O corpo de Lenin melhora com a idade
Por milhares de anos, os humanos usaram métodos de embalsamamento para preservar os mortos Mas nada se compara à experiência russa de 90 anos de preservar o corpo de Vladimir Lenin, revolucionário comunista e fundador da União Soviética. Gerações de cientistas russos passaram quase um século aprimorando técnicas de preservação que mantiveram a aparência, a sensação e a flexibilidade do corpo de Lênin. Este ano, as autoridades russas fecharam o Mausoléu de Lênin na Praça Vermelha de Moscou para que os cientistas pudessem preparar o corpo para exibição pública novamente a tempo do 145º aniversário do líder soviético hoje.
A tarefa de manter o cadáver de Lenin pertence a um instituto conhecido nos tempos pós-soviéticos como Centro para Pesquisa Científica e Ensino Métodos em tecnologias bioquímicas em Moscou. Um grupo central de cinco a seis anatomistas, bioquímicos e cirurgiões, conhecido como “grupo do Mausoléu”, tem a responsabilidade primária de manter os restos mortais de Lenin. (Eles também ajudam a manter os corpos preservados de três outros líderes nacionais: o líder vietnamita Ho Chi Minh e a dupla norte-coreana de pai e filho de Kim Il-sung e Kim Jong-il, respectivamente.) Os métodos russos se concentram na preservação da forma física do corpo – aparência, formato, peso, cor, flexibilidade dos membros e maleabilidade – mas não necessariamente sua matéria biológica original. No processo, eles criaram uma ciência “quasibiológica” que difere de outros métodos de embalsamamento. “Eles têm que substituir partes ocasionais de pele e carne por plásticos e outros materiais, então em termos de matéria biológica original o corpo é cada vez menos o que costumava ser”, diz Alexei Yurchak, professor de antropologia social da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Isso o torna dramaticamente diferente de tudo no passado, como a mumificação, em que o foco era preservar a matéria original enquanto a forma do corpo muda”, acrescenta.
Yurchak está escrevendo um livro descrevendo a história do corpo de Lenin, a história da ciência que surgiu em torno dele, e o papel político que o corpo e a ciência desempenharam nas eras soviética e pós-soviética. Muito de seu material vem de entrevistas originais com pesquisadores russos trabalhando no “Laboratório de Lenin” (apelido de Yurchak para o instituto). Ele já publicou um artigo sobre este projeto na revista Representations, e publicou anteriormente um livro, “Everything Was Forever, Até Não Was More: The Last Soviética Generation.”
Quando Lenin morreu em janeiro de 1924 , a maioria dos líderes soviéticos se opôs à ideia de preservar seu corpo além de um período temporário de exibição pública. Muitos imaginaram um enterro em uma tumba fechada na Praça Vermelha de Moscou. Mas o inverno frio manteve o cadáver de Lenin exibido publicamente em boas condições por quase dois meses, enquanto enormes multidões esperavam para prestar suas homenagens. Isso também deu aos líderes tempo para reconsiderar a ideia de preservar o corpo por mais tempo. Para evitar qualquer associação dos restos mortais de Lenin com relíquias religiosas, eles divulgaram o fato de que a ciência e os pesquisadores soviéticos eram responsáveis por preservá-los e mantê-los.
Os líderes finalmente concordaram em tentar uma técnica experimental de embalsamamento desenvolvida por anatomistas Vladimir Vorobiev e o bioquímico Boris Zbarsky. O primeiro experimento de embalsamamento durou do final de março até o final de julho de 1924. Tal esforço foi complicado pelo fato de que o médico que realizou a autópsia de Lenin já havia cortado as principais artérias do corpo e outras vasos sanguíneos. Um sistema circulatório intacto poderia ter ajudado a distribuir fluidos de embalsamamento por todo o corpo.
Os pesquisadores do Lenin Lab desenvolveram técnicas de microinjeção que usavam agulhas únicas para fornecer fluidos de embalsamamento em certas partes do corpo, preferencialmente em locais onde cortes ou cicatrizes de tratamentos anteriores já existiam, diz Yurchak. Eles também criaram uma roupa de borracha de dupla camada para manter uma camada fina de fluido de embalsamamento tocar o corpo de Lenin durante a exibição pública; um traje normal se ajusta ao traje de borracha. O corpo é reencarnado uma vez a cada dois anos; um processo que envolve submergir o corpo em soluções separadas de banhos de solução de glicerol, formaldeído, acetato de potássio, álcool, peróxido de hidrogênio, solução de ácido acético e sódio acético. Cada sessão leva cerca de um mês e meio.
