O orçamento de Trump para a NASA esgota o financiamento da estação espacial e inclui planos vagos para a Lua
A administração Trump quer que a NASA deixe de fazer negócios em órbita baixa ao redor da Terra e se concentre em enviar astronautas de volta para a lua. Isso é de acordo com o novo pedido de orçamento do presidente Donald Trump, divulgado hoje, que detalha como a Casa Branca deseja financiar a NASA no ano fiscal de 2019.
O pedido instrui a NASA a encerrar o financiamento direto para a Estação Espacial Internacional em 2025, ao mesmo tempo em que busca uma campanha coordenada para colocar humanos na Lua em meados da década de 2020, de acordo com uma cópia do pedido de orçamento detalhado revisado pelo The Verge. No entanto, não há muitos detalhes de como os planos da Lua vão se desenrolar, e muito pouco financiamento é alocado para desenvolver todo o hardware necessário para colocar as pessoas na superfície lunar novamente.
O orçamento confirma relatórios anteriores do The Verge sobre o futuro da estação espacial. No entanto, um novo documento interno da NASA, divulgado ontem pelo The Washington Post, revela que a agência espacial não pretende se livrar do ISS quando o financiamento do governo terminar, mas sim transformá-lo em algo como um empreendimento imobiliário comercial. O objetivo é que outros países e empresas espaciais privadas aproveitem a folga e “operem certos elementos ou capacidades” da ISS, para que a NASA ainda tenha uma plataforma para realizar experimentos científicos, segundo o documento. “A NASA se expandirá internacionalmente e parcerias comerciais ao longo dos próximos sete anos a fim de garantir o acesso humano contínuo e a presença na órbita baixa da Terra ”, afirma o memorando.
Essa meta também se reflete no novo pedido de orçamento presidencial. A administração Trump quer alocar US $ 150 milhões adicionais para a NASA iniciar um novo programa que ajudará as empresas comerciais a expandir suas atividades na órbita inferior da Terra – onde reside a estação espacial. No entanto, as especificações desse programa e como o dinheiro será usado ainda precisam ser definidos.
O movimento para acabar com o financiamento direto para o ISS já foi recebido com fortes críticas de muitos na indústria espacial, bem como de legisladores de ambos os partidos políticos. O senador Bill Nelson (D-FL), o membro graduado do comitê do Senado que supervisiona a NASA, disse que o governo “teria uma luta em suas mãos” se tal proposta estivesse no pedido de orçamento. E em resposta à liberação do orçamento , Nelson dobrou para baixo em suas críticas, chamando o pedido de um não-arrancador. “Desligar as luzes e sair de nosso único posto avançado no espaço em um momento em que estamos empurrando as fronteiras da exploração não faz sentido”, disse Nelson em um comunicado . Enquanto isso, o senador Ted Cruz (R-TX), presidente do subcomitê espacial do Senado, disse em um discurso na semana passada que esperava que os relatos de encerrar o financiamento da ISS até 2025 “provassem ser tão infundados quanto o Pé Grande”, segundo o Space News .
A ISS tem sido uma ferramenta valiosa para a NASA nas últimas duas décadas, como uma forma de colaborar com outras nações e empresas, bem como testar novas tecnologias em microgravidade. O laboratório orbital pode durar até 2028, quando alguns dos componentes do veículo chegarão ao fim de sua vida útil. No entanto, encerrar o financiamento antes do tempo ajudaria a liberar fundos para os planos do governo Trump de enviar humanos de volta à superfície da Lua.
O pedido de orçamento exige que a NASA prossiga uma campanha que “estabelecerá a preeminência dos EUA na Lua,” mas não exige nenhuma mudança drástica nos programas da NASA , então essas ambições lunares podem permanecer ambições por algum tempo. Uma seção do pedido inclui um cronograma de como a NASA vai começar a investir em sondas lunares – uma tecnologia crucial necessária para missões humanas à lua. A agência espacial supostamente começará a financiar módulos robóticos comerciais de pequeno a médio porte nos próximos anos. No entanto, a NASA não começará a financiar o desenvolvimento de um grande módulo de pouso tripulado até 2023 ou 2024.
