O que são Rock Cairns?

Montes de pedras são pilhas, montes ou pilhas de pedras feitas pelo homem. Eles assumem formas diferentes e foram construídos por culturas ao redor do mundo para muitos propósitos diferentes. Os montes de pedras podem servir como monumentos, cemitérios, auxiliares de navegação (por terra ou mar) ou terrenos cerimoniais, entre outros usos. Eles podem estar sozinhos, em grupos ou em uma rede de marcos relacionados; por exemplo, como marcadores de trilha em um parque.

Montes de pedras maiores podem resistir ao tempo e ao clima, e os arqueólogos acreditam que alguns exemplos têm centenas de anos. Os montes de pedras são considerados elementos culturais ou partes de uma paisagem construída por humanos. Eles são semelhantes a obras construídas com pedras maiores, como megálitos, montes de terra ou geoglifos de pedra, que são pedras dispostas para delinear uma imagem quando vistas de cima.

Os montes de pedras não são apenas estruturas – suas localizações podem ser escolhidos com cuidado, e o processo de construção ou uso cerimonial pode ser culturalmente importante. Por causa disso, os montes de pedras podem ser “muito difíceis de entender sem olhar para a escala da paisagem”, disse María Nieves Zedeño, arqueóloga da Universidade do Arizona.

Marcadores de trilhas e projetos de arte

Embora muitas tradições de cairn sejam muito antigas, um tipo de construção de cairn parece distintamente moderno . Há uma tendência controversa de empilhar pedras artisticamente no deserto, expressamente para postar fotos nas redes sociais. Os conservacionistas criticam essas pilhas amadoras, dizendo que elas podem ser confundidas com marcadores de trilhas e desviar os caminhantes. Eles também observam que essas pilhas amadoras podem perturbar vida selvagem quando são construídas ou se desfazem e deixam uma marca humana em lugares que deveriam ser deixados em um estado mais natural.

A maioria dessas pilhas de pedras artísticas não são facilmente confundidas com marcos mais antigos, que , ao longo de centenas de anos, tiveram solo e vegetação acumulados ao redor das rochas. Montes de pedras históricos podem ser tão antigos que afundaram no solo, foram cobertos por líquenes ou de outra forma obscurecidos da vista.

A escala também é tipicamente diferente. Mais antigos os marcos podem ser feitos de pedras grandes demais para uma única pessoa mover facilmente ou podem consistir em milhares de pedras individuais. Por exemplo, em uma pilha de pedra memorial moicano na Montanha Monument, no oeste de Massachusetts, era comum os visitantes adicionarem uma pedra. O cairn votivo tinha 18 pés de comprimento e 6 pés de altura quando foi descrito em detalhes pela primeira vez por um colono em 1762, disse Lucianne Lavin, diretora de pesquisa e coleções do Institute for American Indian Studies em Washington, Connecticut.

Para que serviam os montes de pedras?

A palavra cairn vem do gaélico escocês . Na Escócia, os túmulos funerários são bem conhecidos, mas há muitos usos possíveis para os túmulos, que variam de cultura para cultura.

No Ocidente, os povos nativos às vezes constroem túmulos, disse Zedeño, mas lá “Não há evidências claras de posições de marcos baseados na astrologia. Em vez disso, em locais memoriais que às vezes são confundidamente chamados de rodas medicinais, um marco central pode ser cercado por outros marcos que apontam para lugares importantes na vida de uma pessoa.

Em Montana, Zedeño estudou uma série de montes de pedras construídos há cerca de 500 anos pelos ancestrais dos índios Blackfeet modernos para canalizar rebanhos de búfalos para a morte em locais de penhascos chamados de saltos de búfalo. A construção do cairn mostra uma grande organização e compreensão do comportamento dos búfalos. “Um local pode ter de 500 a 5.000 marcos”, disse Zedeño. “É uma engenharia paisagística em grande escala.”

No nordeste dos Estados Unidos, os túmulos são apenas um contexto possível para os montes de pedras, disse Lavin. Eles assumem outras formas, incluindo efígies de animais e pedras rachadas preenchidas com rochas menores que são consideradas portais para o mundo subterrâneo. Também há áreas cerimoniais de pedra que foram construídas em lugares espiritualmente significativos, com pedras astrológicas que marcavam a posição dos corpos celestes no céu no início e no final dos festivais de um dia de duração.

Mas a origem ou o propósito dos montes de pedras nativos americanos ou outras características de pedra é frequentemente contestada na região. “Existem alguns arqueólogos que pensam que tudo é limpeza de fazendas “, Disse Lavin. Em outras palavras, as pedras são apenas pilhas de rochas que foram retiradas de um campo agrícola.” Há outros arqueólogos, inclusive eu, que percebem que há uma diversidade de características lá fora. “Ela aponta para registros de colonos, como o contas da Montanha Monument, como evidência de que os nativos americanos estavam construindo estruturas de pedra na América colonial.

A questão não é apenas acadêmica.Cairns às vezes são destruídos pela construção, e o reconhecimento desses locais pelo governo é fundamental para preservar seu valor cultural contínuo para os nativos americanos, disse Lavin.

Recursos adicionais:

• Leia uma declaração sobre cairns de rocha do National Park Service.
• Saiba mais sobre o trabalho de Zedeño sobre saltos de búfalo em Archaeology.org
• Veja os cairns em um banco de dados de localização do Historic Environment Scotland .

Correção: este artigo foi atualizado em 17 de junho de 2019 para afirmar que os antigos montes de pedras no nordeste dos Estados Unidos podem ter servido vários propósitos culturais e túmulos são apenas uma possibilidade.