O rei e ideologia: administração, arte e escrita

Em termos cosmogônicos, a sociedade egípcia consistia em uma hierarquia decrescente de deuses, o rei, os mortos abençoados e a humanidade (pela qual se entendiam principalmente os egípcios). Destes grupos, apenas o rei era solteiro e, portanto, ele era individualmente mais proeminente do que qualquer um dos outros. Um texto que resume o papel do rei afirma que ele “está na terra para todo o sempre, julgando a humanidade e propiciando os deuses e estabelecendo a ordem no lugar da desordem. Ele dá oferendas aos deuses e sacrifícios aos espíritos”. O rei estava imbuído de essência divina, mas não em um sentido simples ou irrestrito. Sua divindade acumulou-se a ele de seu cargo e foi reafirmada por meio de rituais, mas era muito inferior à dos deuses principais; ele era mais deus do que homem em virtude de seu potencial, que era incomensuravelmente maior do que o de qualquer ser humano. Para a humanidade, ele manifestou os deuses na terra, uma concepção que se elaborou em uma complexa teia de metáforas e doutrinas; de forma menos direta, ele representou a humanidade aos deuses. texto citado acima também dá grande destaque aos mortos, que eram o objeto de um culto para os vivos e que podiam intervir nos assuntos humanos; em muitos períodos, o principal gasto visível e foco de exibição de indivíduos não reais, como do rei, era sobre a provisão para o túmulo e o mundo vindouro. Os reis egípcios são comumente chamados de faraós, de acordo com o uso da Bíblia. O termo faraó, no entanto, é derivado do egípcio per ʿaa (“grande estado”) e data da designação n do palácio real como uma instituição. Este termo para palácio foi usado cada vez mais por volta de 1400 aC como uma forma de se referir ao rei vivo; antigamente era raro.

As regras de sucessão à realeza são mal compreendidas. A concepção comum de que o herdeiro do trono tinha que se casar com a filha mais velha de seu predecessor foi refutada; a realeza não passou pela linha feminina. A escolha da rainha parece ter sido livre; frequentemente a rainha era uma parente próxima do rei, mas ela também pode não ter nenhuma relação com ele. No Novo Reino, para o qual as evidências são abundantes, cada rei tinha uma rainha com títulos distintos, bem como várias esposas menores.

Os filhos da rainha principal parecem ter sido os sucessores preferidos dos trono, mas outros filhos também poderiam se tornar rei. Em muitos casos, o sucessor era o filho mais velho (sobrevivente), e esse padrão de herança concorda com os valores egípcios mais gerais, mas frequentemente ele era algum outro parente ou não tinha parentesco. Os textos do Novo Reino descrevem, após o evento, como os reis foram nomeados herdeiros por seus predecessores ou por oráculos divinos, e esse pode ter sido o padrão quando não havia um sucessor claro. A dissidência e o conflito são suprimidos de fontes públicas. Desde o período tardio (664-332 aC), quando as fontes são mais diversas e os padrões menos rígidos, são conhecidas várias usurpações e interrupções na sucessão; eles provavelmente tiveram muitos precursores.

A posição do rei mudou gradualmente de um monarca absoluto no centro de um pequeno grupo governante composto principalmente por seus parentes para a de chefe de um estado burocrático – no qual seu governo ainda era absoluto – baseado na posse de cargos e, em teoria, na livre competição e no mérito. Na 5ª dinastia, as instituições fixas foram adicionadas à força da tradição e à regulamentação do contato pessoal como freios à autocracia, mas o poder carismático e sobre-humano do rei permaneceu vital.

A elite dos detentores de cargos administrativos receberam seus cargos e comissões do rei, cujo papel geral como juiz da humanidade eles colocaram em prática. Eles comemoraram sua própria justiça e preocupação com os outros, especialmente seus inferiores, e registraram suas próprias façanhas e conduta ideal de vida em inscrições para os outros verem. Assim, a posição da elite foi afirmada por referência ao rei, ao seu prestígio entre os seus pares e à sua conduta para com os seus subordinados, justificando em certa medida o fato de que eles – e ainda mais o rei – se apropriaram de grande parte do país produção.

Essas atitudes e sua potencial disseminação pela sociedade contrabalançaram a desigualdade, mas não se sabe até que ponto foram aceitas. O grupo central de detentores de cargos ricos chegava a no máximo algumas centenas, e a classe administrativa de funcionários e escribas menores, a maioria dos quais não podiam deixar memoriais ou inscrições, talvez 5.000. Com seus dependentes, esses dois grupos formavam talvez 5% da população inicial. Monumentos e inscrições comemoravam não mais do que uma em mil pessoas.

