O Império do Mali
Do século 13 ao 17, a África Ocidental foi o lar do grande Império do Mali. Estabelecido pelo Rei Sundiata Keita, o reino uniu vários Reinos Malinké menores perto do Alto Rio Níger. Protegido por um exército imperial bem treinado e beneficiando de estar no meio de rotas comerciais, Mali expandiu seu território, influência e cultura ao longo de quatro séculos. Uma abundância de ouro em pó e depósitos de sal ajudou a expandir os ativos comerciais do império. Mali incluía a cidade de Timbuktu, que se tornou conhecida como um importante centro de conhecimento. O Mali também se tornou um centro para a fé islâmica antes que uma liderança pobre levasse ao declínio final do império em poder e influência.
A ascensão do Império do Mali pode ser rastreada até Sundiata, ou o “Rei Leão, “Como alguns o chamavam. Depois de tomar a antiga capital do Império de Gana em 1240, Sundiata e seus homens consolidaram o controle enquanto continuavam a expandir o Império do Mali. Freqüentemente, os oficiais de sua corte exerciam grande poder, que era crucial para manter o império forte durante períodos de liderança fraca.
O Mali teve reis, chamados Mansa. O Império do Mali alcançaria o ápice durante o reinado de Mansa Musa I. A expansão territorial coincidiu com os avanços culturais, especialmente na arquitetura, e o império floresceu. Usando seu grande exército, Musa dobrou o território do império. Isso permitiu que o reino desfrutasse dos benefícios de estar no centro do comércio na África. Em 1324, Musa empreendeu uma peregrinação a Meca durante a qual passou e deu esperas y todo o seu ouro. Como resultado, as histórias sobre a riqueza do rei do Mali se espalharam por toda parte.
O cartógrafo espanhol Abraham Cresques até apresentou Musa no Atlas Catalão, um recurso popular para exploradores europeus. Cresques incluía uma imagem de Musa usando uma coroa de ouro, segurando mais ouro em sua mão. Essa imagem seria o catalisador para os exploradores procurarem a cidade de Timbuktu na esperança de encontrar as riquezas de Musa. Hoje, alguns acreditam que ele poderia ter sido o homem mais rico da história. Centros de aprendizagem islâmicos, escolas e universidades e a maior biblioteca de toda a África foram um resultado direto do governo de Mansa Musa e transformaram Mali em um reino multilíngue e multiétnico.
Após a morte de Mansa Musa por volta de 1337, o império foi vítima do declínio da influência na África. Outros centros de comércio se desenvolveram, prejudicando a riqueza comercial que outrora cercava Mali com tanta liberdade. A liderança pobre colocou o reino em um caminho de guerras civis. O Império Songhay circundante conquistaria a maior parte do reino do Mali no final do século 15, deixando pouco remanescente do outrora orgulhoso Império do Mali. No século 17, o Império Marroquino ocupou a área.