O que a Lei Smoot Hawley pode ensinar aos protecionistas hoje

A Lei Smoot-Hawley é a Lei Tarifária de 1930. Ela aumentou 900 tarifas de importação em uma média de 40% a 50%. A maioria dos economistas culpa o agravamento da Grande Depressão. Também contribuiu para o início da Segunda Guerra Mundial.

Em junho de 1930, Smoot-Hawley aumentou as já altas tarifas dos EUA sobre as importações agrícolas estrangeiras. O objetivo era apoiar os agricultores norte-americanos que foram devastados pela Depressão. Em vez disso, aumentou os preços dos alimentos. Também obrigou outros países a retaliar com suas próprias tarifas. Isso forçou o comércio global a cair 65%.

Smoot-Hawley mostrou como o protecionismo comercial é perigoso para a economia global. Desde então, a maioria dos líderes mundiais defende acordos de livre comércio que promovem o aumento do comércio para todos os participantes.

História

A América tinha muitas características de uma economia tradicional antes de a depressão. Quase 20% dos americanos eram agricultores. Entre 1915 e 1918, os preços dos alimentos dispararam à medida que o mundo se recuperava da Primeira Guerra Mundial. A alta demanda por alimentos gerou especulação nas terras agrícolas. Na década de 1920, os fazendeiros contraíram dívidas para financiar o crescimento e pagar pela terra. À medida que a Europa se recuperava, os preços dos alimentos voltaram abruptamente ao normal, mas os agricultores norte-americanos endividados enfrentaram a falência.

O Congresso queria proteger os agricultores americanos das importações agrícolas agora baratas. Ela propôs outros projetos de lei para apoiar os preços e subsidiar as exportações de alimentos, mas o presidente Calvin Coolidge vetou todos eles, de modo que o Congresso mudou sua estratégia. Procurou elevar as tarifas agrícolas ao mesmo nível das tarifas sobre produtos manufaturados. O aumento de tarifas funcionou com a tarifa Fordney-McCumber em 1922.

A lei tarifária de 1930 leva o nome de seus patrocinadores. O congressista Willis Hawley, de Oregon, era o presidente do Comitê de Métodos e Recursos da Câmara. O senador Reed Smoot queria proteger o negócio da beterraba em seu estado natal, Utah.

À medida que o projeto de lei avançava no Congresso, cada legislador queria adicionar proteções para seus estados “indústrias. Em 1929, o projeto de lei propôs tarifas sobre 20.000 produtos importados. Economistas, líderes empresariais e editores de jornais se opuseram completamente ao projeto. Eles sabiam que se tornaria uma barreira ao comércio internacional, outros países retaliariam e as tarifas também aumentar os preços de importação. O Congresso debateu o projeto de lei quando o mercado de ações quebrou em outubro de 1929.

Durante sua campanha presidencial, Herbert Hoover defendeu mais igualdade de tarifas. Como presidente, ele cumpriu sua promessa.

Efeito sobre a depressão

O momento da aprovação do projeto de lei no Congresso afetou o mercado de ações.

• 28 de maio de 1929: Smoot-Hawley é aprovado pela Câmara. Os preços das ações caíram para 191 pontos.
• 19 de junho: os republicanos do Senado revisaram o projeto de lei. O mercado se recuperou, atingindo seu pico de 216 em 3 de setembro.
• 21 de outubro: O Senado acrescentou tarifas às importações não agrícolas. O mercado de ações da quinta-feira negra despencou.
• 31 de outubro: O candidato presidencial Hoover apoiou o projeto. Os estrangeiros começaram a retirar capital.
• 24 de março de 1930: o Senado aprovou o projeto. As ações caíram.
• 17 de junho de 1930: Hoover sancionou o projeto de lei. As ações caíram para 140 em julho.

Milhões de americanos haviam acabado de perder tudo no crash da bolsa. Da noite para o dia, as importações tornaram-se luxos inacessíveis para todos, exceto para os ricos. Tornou mais difícil para aqueles que perderam seus empregos comprar qualquer coisa, exceto produtos domésticos.

Canadá, Europa e outras nações retaliaram rapidamente aumentando as tarifas sobre as exportações dos EUA. Como resultado, as exportações caíram de US $ 7 bilhões em 1929 para US $ 2,5 bilhões em 1932. As exportações agrícolas caíram para um terço do nível de 1929 em 1933.

O comércio global despencou 65%. Isso tornou difícil para os fabricantes americanos permanecerem no mercado. Por exemplo, as tarifas sobre trapos de lã importados baratos aumentaram 140%. Quinhentas fábricas nos Estados Unidos empregavam 60.000 trabalhadores para usar os trapos para fazer roupas baratas. Os fabricantes de automóveis dos EUA sofreram com as tarifas de 800 produtos que usaram.

Lições de hoje de Smoot-Hawley

Como parte de sua campanha, o presidente Donald Trump defendeu o retorno ao protecionismo comercial. Após sua eleição, ele retirou-se imediatamente da Parceria Transpacífica, o maior acordo comercial desde o Acordo de Livre Comércio da América do Norte. Em seguida, renegociou o Nafta com o México e o Canadá.

Trump iniciou uma guerra comercial ao anunciar uma tarifa de 25% sobre o aço. Isso alienou aliados como a União Europeia, Japão e China. Esses países anunciaram medidas retaliatórias.

O protecionismo teria um efeito ainda mais devastador nos tempos modernos do que em 1929. As exportações agora representam 12,2% do PIB dos EUA.Os Estados Unidos exportam muito petróleo, aeronaves comerciais, alimentos e automóveis. Essas indústrias sofrerão muito com uma guerra comercial Smoot-Hawley.