De acordo com a ideologia real, o rei nomeava a elite com base no mérito e, em antigas condições de alta mortalidade, a elite tinha de estar aberta a recrutas de fora.No entanto, havia também o ideal de que um filho sucedesse a seu pai. Em períodos de fraco controle central, esse princípio predominou e, no período tardio, toda a sociedade tornou-se mais rígida e estratificada.

A escrita foi um instrumento importante na centralização do estado egípcio e sua auto-apresentação. Os dois tipos básicos de escrita – hieróglifos, que eram usados para monumentos e exibições, e a forma cursiva conhecida como hierática – foram inventados quase ao mesmo tempo no Egito pré-dinástico tardio (c. 3000 aC). A escrita era usada principalmente para administração, e até cerca de 2650 aC nenhum texto contínuo foi preservado; os únicos textos literários existentes escritos antes do início do Império do Meio (c. 1950 aC) parecem ter sido listas de importantes informações tradicionais e possivelmente tratados médicos. O uso e o potencial da escrita eram restritos tanto pela taxa de alfabetização, que provavelmente estava bem abaixo de 1 por cento, quanto pelas expectativas do que a escrita poderia fazer. A escrita hieroglífica foi publicamente identificada com o Egito. Talvez por causa dessa associação com um único estado poderoso, sua língua e sua cultura, a escrita egípcia raramente era adaptada para escrever outras línguas; nisso ele contrasta com a escrita cuneiforme da Mesopotâmia, relativamente descentralizada e multilíngue. No entanto, os hieróglifos egípcios provavelmente serviram em meados do segundo milênio aC como o modelo a partir do qual o alfabeto, em última análise, o mais difundido de todos os sistemas de escrita, evoluiu.

O legado visível dominante do antigo Egito está em obras de arquitetura e arte de representação. Até o Império do Meio, a maioria deles eram mortuários: complexos de tumbas reais, incluindo pirâmides e templos mortuários, e tumbas particulares. Também havia templos dedicados ao culto aos deuses em todo o país, mas a maioria deles eram estruturas modestas. Desde o início do Novo Império, os templos dos deuses se tornaram os principais monumentos; palácios reais e casas particulares, que são muito pouco conhecidas, eram menos importantes. Os templos e tumbas foram idealmente executados em pedra com decoração em relevo nas paredes e preenchidos com pedra e estátuas de madeira, estelas inscritas e decoradas (pequenos monumentos de pedra independentes) e, em suas áreas internas, obras de arte compostas em materiais preciosos. O desenho dos monumentos e sua decoração datam essencialmente do início do período histórico e apresentam um cosmos ideal e santificado. Poucas coisas nela estão relacionadas ao mundo cotidiano e, exceto em palácios, as obras de arte podem ter sido raras fora de templos e tumbas. A decoração pode registrar eventos históricos reais, rituais ou os títulos oficiais e carreiras de indivíduos, mas seu significado principal é a afirmação mais geral de valores, e as informações apresentadas devem ser avaliadas quanto à sua plausibilidade e comparadas com outras evidências. Alguns dos eventos descritos em relevo nos monumentos reais foram certamente icônicos, e não historicamente factuais.

O método egípcio altamente distinto de representar a natureza e o estilo artístico também foi uma criação dos primeiros tempos e pode ser visto na maioria das obras de arte egípcia. No conteúdo, eles são ordenados hierarquicamente para que as figuras mais importantes, os deuses e o rei, sejam mostrados juntos, enquanto antes do Novo Império os deuses raramente ocorrem no mesmo contexto que a humanidade. A decoração de uma tumba não real mostra caracteristicamente o dono da tumba com seus subordinados, que administram suas terras e o presenteiam com seus produtos. O dono da tumba também é tipicamente retratado caçando nos pântanos, um passatempo favorito da elite que também pode simbolizar a passagem para o outro mundo. O rei e os deuses estão ausentes em tumbas não reais e, até o Novo Império, a questão abertamente religiosa se restringe a cenas raras de rituais e viagens mortuárias e a fórmulas textuais. Os relevos do templo, nos quais o rei e os deuses ocorrem livremente, mostram o rei derrotando seus inimigos, caçando e especialmente oferecendo aos deuses, que por sua vez conferem benefícios a ele. Os seres humanos estão presentes, no máximo, como figuras menores apoiando o rei.Em monumentos reais e não reais, um mundo ideal é representado no qual todos são bonitos e tudo vai bem; apenas as figuras menores podem ter imperfeições físicas.

