O enigma incognoscível dos sonhos dos bebês
Os bebês passam a maior parte do tempo dormindo, acordando por apenas algumas horas no total todos os dias. Muito crescimento ocorre durante esses períodos de sono, no entanto. A pesquisa mostra que o sono é tão formativo para o desenvolvimento dos bebês quanto os surtos dispersos de consciência quando seus olhos estão abertos e seus ouvidos aguçados. Como acontece com os adultos, provavelmente dormir ajuda os bebês a reter ou proteger a memória e a aprender a linguagem; algumas evidências também sugerem que promove um crescimento físico saudável. Os avanços tecnológicos estão ajudando a lançar mais e mais insights sobre, como disse a professora de aprendizagem na primeira infância da Universidade de Washington, Patricia Kuhl, “o número infinito de segredos” contidos no cérebro dos bebês.
Um segredo que esses avanços ainda não descobriram: se os bebês sonham – e, se sonham, com o que sonham. “Entrar na cabeça de um bebê”, escreveu o a jornalista científica Angela Saini em um artigo de 2013 para o The Guardian, “é como decifrar os pensamentos de um gatinho”. Os cérebros são compostos de tantos fenômenos intangíveis, e as tecnologias usadas para medir o que é tangível (como máquinas de escaneamento cerebral) são difíceis de usar em bebês. O mistério resultante tornou o assunto uma fonte infinita de intriga – e de aguçada desacordo – entre muitos pesquisadores.
Durante o sono, a mente é um “motor notável de solução de problemas”.
Na década de 1960, como a jornalista Alice Robb explica em seu próximo livro Why We Sonho, o psicólogo David Foulkes teorizou que as crianças raramente se lembram de seus sonhos antes dos 9 anos. Foulkes continuou sua pesquisa sobre sonhos pediátricos ao longo das décadas e em seu livro de 2002 sobre o assunto concluiu que os humanos não têm sonhos em seus primeiros anos de vida.
Só porque podem “perceber uma realidade”, escreveu ele, não significa que “também podem sonhar com uma”. Em vez disso, ele descobriu que as crianças não começam a sonhar até que tenham alguns anos de idade e possam imaginar o que os rodeia visual e espacialmente. Mesmo assim, argumentou ele, os sonhos tendem a ser estáticos e unidimensionais, sem personagens e com pouca emoção. Só aos 7 anos ou mais, de acordo com Foulkes, os humanos começam a ter sonhos gráficos e narrativos; esta fase da vida também ocorre quando as crianças tendem a desenvolver um senso claro de sua própria identidade e de como se encaixam no mundo ao seu redor.
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Ainda assim, nos últimos anos, tem havido um crescente reconhecimento científico da capacidade dos bebês de “saber, observar, explorar, imaginar e aprender mais do que jamais imaginamos ser possível”, escreve a psicóloga infantil da UC Berkeley, Alison Gopnik. O conhecimento sobre a ciência do sonho também evoluiu, com o conjunto de pesquisas que amplia e desafia algumas das conclusões de Foulkes. Em 2005, por exemplo, o The New York Times publicou uma sessão de perguntas e respostas com Charles P. Pollak, diretor do Centro de Medicina do Sono de New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. “Sim, pelo que podemos dizer”, disse ele quando questionado se os bebês sonham, observando que “é uma inferência bem fundamentada” que eles o fazem durante a fase do sono caracterizada por movimentos oculares rápidos, ou REM.
O sono REM é quando ocorre a maioria dos sonhos s para humanos. Durante esta fase, o corpo fica imóvel e a respiração e a frequência cardíaca tornam-se irregulares. De acordo com Kelly Bulkeley, psicóloga da religião que estuda os sonhos, acredita-se que o sono REM também ajuda as pessoas a consolidar suas memórias e digeri-las mentalmente, embora às vezes de maneiras estranhas e aparentemente ilógicas. Pesquisas que datam da década de 1960 sobre o propósito do sono REM para bebês em particular descobriram que ele apóia o desenvolvimento do cérebro, ajudando os bebês a converter suas experiências e observações durante as horas de consciência em memórias e habilidades duradouras. Talvez seja por isso que os bebês experimentam muito mais sono REM do que os adultos – cerca de metade dos bebês “as horas de sono são gastas no sono REM, em comparação com cerca de 20 a 25 por cento para os humanos mais velhos.” A visão do senso comum, “como resultado,” é que sim, os bebês estão sonhando – eles simplesmente não têm uma linguagem para poder comunicar isso ”, diz Bulkeley.
Aqueles que contestam a ideia de que os bebês sonham, de acordo com Bulkeley, muitas vezes apontam para o fato de que as imagens visuais que os humanos criam em seus cérebros durante o sono são informadas por suas realidades de vigília. Isso é parcialmente o que Foulkes pode ter chegado: como os bebês têm tão pouca experiência emocional e sensorial para extrair, não há muito material para transformar em um Mas Bulkeley citou evidências que sugerem que os sonhos servem, pelo menos em parte, como mecanismo instintivo do corpo para se proteger de perigos hipotéticos.”A função biológica do sonho é simular eventos ameaçadores e ensaiar a percepção e a evitação da ameaça”, escreveu o neurocientista finlandês que avançou pela primeira vez esta teoria, em 2000; em “nosso mundo ancestral”, concluiu ele, longevidade curta e constante o perigo tornava esse mecanismo de sonhar vantajoso.
Nessa visão, quando uma pessoa tem um pesadelo em que está fugindo de alguém, por exemplo, um tema dos sonhos que é encontrado em diferentes culturas e especialmente entre crianças – essa pode ser uma forma de sua mente praticar, caso ela precise escapar de uma ameaça na realidade. Se for esse o caso, então é concebível que os bebês sonhem como resultado da seleção natural. Afinal, alguns estudos indicam que outros mamíferos e pássaros também sonham.
Uma equipe de cientistas no Japão está tentando entender por que dormimos.
Mas obtendo uma resposta definitiva para isso questão de saber se os bebês sonham não é viável, pelo menos com a tecnologia de hoje. Alguns dos melhores dados disponíveis sobre os sonhos dos adultos vêm de auto-relatos na forma de pesquisas ou diários, observa Rebecca Gomez, professora de psicologia que dirige o Laboratório de Cognição Infantil da Universidade do Arizona – informações impossíveis de obter de bebês, que não comece a usar palavras abstratas até os 3 anos ou mais. Os cientistas que estudam os sonhos se beneficiaram de avanços tecnológicos significativos, como os do aprendizado de máquina, que estão começando a ajudar a ilustrar empiricamente o que está acontecendo no cérebro durante esse processo. Mas, novamente: “Você não pode simplesmente colocar bebês em um scanner e mandá-los fazer um teste”, diz Gomez.
Ainda assim, Bulkeley é otimista de que esses obstáculos científicos começarão a diminuir à medida que a tecnologia continua a evoluir, ajudando a resolver um quebra-cabeça questionado não apenas por pesquisadores da psicologia, mas também por pais e mães comuns. Testemunhar um recém-nascido adormecido contrai o dedo ou a pálpebra tremendo é um dos a miríade de momentos que enfatiza para os pais que eles estão criando um ser humano – uma pessoa que está desenvolvendo consciência e raciocínio, um senso de moralidade e inteligência social. Até que a ciência chegue, no entanto, apenas o que eles podem sonhar em seu caminho para a personalidade plena permanecerá um mistério.