O Mito dos Soldados Búfalo
Os soldados afro-americanos do século XIX que serviram no oeste dos Estados Unidos são geralmente conhecidos como “Soldados Búfalo”. Neste artigo, no entanto, o historiador militar Frank N. Schubert desafia as percepções populares modernas dos soldados, entre eles o significado de seu nome e a natureza de suas opiniões sobre o povo nativo contra o qual lutaram. Seu argumento aparece abaixo.
De tempos em tempos, há cerca de quarenta anos, tenho escrito sobre os homens e famílias dos regimentos negros que serviram no Exército dos EUA entre a Guerra Civil e a Primeira Guerra Mundial. Achei sua história intrigante e importante porque eles foram pioneiros na América pós-escravidão, os primeiros soldados negros autorizados a servir no Exército regular, reivindicando sua cidadania ao servir seu país e fazendo isso em um contexto amplamente racista que limitava sua mobilidade ocupacional, causava humilhação e às vezes os colocava em risco pessoal.
Enquanto os historiadores exploravam suas contribuições e vidas, mitos e equívocos emergiram e ganharam aceitação, cobrindo uma variedade de tópicos desde a origem e significado de seu apelido amplamente conhecido – “Soldados Buffalo” – à suposta empatia que compartilhavam com seus inimigos indianos. Mitos e equívocos também incluem a crença amplamente difundida de que seu recorde de combate ultrapassou em muito o das unidades brancas (não o fez), e a visão de que seu equipamento, uniformes e montarias eram piores do que aqueles emitidos para outras unidades (não eram). E, o mais extraordinário, à luz do fluxo contínuo de literatura e memorabilia sobre suas vidas e serviços, persiste a noção de que a história deles é uma história não contada ou oculta, desprezada e mantida do conhecimento público.
Elementos de o mito do soldado búfalo começou a parecer coincidente com um conhecimento mais amplo dos regimentos negros. O livro de William Leckie de 1967, The Buffalo Soldiers, essencialmente uma história de campanha dos 9º e 10º regimentos de cavalaria, chamou a atenção popular para o serviço dessas unidades e popularizou o termo “soldados-búfalo”. Leckie sugeriu que os índios deram o nome aos soldados negros da 10ª Cavalaria porque viram alguma semelhança entre o búfalo e esses homens de pele morena, alguns dos quais tinham cabelos lanosos e que às vezes usavam casacos de pele de búfalo no inverno. A partir daí, afirmou que o nome pode ter refletido o respeito dos índios pelos soldados porque o búfalo era tão importante para sua cultura e eles não teriam feito a comparação se não fosse respeitoso. Em nota de rodapé, Leckie conteve suas suposições : “A origem do termo soldado búfalo é incerta, embora a explicação comum seja que o índio viu uma semelhança entre o cabelo do soldado negro e o do búfalo. O búfalo era um animal sagrado para o índio e é improvável que ele nomeasse um inimigo se faltasse respeito. É justo supor que o soldado negro entendeu isso e, portanto, sua disposição de aceitar o título. ”
Ao longo dos anos, desde que Leckie ofereceu essa explicação cautelosa, chegamos ao ponto em que muitas pessoas consideram o apelido “soldados búfalo” como título honorífico, mostrando que os índios consideravam os soldados negros excepcionais, talvez os melhores soldados que o exército tinha. Ao longo de quarenta anos, as suposições cautelosas de Leckie evoluíram para o texto hiperbólico no site do Wal-Mart. O gigante varejista ofereceu um guia de estudo do Mês da História Negra em 2005, que declarava que “Seu nome – Soldados Buffalo – foi concedido a eles pelo povo Cheyenne. Refere-se às suas habilidades de luta ferozes, juntamente com a textura lanosa de seus cabelos. ” No entanto, permanece o fato de que não temos provas de que o nome significa algo mais do que a identificação entre pele morena e cabelo de fralda de um lado e pelo marrom do outro e nenhuma evidência apareceu de que os próprios soldados usaram o nome para se referir a si mesmos, não em jornais negros, não em arquivos de pensão, não em cartas, em qualquer lugar. O brasão da 10ª Cavalaria exibia um bisão com destaque, mas foi projetado e adotado em 1911, portanto, embora possa refletir alguma memória do nome datando dos primeiros dias do regimento, não indica necessariamente a aceitação do nome pelos soldados negros do índio -período de guerra.
A alegada concessão deste nome “Soldados do Búfalo” como um sinal de respeito pelos guerreiros indígenas não passou sem contestação. A objeção mais séria veio dos líderes indígenas americanos contemporâneos, que ficaram irritados a publicidade relacionada à emissão de um selo postal de soldado búfalo em 1994 e ressentiu-se da sugestão de que havia algum vínculo especial entre os soldados e seus ancestrais guerreiros. A primeira salva de dissidência veio de Vernon Bellecourt, do Movimento Indígena Americano.Escrevendo no semanário Indian Country Today, um fórum confiável para objeções à glorificação dos Soldados Buffalo, Bellecourt negou que o nome refletisse qualquer “carinho ou respeito”. Para ele, os índios das planícies só aplicaram o termo Soldado Búfalo a “essas unidades de cavalaria assassinas e saqueadoras” por causa de “sua pele escura e textura de cabelo.”