Esta apresentação artística de valores originou-se ao mesmo tempo que a escrita, mas antes que esta pudesse registrar textos contínuos ou declarações complexas. Alguns dos primeiros textos contínuos da 4ª e 5ª dinastias mostram uma consciência de um passado ideal que o presente só poderia aspirar a emular. Algumas “biografias” de funcionários aludem a contendas, mas uma discussão mais matizada ocorre primeiro nos textos literários do Império do Meio. Os textos consistem em histórias, diálogos, lamentações e, especialmente, instruções sobre como viver uma vida boa, e fornecem um rico comentário sobre a retórica mais unidimensional das inscrições públicas. Obras literárias foram escritas em todas as fases posteriores principais da língua egípcia – egípcio médio; a forma “clássica” dos reinos Médio e Novo, continuando em cópias e inscrições em Tempos romanos; Egípcio tardio, da 19ª dinastia a cerca de 700 aC; e a escrita demótica do século 4 aC ao século 3 dC – mas muitos dos melhores e mais complexos estão entre os primeiros.

As obras literárias também incluíam tratados de matemática, astronomia, medicina e magia, bem como vários textos religiosos e listas canônicas que classificaram as categorias da criação (provavelmente o gênero mais antigo, datando do início do Império Antigo, c. 2575 aC, ou mesmo um pouco antes). Entre esses textos, pouco é verdadeiramente sistemático, com exceção notável de um tratado médico sobre feridas. A ausência de investigação sistemática contrasta com a experiência prática egípcia em campos como levantamento topográfico, que foi usado tanto para orientar quanto para planejar edifícios com tolerâncias notavelmente refinadas e para a divisão regular dos campos após a inundação anual do Nilo; os egípcios também haviam pesquisado e estabelecido as dimensões de todo o seu país no início do Império do Meio. Essas tarefas precisas exigiam conhecimento de astronomia e técnicas altamente engenhosas, mas aparentemente foram alcançadas com pouca análise teórica.

Enquanto nos primeiros períodos o Egito parece ter sido administrado quase como um patrimônio pessoal do rei, pelo Império Antigo central, tinha sido dividido em cerca de 35 nomos, ou províncias, cada um com seus próprios oficiais. A administração concentrava-se na capital, onde vivia e morria grande parte da elite central. Na economia não monetária egípcia, suas funções essenciais eram a coleta, armazenamento e redistribuição da produção; a elaboração e organização de mão-de-obra para mão de obra especializada, provavelmente incluindo obras de irrigação e proteção contra enchentes, e grandes projetos estaduais; e a supervisão de questões jurídicas. A administração e a lei não eram totalmente distintas e, em última análise, ambas dependiam do rei. A solução de controvérsias era em parte uma tarefa administrativa, para a qual o principal critério de orientação era precedente, enquanto as relações contratuais eram reguladas pelo uso de fórmulas padronizadas. O estado e o templo participaram da redistribuição e mantiveram enormes reservas de grãos; os templos eram tanto instituições econômicas quanto religiosas. Em períodos de descentralização, funções semelhantes foram exercidas por autoridades locais. Os mercados desempenhavam apenas um papel menor e os artesãos eram funcionários que normalmente comercializavam apenas o que produziam em seu tempo livre. Os funcionários mais ricos escaparam até certo ponto desse padrão, recebendo sua renda na forma de terra e mantendo grandes estabelecimentos que incluíam seus próprios trabalhadores especializados.

O meio essencial de administração era a escrita, reforçada pela autoridade pessoal sobre o não alfabetizados 99% da população; textos que exortam os jovens a serem escribas enfatizam que o escriba comandava enquanto o resto fazia o trabalho. A maioria dos funcionários (quase todos homens) ocupava vários cargos e acumulava mais à medida que progrediam em uma hierarquia hierárquica complexa, no topo da qual estava o vizir, o administrador-chefe e juiz. O vizir se reportava ao rei, que em teoria mantinha certos poderes, como autoridade para invocar a pena de morte, de forma absoluta.

Antes do Império do Meio, o civil e o militar não eram distintos com nitidez. As forças militares consistiam em milícias locais comandadas por seus próprios oficiais e incluíam estrangeiros, e expedições não militares para extrair minerais do deserto ou transportar cargas pesadas pelo país foram organizadas de maneira semelhante. Até o Novo Reino não havia sacerdócio separado. Os titulares de cargos civis também tinham títulos sacerdotais e os padres tinham títulos civis. Freqüentemente, os sacerdócios eram sinecuras: seu significado principal era a renda que traziam. O mesmo acontecia com os títulos civis menores acumulados por altos funcionários. Em um nível inferior, os sacerdócios menores eram mantidos em rodízio por “leigos” que serviam a cada quatro meses nos templos.Estado e templo estavam tão intimamente interligados que não havia tensão real entre eles antes do final do Império Novo.