Enquanto isso, a NASA seguirá em frente com seus planos de criar outra estação espacial ao redor da Lua, conhecida como Plataforma Orbital Lunar – Gateway, em meados da década de 2020, de acordo com o pedido de orçamento. A ideia é que esta estação espacial sirva como um posto avançado onde os astronautas possam trabalhar e treinar, bem como viajar para a superfície lunar. E o governo quer que a NASA se associe a empresas espaciais comerciais para que isso aconteça: por exemplo, o pedido direciona a NASA a usar um foguete comercial para lançar o módulo que irá alimentar o Gateway. Na verdade, muito do texto no pedido de orçamento pede que a NASA busque parcerias comerciais para levar os humanos de volta à Lua.
No entanto, há muito pouco orçamento alocado para todo o hardware que a NASA precisa desenvolver para uma missão lunar. O Portal, os módulos lunares e outros parecem cair em uma nova seção chamada Sistemas de Exploração Avançada, que receberia US $ 889 milhões em 2019. A NASA esclareceu mais tarde durante uma chamada de imprensa que US $ 504 milhões iriam para o desenvolvimento do Portal este ano, enquanto $ 116 milhões iriam para o desenvolvimento da sonda lunar em 2019. No entanto, a NASA não tem estimativas de quanto dinheiro será necessário para desenvolver uma sonda humana até a Lua ainda.
O pedido daria à NASA um orçamento de US $ 19,892 bilhões para o ano fiscal de 2019, que é um pouco mais do que os US $ 19,519 bilhões que a agência espacial recebeu do Congresso em 2018. E a maioria dos programas de grande orçamento da NASA serão mais ou menos receber o mesmo montante de financiamento; que inclui o desenvolvimento de um novo foguete enorme chamado Sistema de Lançamento Espacial e uma nova cápsula da tripulação chamada Orion.
Embora o governo tenha ameaçado cortar totalmente a Ciência da Terra, o programa ainda recebe US $ 1,784 bilhão com o pedido, ligeiramente reduzido dos US $ 1,907 bilhão que recebeu em 2017. E o pedido propõe a eliminação das mesmas cinco missões de Ciências da Terra das quais queria se livrar no ano passado. O financiamento de astrofísica também foi reduzido para US $ 1,185 bilhão em 2019, ante US $ 1,352 bilhão em 2017, com uma proposta para eliminar a missão WFIRST – um observatório baseado no espaço que está sendo desenvolvido para estudar exoplanetas e energia escura. (O WFIRST está sofrendo de estouro de custos e a NASA está procurando maneiras de cortar o orçamento do telescópio.) Mas a ciência planetária, que envolve estudar e enviar missões a outros planetas e luas de nosso Sistema Solar, saiu vitoriosa, recebendo $ 2.234 bilhões, acima dos US $ 1,827 em 2017.
Mais uma vez, a administração planeja cortar completamente o programa de educação da NASA, que financia subsídios e programas de bolsas para estudantes. O governo também tentou fazer isso no ano passado, argumentando que outros programas da NASA poderiam absorver essas funções. No entanto, o Congresso finalmente decidiu desafiar a administração e financiar a Educação para 2018, e é possível que o programa seja salvo novamente este ano.
Agora que o pedido de orçamento foi publicado, é um longo caminho pela frente até que um orçamento final seja confirmado para 2019. Tanto a Câmara quanto o Senado trabalharão com esses números e apresentarão suas próprias propostas para o orçamento da NASA, e isso pode demorar um pouco. O orçamento de 2018 ainda está sendo finalizado após longas negociações e duas breves paralisações do governo. E dada a oposição a muitos dos planos do governo no pedido de orçamento, uma batalha contenciosa sobre o financiamento da NASA pode ocorrer.
Atualização de 12 de fevereiro, 18h03 (horário do leste): este post foi atualizado para incluir uma declaração do senador Bill Nelson, bem como informações adicionais da NASA sobre como os fundos serão divididos.