Essa manutenção meticulosa vai além dos métodos comuns de embalsamamento usados para preservar corpos para funerais e educação médica. “A maioria dos embalsamamentos usa uma mistura de formaldeído e álcool ou água, que é chamada de formalina”, disse Sue Black, diretora do Centro de Anatomia e Identificação Humana da Universidade de Dundee, na Escócia. “Isso tem boas qualidades de preservação e boas propriedades antifúngicas. Corpos embalsamados dessa forma têm vida útil de dezenas de anos.”
Tanto os embalsamadores convencionais quanto o Laboratório Lenin enfrentam vários desafios comuns, explica Black. Os corpos devem ser impedidos de secar para que não se tornem mumificados. O uso intenso de formalina também pode transformar o tecido humano na cor de “atum enlatado”, razão pela qual os embalsamadores fúnebres usam corantes em seus fluidos de embalsamamento para fazer o recém-falecido parecer um rosa saudável. Os embalsamadores fúnebres também aplicam cosméticos para apresentações fúnebres temporárias antes do sepultamento.
Mas os corpos preservados em formalina ficam descoloridos, rígidos e frágeis com o passar do tempo. Uma alternativa moderna chamada método de fixação suave de Thiel combina uma mistura diferente de líquidos – incluindo sais de nitrato – para manter a cor natural, sensação e flexibilidade dos tecidos. Esse método é útil para educação e treinamento médico. “Plastinação”, uma técnica popularizada pela Body Worlds exibe em todo o mundo, substitui todo o líquido nos corpos por um polímero para transformar os corpos em esculturas estáticas e duras congeladas no tempo.
Embora essas abordagens modernas não estivessem disponíveis para o Laboratório Lenin, uma técnica como a plastinação não seria aceitável em nenhum caso, porque cria rigidez não natural em corpos preservados. Para manter as condições precisas do corpo de Lenin, a equipe deve realizar manutenção regular no cadáver e às vezes até mesmo substituir peças com uma atenção excruciante aos detalhes. Cílios artificiais tomaram o lugar dos cílios originais de Lenin, que foram danificados durante o procedimentos iniciais de embalsamamento. O laboratório teve que lidar com mofo e rugas em certas partes do corpo de Lenin, especialmente nos primeiros anos. Os pesquisadores desenvolveram manchas artificiais na pele quando um pedaço de pele do pé de Lenin desapareceu em 1945. Eles recortaram o nariz de Lenin , rosto e outras partes do corpo para restaurá-los à sensação e aparência originais. Um material moldável feito de parafina, glicerina e caroteno substituiu grande parte da gordura da pele para manter a “paisagem” original da pele.
No auge da atividade entre os anos 1950 e 1980, o laboratório empregou até 200 pessoas que fizeram pesquisas sobre assuntos que vão desde o envelhecimento das células da pele aos métodos de transplante de pele, diz Yurchak. O instituto perdeu temporariamente o financiamento do governo no 1990, após a queda da União Soviética, mas sobreviveu com contribuições privadas até que o dinheiro do governo retornasse em níveis mais modestos.
Durante a pesquisa de seu livro, Yurchak descobriu que os esforços do Laboratório de Lenin levaram até a um spinoff da medicina aplicação ns. Uma técnica influenciou o desenvolvimento russo de equipamentos especiais usados para manter o sangue fluindo pelos rins de doadores durante o transplante. Em outro caso, o pesquisador de laboratório veterano Yuri Lopukhin e vários colegas desenvolveram um “teste de três gotas não invasivo” para medir o colesterol no tecido da pele no final dos anos 1980. A invenção russa acabou recebendo uma patente em 2002 e foi comercializada pela empresa canadense PreVu como “o primeiro e único teste de colesterol cutâneo não invasivo do mundo” para atendimento domiciliar de pacientes. Esse é um legado de Lenin que nem os soviéticos nem o Ocidente poderia ter imaginado um século atrás.