível do espírito era importante. O espírito era puro e eterno; a matéria era impura e transitória. As coisas espirituais tinham ficado presas nas coisas materiais da mesma forma que poderíamos deixar nosso carro preso em um deslizamento de terra. O caminho certo era obter o carro para fora da lama e a mangueira. Para as pessoas que pensam desta forma, a ressurreição corporal de Jesus não fazia sentido. Ele era espírito. Ele teve suas coisas materiais, incluindo seu corpo, lavadas pela morte. não houve ressurreição corporal. Quem precisa de uma ressurreição corporal? é absurdo.
Paul fica bastante horrorizado com essa linha de pensamento. Ele argumentou longamente que, se Jesus não ressuscitou fisicamente, ninguém foi salvo de seus pecados e de seus outros problemas, incluindo a morte. Mas ele também argumenta que o corpo com o qual Jesus ressuscitou não é como o nosso corpo, que é mortal e morre. É um corpo espiritual glorioso e imperecível. Além disso, mesmo enquanto ocupamos nossas localizações atuais, devemos prestar atenção constante ao que nossos corpos imperfeitos atuais estão fazendo. Paulo falou anteriormente sobre ter cuidado para não colocar nossos corpos em contato com prostitutas e festivais de adoração idólatra (1 Coríntios 6: 12-20).Aqui, também, ele diz que os corpos são importantes.
As perguntas geradas por sexo e gênero incomodavam o Corinthians e nos incomodam ainda hoje. Não há espaço aqui para considerar as maneiras fascinantes como Paulo navegou na questão do comportamento sexual adequado com os coríntios, mas é um tópico que merece uma consideração mais aprofundada em outro lugar.
Mesmo sem considerar as discussões de Paulo sobre sexo e gênero, aprendemos três coisas extremamente importantes com nosso estudo dos coríntios. Primeiro, a ética do amor cristão de Paulo era profundamente contracultural e altamente exigente. Comunidades homogêneas e idealizadas mascaram o quão difícil é praticar essa gentileza e consideração através das divisões sociais onde ela precisa ser transposta e curada, e não apenas se encaixar em um grupo que já se dá muito bem. Corinth expõe esse desafio contracultural.
Segundo, a liderança cristã local é crítica para esse processo. Essa liderança deve ser formada na liderança de Cristo, modelada por Paulo e seus alunos. As avaliações convencionais de valor devem ser abandonadas. Devemos arrepender-nos das relações competitivas convencionais. Essa recalibragem da aparência de um líder autêntico é muito difícil. Cada comunidade tem elites e, invariavelmente, ao longo da história, essas elites disputaram status em termos de marcadores convencionais. Paulo desafia os coríntios e nós a fazermos as coisas de maneira diferente. O desafio profundamente contracultural do comportamento cristão é exposto por Corinto aqui novamente, embora também revele como nenhuma outra comunidade precisa de bons líderes para que uma comunidade cristã diversa avance.
Terceiro, aprendemos que o intelectualismo é prejudicial quando vem na forma de julgamentos teológicos e éticos agressivos que são separados do relacionamento correto e da profundidade correta na tradição judaica. Ele cria outras diferenças que se tornam locais de mais tensão, disputa e conflito. O pensamento cristão não deve ser separado do agir cristão em relação a outros cristãos. Nem deve ser separado de um relato amplo e rico da comunidade enraizada no Judaísmo. Acima de tudo, não devemos supor que nossos corpos não importam. Agimos por meio de nossos corpos, então tudo que eles fazem é importante.
Em suma, o jeito cristão pede a todos os seus seguidores que sejam gentis e atenciosos uns com os outros. Ele pede a seus líderes que sejam sensíveis a “o menor deles” – se necessário, vivendo ao lado deles. Essas ações são bastante simples na teoria, mas incrivelmente exigentes na prática. São profundamente contraculturais. Se quiserem criar raízes, acima de tudo exigem o tipo certo de liderança. Os líderes cristãos devem ajudar suas comunidades a navegar em seus locais atuais eticamente com a devida profundidade, sensibilidade e coragem, como Paulo fez para o Corinthians.
Uma versão deste artigo foi publicada em janeiro 3 edição impressa com o título “Guerras culturais em Corinto”. Foi adaptado do livro de Douglas A. Campbell, Paul: An Apostle’s Journey, a publicar em Eerdmans. O artigo foi editado em 4 de janeiro para refletir os estudos mais recentes sobre riqueza e pobreza no mundo antigo.