O peso de uma alma humana foi determinado em 21 gramas?

A maioria das pessoas de inclinação religiosa acredita na vida eterna para os fiéis, uma continuação da vida força que vai muito além das limitações da carne mortal. Em tais sistemas de crenças, a morte não é um fim, mas uma transformação: embora as pessoas abandonem seus corpos corpóreos no momento da morte, aquilo que os tornou seres únicos vive para se reunir ao Criador. Chamamos essa personalidade intrínseca de “a alma”, uma entidade descrita no dicionário como “A essência imaterial, princípio animador ou causa atuante de uma vida individual.”

No entanto, tanto quanto acreditamos no conceito de “alma”, esta centelha de vida permanece estritamente um artigo de fé. Por mais central que seja para a nossa percepção de nós mesmos, ela não pode ser vista, ouvida, cheirada, tocada ou saboreada, um estado de coisas que deixa alguns de nós inquieto. Sem a alma, o morto está morto. Mas se pudesse ser provado que existe, uma grande ansiedade sobre o que acontecerá conosco quando morrermos seria vencida.

Entra o Dr. Duncan MacDougall de Haverhill , Massachusetts, no início do século 20:

Aqueles que acreditam que o corpo se torna mais leve parecem pensar que a alma tem peso, peso que deve necessariamente partir com ele, e – com aquele desrespeito enérgico da veracidade estrita que tão freqüentemente marca discussões desta natureza – afirmaram que os homens moribundos, no ver y momento de sua morte, foram colocados em delicadas escamas que registraram sua degravitação mortuária. Mas essas pessoas nunca foram capazes de especificar em que laboratório macabro isso aconteceu, ou que casa particular estava tão bem equipada, ou os nomes e endereços dos parentes que tão elogiosamente colocaram a curiosidade científica e religiosa antes da preocupação sentimental com o conforto do paciente .1

O médico postulou que a alma era material e, portanto, tinha massa, logo uma queda mensurável no peso do falecido seria notada no momento em que isso a essência se separou dos restos físicos. A crença de que os seres humanos possuem almas que partem de seus corpos após a morte e que essas almas têm presenças físicas detectáveis existia bem antes do século 20, mas afirma que as almas têm uma massa mensurável que cai dentro de uma faixa específica de pesos pode ser rastreada até experimentos conduzidos pelo Dr. MacDougall em 1907.

Dr. MacDougall, buscando determinar “se as funções psíquicas continuam a existir como uma individualidade ou personalidade separada após a morte do cérebro e do corpo”, construiu uma cama especial em seu escritório “disposta em uma estrutura de luz construída sobre escalas de feixe de plataforma muito delicadamente equilibradas” sensível a dois décimos de onça. Ele instalou neste leito uma sucessão de seis pacientes nos estágios finais de doenças terminais (quatro de tuberculose, um de diabetes e um de causas não especificadas); observou-os antes, durante e depois do processo de morte; e medido quaisquer alterações correspondentes no peso. Ele então tentou eliminar tantas explicações fisiológicas para os resultados observados quanto ele poderia conceber:

O conforto do paciente era cuidado em todos os sentidos, embora ele fosse praticamente moribundo quando colocado na cama. Ele perdeu peso lentamente a uma taxa de 30 gramas por hora devido à evaporação da umidade na respiração e evaporação do suor.

Durante todas as três horas e quarenta minutos, mantive a extremidade do feixe ligeiramente acima do equilíbrio perto do limite superior bar para tornar o teste mais decisivo, caso venha.

Ao final de três horas e quarenta minutos, ele expirou e, de repente, coincidindo com a morte, a extremidade do feixe caiu com um golpe audível contra o limite inferior bar e permanecendo lá sem rebote. A perda apurada foi de três quartos de onça.