Por outro lado, é digno de nota, soldados negros escrevendo em pedidos de pensão e jornais de veteranos não mostraram nenhum sinal de consideração especial pelos índios. Eles usaram os mesmos epítetos desdenhosos – “tribos hostis”, “selvagens nus” e “peles vermelhas” – e o mesmo racista caricaturas empregadas por brancos. Uma reminiscência do uso entre os brancos do “rosto negro” para denegrir e estereotipar os afro-americanos, um soldado negro chamado Robinson foi a um baile de máscaras em Fort Bayard, Novo México, em 1894, vestido como “uma idiota índia squaw , ”De acordo com um relatório publicado por um colega soldado.
Da mesma forma, não deveria ser muito surpreendente ler sobre um soldado negro chamando um índio das planícies em 1890 de” um negro vodu “, repetindo o voz de um soldado branco que chamou os índios das planícies em 1873 de “negros vermelhos”. Este soldado búfalo apenas refletiu os valores gerais da cultura na qual lutou por um lugar, na esperança de aliar-se ao grupo dominante. Como disse o historiador William Gwaltney, um descendente de soldados búfalos: “Os soldados búfalos lutaram pelo reconhecimento como cidadãos em um país racista e … o povo índio americano lutou para manter suas tradições, suas terras e suas vidas. ” Essas não eram metas compatíveis e harmoniosas que poderiam fornecer a base para a harmonia inter-racial.
A ideia de que o histórico de combate do soldado búfalo ultrapassou o de outras unidades ajuda a sustentar a noção de que os índios poderiam ter sido especialmente respeitosos os soldados negros. No entanto, não consegue resistir à análise. Esses soldados participaram de batalhas significativas. Eles lutaram em grandes guerras contra os índios, incluindo conflitos contra os Cheyenne no Kansas após a Guerra Civil, a guerra apache brutal de uma década no final dos anos 1870 e início dos anos 1880, e a última grande campanha em Pine Ridge em Dakota do Sul durante 1890 -1891. Dependendo de qual das três listas sobrepostas de combates que você escolher, nos anos entre 1866 e 1897 eles lutaram entre 135 e 163 de 939 a 1.282 batalhas e escaramuças. Uma contagem consolidada, incorporando todos os combates mencionados pelo menos uma vez nas três listas produz 168 encontros nos quais soldados negros participaram, de um total de 1.296, ou 13 por cento de todos os combates, quase proporcional à sua presença numérica no Exército. Isso foi o suficiente para mostrar sua participação ativa em mais de trinta anos de combate sangrento e ocasionalmente severo, mas não apóia as alegações de que eles suportaram o peso da guerra de fronteira.
A alegação de que o Exército tratou esses regimentos como um A pilha de sucata de material e cavalos descartados e inúteis foi mostrada como falsa por William Dobak e Thomas Phillips em seu livro The Black Regulars. Todas as unidades do Exército, tanto brancas quanto negras, receberam equipamentos e montarias que sobraram da Guerra Civil, de um Departamento de Guerra que se concentrou em cortar custos e reduzir a força de trabalho.
Isso deixa o mito da história não contada. Do lado acadêmico, esse mito encontrou expressão recentemente, em 1999, na afirmação do historiador Charles Kenner de que “as vidas e ações dos Soldados Buffalo” foram amplamente esquecidas. ” Apenas no ano anterior, a bibliografia de Bruce Glasrud sobre afro-americanos no Ocidente continha mais de 24 páginas e mais de 300 entradas dedicadas aos regimentos negros. No nível popular, a dedicatória altamente divulgada do general Colin Powell da estátua do soldado búfalo em Fort Leavenworth , Kansas, no verão de 1992, transformou o soldado búfalo em um ícone cultural bastante conhecido e amplamente conhecido, adornando camisetas, ímãs de geladeira, cartões telefônicos, quebra-cabeças e canecas de café. Soldados búfalos também se tornaram o tema de romances de faroeste , rasgadores de corpetes, livros infantis, peças de teatro, filmes e canções populares. Na virada do século 21, também havia estátuas de soldados negros da era da fronteira em cinco postos ocidentais, mais recentemente um dedicado na Base Aérea Francis E. Warren , em 2007, com mais dois em breve. Não são manifestações de uma história não contada, mas de uma que está inserida na cultura popular.
A explicação para o mito deve ser procurada no peri od de seu surgimento, ao invés da história. Por que, na ausência de dados, ou mesmo apesar das evidências em contrário, o mito se consolidou? Que necessidades ele atende? Quanto do mito é uma fantasia multicultural, uma tentativa de ver o passado através de um prisma atual? É paternalista dar a esses soldados mais crédito do que eles merecem? Por que uma história que foi contada repetidamente a partir de múltiplas perspectivas nas últimas duas gerações é amplamente rotulada de “não contada”?O mito levanta muitas questões que ainda aguardam respostas.