O que os cães sonham?

Quando as pernas de Fido se contraem durante o sono, ele realmente sonha em perseguir coelhos?

Provavelmente, dizem os pesquisadores. Os “coelhos “parte está em debate, mas as evidências científicas sugerem fortemente que não apenas os cães sonham, mas eles provavelmente sonham com atividades acordadas, assim como os humanos.

” Os cães sonham “, disse Stanley Coren, professora emérita de psicologia da University of British Columbia e autora de “Do Dogs Dream? Quase tudo que seu cachorro deseja que você saiba “(Norton, 2012).

Os cães dormem mais do que as pessoas, disse Coren ao Live Science, e têm uma tendência especial para sonecas. Mas a estrutura de seu sono parece notavelmente humano: como os humanos, os cães percorrem os estágios de vigília, sono rápido dos olhos (REM) e sono não rápido dos olhos. Cientistas relatando na revista Physiological Behavior em 1977 registraram a atividade elétrica do cérebro de seis cães pointer por 24 horas e descobriram que os cães gastavam 44% do tempo em alerta, 21% sonolentos e 12% no sono REM. Eles também passavam 23% do tempo no estágio mais profundo do sono não-REM, denominado lento sono das ondas.

As pessoas sonham em sono REM e não REM, mas os sonhos que mais as pessoas lembram são sonhos REM. Nesse estágio, os sonhos são memoráveis e muitas vezes bizarros. Além disso, as pessoas têm mais probabilidade de acordar logo após o sono REM do que após er sono não REM, disse Matthew Wilson, um cientista cognitivo que pesquisa aprendizagem e memória no Massachusetts Institute of Technology. Em comparação, os sonhos não-REM são bastante mundanos, disse Wilson ao Live Science.

Ratos em repouso

Em 2001, Wilson e seus colegas foram os primeiros a descobrir que os ratos sonham – ou, pelo menos, seus cérebros fazem a mesma coisa que os cérebros das pessoas fazem durante os sonhos, e com efeito semelhante. Primeiro, os pesquisadores registraram a atividade de vários neurônios nos cérebros dos ratos enquanto eles realizavam tarefas repetitivas do labirinto . Em seguida, eles gravaram os mesmos neurônios durante o sono REM.

Em 44 por cento dos episódios de sono REM, os pesquisadores descobriram padrões cerebrais que combinavam com os ratos produziram durante suas corridas de labirinto. Os padrões duravam minutos de cada vez e “brincavam” no mesmo ritmo que quando os ratos estavam acordados. Em outras palavras, os animais pareciam estar revivendo suas atividades durante o sono REM, relataram os pesquisadores em 2001 na revista Neuron.

No ano seguinte, o grupo de Wilson relatou ecos semelhantes da atividade cerebral da vida diária em ratos “sono não REM”. Mas no sono não REM, os padrões de ondas cerebrais eram mais curtos e rápidos, em vez de imitar o tempo real, e os padrões apareciam apenas em cochilos logo após as atividades no mundo real.

Ainda assim, há evidências de que essas explosões de atividade não REM são como um sonho para ratos, assim como a atividade cerebral semelhante é semelhante a um sonho (mas esquecível) em Wilson e seus colegas descobriram que enquanto esses neurônios reveladores estavam disparando no hipocampo – a bolha enrugada do cérebro na base do crânio que está ligada à memória e ao aprendizado – os neurônios em seu córtex visual também disparavam. p>

“Eles estavam” vendo “o que o hipocampo estava sonhando”, disse Wilson.

Cães sonhadores

A descoberta de que os ratos sonham é uma boa indicação de que sonhar é comum entre os mamíferos. Na verdade, o sono não REM é observado em todos os vertebrados (animais com coluna vertebral) e pode até se estender a alguns invertebrados, como as moscas-das-frutas. Assim, até as moscas podem sonhar de alguma forma, disse Wilson. A razão pela qual os padrões do cérebro onírico do sono REM e não REM são tão comuns parece ter algo a ver com seu papel no aprendizado e na memória. O sono aumenta a formação da memória, e o sono interrompido pode impedir a memória.

O sono “acrescenta algo” ao processo de aprendizado e lembrança, disse Wilson. Os padrões do sono não REM parecem sugerir uma espécie de categorização das atividades do dia. O sono REM, por outro lado, pode ser uma via para o cérebro explorar em um ambiente livre de consequências.

“A ideia é que, no sono, o cérebro está tentando encontrar atalhos ou conexões entre coisas que você pode ter experimentado mas você simplesmente não os colocou juntos, disse Wilson. As imagens bizarras do sono dos sonhos REM podem ser uma manifestação desse processo mais profundo, disse ele.

Mas voltando aos cochilos São Bernardo e terriers escoceses. Os cães entram no sono REM por cerca de 20 minutos em uma sessão de soneca e podem permanecer por 2 ou 3 minutos. Um dono observador pode notar que a respiração do animal fica irregular, disse Coren. Em filhotes e cachorros muito velhos, os músculos podem se contrair.Tanto em cães quanto em humanos, parte do tronco cerebral chamada pons é responsável por paralisar os grandes músculos durante o sono, o que impede que as pessoas e os animais de estimação representem seus sonhos. A ponte é subdesenvolvida em filhotes e pode não funcionar tão eficientemente em cães velhos, disse Coren, e é por isso que esses filhotes são mais propensos a se contorcer do que os cães de meia-idade. (O mesmo é verdadeiro para humanos muito jovens e muito velhos.)

Estudos em que a parte paralisante muscular da ponte foi temporariamente desativada são a única maneira de espreitar os sonhos caninos. Com a ponte desligada, os cães começam a realizar seus sonhos (em humanos, essa condição é chamada de distúrbio do sono REM).

“O que basicamente descobrimos é que os cães sonham com coisas de cachorro”, disse Coren. “Portanto, os ponteiros apontarão para os pássaros dos sonhos e os dobermans irão perseguir os ladrões dos sonhos. O padrão de sonho em cães parece ser muito semelhante ao padrão de sonho em humanos. “

Por razões desconhecidas, o tamanho do cão pode determinar o tamanho do sonho. Cães menores têm sonhos mais frequentes, porém mais curtos períodos, disse Cohen, enquanto cães grandes têm sonhos menos frequentes, mas mais longos.

O sono dos cães é semelhante ao sono humano em outros aspectos. Os cães provavelmente têm pesadelos, assim como os humanos, disse Cohen. Eles também podem pegar narcolepsia, um distúrbio que faz com que o cérebro caia sono. Na verdade, a pesquisa de uma linha de cães narcolépticos na Universidade de Stanford desvendou a bioquímica por trás da forma humana da doença.

Mas os cães provavelmente escapam de um problema comum do sono humano: paralisia do sono. Nessa condição, a consciência retorna antes que o cérebro “ligue” os músculos novamente, de modo que as pessoas acordam, mas não conseguem se mover. A paralisia do sono costuma ser resultado da privação de sono, o que é uma condição rara para os cães, disse Coren.

“Você dá uma oportunidade a um cachorro, ele se deita e fecha os olhos”, disse ele.

Siga Stephanie Pappas no Twitter e no Google+. Siga-nos no @livescience, Facebook & Google+. Artigo original sobre Live Science.