Essa perda de peso não poderia ser devido à evaporação da umidade respiratória e do suor, porque isso já havia sido determinado para continuar, no caso dele, à razão de um sexagésimo de onça por minuto, enquanto essa perda foi repentina e grande, três quartos de onça em poucos segundos. As entranhas não se mexeram; se tivessem se movido, o peso ainda teria permanecido sobre a cama, exceto por uma lenta perda pela evaporação da umidade, dependendo, é claro, da fluidez das fezes. A bexiga evacuou uma ou duas doses de urina. Este permaneceu sobre a cama e só poderia ter influenciado o peso pela evaporação lenta e gradual e, portanto, de forma alguma poderia ser responsável pela perda repentina.

Restava apenas mais um canal de perda a explorar, a expiração de todos mas o ar residual nos pulmões. Subindo sozinho na cama, meu colega equilibrou a viga.A inspiração e a expiração do ar da maneira mais forte possível por mim não tiveram efeito sobre o feixe. Meu colega subiu na cama e equilibrei a trave. A inspiração forçada e a expiração de ar de sua parte não surtiram efeito. Nesse caso, certamente temos uma perda de peso inexplicável de três quartos de onça. É a substância da alma? De que outra forma devemos explicar? 2

MacDougall repetiu sua experiência com quinze cães e observou que “os resultados foram uniformemente negativos, sem perda de peso na morte . ” Esse resultado aparentemente corroborou a hipótese de MacDougall de que a perda de peso registrada com a expiração dos humanos foi devido à saída da alma do corpo, uma vez que (de acordo com sua doutrina religiosa) os animais não têm alma. (Explicação de MacDougall de que “os testes ideais em cães seriam obtido naqueles que morriam de alguma doença que os deixava muito exaustos e incapazes de lutar ”, mas“ não tive a sorte de ter cães morrendo de tal doença ”levou a autora Mary Roach a observar que” salvo um surto local de cinomose, é forçado conjeturar que o bom médico envenenou calmamente quinze caninos saudáveis para seu pequeno exercício em teologia biológica. ”)

Em março de 1907, relatos dos experimentos de MacDougall foram publicados no New York Times e no jornal médico American Medicine, alertando o que Mary Roach descreveu como um “debate acre” na coluna de cartas deste último:

O colega médico de Massachusetts, Augustus P. Clarke, levou MacDougall para tarefa por não ter levado em consideração o aumento repentino da temperatura corporal na morte, quando o sangue deixa de ser resfriado por ar através de sua circulação pelos pulmões. Clarke postulou que o suor e a evaporação da umidade causados por este aumento na temperatura corporal seriam responsáveis pela queda no peso dos homens e pelo fracasso dos cães em registrá-lo. (Os cães se resfriam ofegando, não suando.) MacDougall rebateu que, sem circulação, nenhum sangue pode ser trazido à superfície da pele e, portanto, não ocorre resfriamento da superfície. O debate continuou desde a edição de maio até dezembro… 3

Seria preciso muita credulidade para concluir que as experiências de MacDougall demonstraram algo sobre perda de peso post-mortem, muito menos a existência quantificável da alma humana. Por um lado, seus resultados estavam longe de ser consistentes, variando amplamente em sua meia dúzia de casos de teste:

• “coincidentemente com a morte … a perda foi avaliada em três quartos de um onça. ”
• ” O peso perdido foi de meia onça. Então meu colega auscultou o coração e descobriu que estava parado. Tentei novamente e a perda foi de uma onça e meia e cinquenta grãos. ”
• ” Meu terceiro caso mostrou um peso de meia onça perdido, coincidente com a morte, e uma perda adicional de uma onça alguns minutos depois. ”
• ” No quarto caso, infelizmente, nossas escalas não foram bem ajustadas e houve muita interferência de pessoas que se opõem ao nosso trabalho. . . Eu considero este teste como sem valor. ”
• ” Meu quinto caso mostrou uma queda distinta no feixe exigindo cerca de três oitavos de uma onça que não pôde ser contabilizada. Isso ocorreu exatamente simultaneamente com a morte, mas peculiarmente ao trazer a viga para cima novamente com pesos e depois removê-los, a viga não afundou para ficar por quinze minutos completos. ”
• ” Meu sexto e último caso não foi um teste justo. O paciente morreu quase cinco minutos após ser colocado na cama e morreu enquanto eu ajustava a viga. ”

