O planeta Júpiter

Júpiter é o quinto planeta mais próximo do nosso Sol e é o primeiro planeta além dos quatro planetas rochosos internos relativamente pequenos. É o primeiro dos quatro planetas “gigantes gasosos” próximos ao sol. Júpiter tem 300 vezes a massa da Terra, mas é menos denso. É de longe o maior planeta em nosso sistema solar e tem 2 1/2 vezes a massa de todos os planetas do sistema solar juntos. Júpiter tem 63 satélites conhecidos e, como Saturno, há um grande número de satélites muito pequenos orbitando Júpiter a cerca de sete milhões a 13 milhões de milhas de distância. Além disso, os minúsculos satélites são todos semelhantes em estrutura, sugerindo que são peças de um corpo original. A distância média de Júpiter do Sol é 480 milhões de milhas e leva quase 12 anos para fazer uma revolução. Como o resto dos gigantes gasosos, Júpiter tem um anel, embora pequeno e achatado. Sua rotação é a mais rápida de todos os planetas do sistema solar, girando uma vez em seu eixo a cada 10 horas. Isso significa que, no equador, Júpiter está se movendo a 22.000 mph, em comparação com 1.000 mph da Terra. Veja o que isso faz com o clima de Júpiter abaixo. (Para os curiosos, o pequeno objeto na parte inferior esquerda de Júpiter na fotografia acima é Ganimedes, uma de suas quatro grandes luas internas).

Atmosfera e Clima: A atmosfera extremamente densa e relativamente seca de Júpiter é composta de uma mistura de hidrogênio, hélio e quantidades muito menores de metano e amônia. A mesma mistura de elementos que fez Júpiter também fez o sol. É razoável supor que, em condições mais extremas, Júpiter poderia ter evoluído para uma companheira de estrela dupla de nosso sol. No entanto, Júpiter teria que se tornar pelo menos 80 vezes mais massivo para se tornar uma estrela.

A atmosfera tem provavelmente algumas centenas de milhas de profundidade, puxada em direção à superfície pela intensa gravidade. Mais perto da superfície, os gases se tornam mais densos e provavelmente se transformam em um composto de lama. Os 10 e 11 da Pioneer encontraram evidências de que o próprio planeta é composto quase inteiramente de hidrogênio líquido e que provavelmente não há uma interface real entre a atmosfera e a superfície. O núcleo rochoso de Júpiter está bem abaixo da “superfície” e é muito quente ( cerca de 36.000 graus F.) devido à compressão gravitacional (compressão é um processo de aquecimento). Mas Júpiter é muito pequeno e frio para inflamar as reações de fusão nuclear que são necessárias para se tornar uma estrela.

Como mencionado acima, a rotação extremamente rápida de Júpiter achata o globo nos pólos e impulsiona padrões climáticos extremamente mutáveis nas nuvens que envolvem o planeta. As nuvens são provavelmente feitas de cristais de gelo de amônia, transformando-se em gotículas de amônia mais abaixo. Estima-se que a temperatura do topo das nuvens seja de cerca de -280 graus F. No geral, a temperatura média de Júpiter é -238 graus F. Como Júpiter está apenas ligeiramente inclinado mais de 3 graus em seu eixo, as flutuações sazonais são mínimas.

Júpiter é basicamente um turbilhão de vento turbulento e tempestuoso, com faixas variáveis e uma “Mancha Vermelha” gigante. Esta mancha vermelha gigante é uma tempestade em movimento no sentido anti-horário em formato oval e é quatro vezes maior do que a nossa Terra. A tempestade é de longe a maior das ovais semelhantes encontradas em outras partes de Júpiter e em outros gigantes gasosos. O vento de Júpiter parece ser impulsionado pelo calor interno e não pela insolação solar. Uma sonda lançada pela espaçonave Galileo no final de 1995 forneceu evidências de velocidades do vento de mais de 400 mph e alguns relâmpagos. (Os dados são da NASA Goddard)

DEFINIÇÕES:

Distância média do Sol: Distância média do centro de um planeta ao centro do sol.
Periélio: O ponto na órbita de um planeta mais próximo do Sol.
Aphelion: O ponto na órbita de um planeta mais distante do Sol.
Rotação Sideral: O tempo para um corpo completar uma rotação em seu eixo em relação às estrelas fixas como o nosso Sol. A rotação sideral da Terra é de 23 horas e 57 minutos.
Duração do dia: O tempo médio para o Sol se mover da posição do meio-dia no céu em um ponto no equador de volta à mesma posição. Comprimento da Terra do dia = 24 horas
Revolução Sideral: O tempo que leva para fazer uma revolução completa em torno do Sol.
Inclinação do eixo: imaginando que o plano orbital de um corpo é perfeitamente horizontal, a inclinação do eixo é a quantidade de inclinação do equador do corpo em relação ao plano orbital do corpo. A Terra está inclinada em média 23,45 graus em seu eixo.

A observação lateral: a partir de 16 de julho de 1994, 21 grandes fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9 bombardearam Júpiter em um período de seis dias. Os fragmentos impactaram o planeta em uma ordem sistemática, um após o outro a 134.000 mph. Isso proporcionou uma pirotecnia show de proporções inacreditáveis. O impacto dos fragmentos do cometa liberou enormes nuvens de gás na atmosfera de Júpiter, emitindo enormes bolas de fogo e deixando cicatrizes atrás. Um dos maiores fragmentos impactou Júpiter com uma força de 6 milhões de megatons de TNT e produziu uma pluma de cerca de 1.500 milhas de altura e 5.000 milhas de largura. Ele deixou uma descoloração escura maior que a da Terra. A imagem superior à esquerda mostra um impacto do fragmento “G” em Júpiter. Esta foto foi tirada por Peter McGregor nos Observatórios Mount Stromlo e Siding em 18 de julho de 1994.

A imagem inferior é exibida cicatriz residual dos fragmentos de cometa “G” “D” e “L”, tirados por Dan Burton no observatório Texas A & M em 20 de julho de 1994. A descoloração escura na parte inferior a esquerda é dos fragmentos “G” e “D”. O impacto inferior direito é do fragmento “L”.