Então, de seis testes, dois tiveram que ser descartados, um mostrou um queda imediata de peso (e nada mais), dois mostraram queda imediata de peso que aumentou com o passar do tempo, e um apresentou queda imediata de peso que se inverteu, mas depois voltou. E mesmo esses resultados não podem ser aceitos pelo valor de face, pois o potencial de erro experimental era extremamente alto, especialmente porque MacDougall e seus colegas muitas vezes tinham dificuldade em determinar o momento preciso da morte, um dos fatores-chave em seus experimentos. (MacDougall mais tarde tentou explicar as discrepâncias de tempo concluindo que “o peso da alma é removido do corpo virtualmente no instante do último suspiro, embora em pessoas de temperamento lento possa permanecer no corpo por um minuto inteiro.”)

Dr.MacDougall admitiu em seu artigo de jornal que seus experimentos teriam que ser repetidos muitas vezes com resultados semelhantes antes que qualquer conclusão pudesse ser tirada deles:

Se for definitivamente provado que existe no ser humano uma perda de substância na morte não explicada por canais de perda conhecidos, e que tal perda de substância não ocorre no cão como meus experimentos parecem mostrar, então temos aqui uma diferença fisiológica entre o humano e o canino, pelo menos e provavelmente entre o humano e todas as outras formas de vida animal. Estou ciente de que um grande número de experimentos precisaria ser feito antes que o assunto pudesse ser provado além de qualquer possibilidade de erro, mas se mais longe e experimentação suficiente prova que há uma perda de substância ocorrendo na morte e não explicada por canais de perda conhecidos, o estabelecimento de tal verdade não pode deixar de ser da maior importância.2

Mesmo assim , MacDougall acreditava que estava no caminho certo – quatro anos depois, o New York Times relatou em uma matéria de primeira página que ele passou para experimentos que ele esperava que lhe permitissem tirar fotos da alma:

Dr. Duncan MacDougall de Haverhill, que experimentou muito na observação da morte, em entrevista publicada aqui hoje expressou dúvidas de que os experimentos com raios X a serem feitos na Universidade da Pensilvânia terão sucesso em retratar a alma humana, porque o raio X é na realidade uma imagem de sombra. Ele admite, no entanto, que no momento da morte a substância da alma pode ficar tão agitada a ponto de reduzir a obstrução que o osso do crânio oferece normalmente ao raio Roentgen e pode, portanto, ser mostrada na placa como um ponto mais claro no escuro sombra do osso.Dr. McDougall está convencido de uma dúzia de experiências com pessoas moribundas que a substância da alma emite uma luz semelhante à do éter interestelar. O peso da alma que ele determinou ser de meia onça a quase uma onça e um quarto.4

<! –Este artigo levou alguém a escrever um editorial irônico e não assinado expressando um ceticismo substancial sobre a moda então atual de pesar almas e fotografar auras, publicado no Times no dia seguinte:

O mundo não precisa esperar pelos resultados dos experimentos que serão conduzidos pelo Dr. DUNCAN MacDougall de Haverhill, Massachusetts, na obtenção de fotos da alma humana . Qualquer um pode fazer isso. Pelo menos esse é o anúncio confiante do Dr. W.J. KILNER de Londres, cujos métodos Dr. MacDougall e Dr. PATRICK S. O’DONNELL, o especialista em raios-X de Chicago, parecem ter copiado. Pegue um pouco do corante do Dr. KILNER que ele chama de “dicianina”; faça uma tela de vidro, cubra-a com colódio e gelatina misturada com a tinta e descubra esta tela sensibilizada no crepúsculo diante de um círculo seleto de amigos. auras, que na meia-luz são visíveis através da tela para os mais imaginativos, podem então ser analisadas e classificadas. Suas cores podem ser vistas, especialmente se os donos das auras forem opacos ou mentalmente deficientes; então, uma tendência azulada é perceptível. A figura do corpo projetada na tela assume não apenas seu contorno físico, mas os contornos de uma emanação radiográfica, da qual uma faixa é escura – este é o Duplo Etérico; a próxima é a Aura Interna, que muitas vezes penetra no Etérico Dobra e envolve o corpo; finalmente temos a Aura Externa, extremamente variável, trêmula e se dissolvendo no ar prosaico. Três auras “padrão” de diferentes larguras para homens, mulheres e crianças foram definidas. As auras variam do padrão ou norma em condições de saúde e doença, de modo que o Dr. KILNER tem esperança de que suas variações, notadas por seus efeitos sobre as cores complementares e os “nervos sensíveis às cores” do olho, possam ser úteis na localização dos locais de dor e doença.

Já imprimimos alguns dos diagramas da alma do Dr. KILNER. Contamos com os Drs. ODONNELL e MacDougall para mais fotografias autênticas e pesos do poder animador, a projeção etérica, a corrente de vida, o último suspiro, a substância da alma, ou como quer que se chame, para tornar possível, nesta temporada de verão altiva e estúpida, um substituto para as habituais imagens de palavras da serpente marinha.5

Previsivelmente, houve aqueles que interpretaram o editorial como sendo literalmente em vez de irônico e expressaram sua indignação por experimentar fotografar a aura humana deve ser mal representado pelo Times:

Ao Editor do The New York Times:
Nem o Dr. W. J. Kilner de Londres, nem o Dr. MacDougall de Haverhill, Massachusetts, nem o Dr. Patrick S.OConnell de Chicago já afirmou que a atmosfera em torno do corpo humano representa a alma. Nenhum desses cavalheiros jamais afirmou ter sido capaz de obter fotografias da atmosfera ao redor do corpo. Toda essa conversa emanou do cérebro acalorado de um repórter de jornal altamente imaginativo, mas não tem fundamento em fatos, e sinto muito pelo homem que espalhou este editorial para você. . .6

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MacDougall parece não ter feito mais descobertas experimentais em relação à medição de a alma humana após 1911 (pelo menos, nenhuma considerada notável o suficiente para ter sido relatada nas páginas do New York Times), e ele faleceu em 1920. No entanto, seu legado vive na máxima frequentemente expressa de que a alma humana pesa 21 gramas. (No momento da morte, a primeira cobaia de MacDougall diminuiu de peso em três quartos de onça, que é 21,3 gramas.)

O que fazer com tudo isso? Os resultados de MacDougall foram falhos porque a metodologia usada para colhê-los era suspeita, o tamanho da amostra muito pequeno e a capacidade de medir as mudanças no peso imprecisa. Por essa razão, não se deve dar crédito à ideia de que seus experimentos provaram algo, muito menos que mediram o peso da alma em 21 gramas. Suas postulações sobre este assunto são uma curiosidade, mas nada mais.

Um contraponto interessante a este item é outra crença muito difundida daqueles tempos antigos, que sustentava que o corpo humano ganhava peso após a morte – o exatamente o oposto do que o Dr. MacDougall estava tentando provar:

Mais prevalente é a outra crença, expressa na frase “peso morto”, de que um corpo pesa mais depois da morte. Mas só parece pesar mais. Carregamos nossos próprios corpos com tanta facilidade que não temos consciência do esforço que ele realmente exige. E quando, em alguma emergência que nos obriga a suportar o peso adicional de outro corpo , sentimos uma atração gravitacional de duzentos e cinquenta a trezentos libras, ficamos surpresos e presumimos que o outro corpo adquiriu de alguma forma peso adicional. O peso de um cadáver, ou mesmo de um membro amputado, é surpreendente quando sentido por a primeira vez. Um homem robusto, agitando os braços, não tem ideia de que o Eles pesam tanto quanto sacos de dez quilos de açúcar; e uma garota agitada não percebe que está jogando um par de pernas de dezoito quilos como se fossem bolas de pingue-pongue.1

Avistamentos : O título do filme de 2003 21 Gramas foi tirado dessa crença.