O coelho mais assustador do mundo se esconde na coleção do Smithsonian
“Quando tirei o coelho de a caixa Achei que fosse uma piada. Fui para a escola em Albuquerque, NM, e em todos os lugares que você vai há lebrílopes nos gabinetes dos professores de biologia e até mesmo sendo vendidos nas lojas ”, explica Peurach.
” Esses são animais falsos, o resultado de pessoas costurando coelhos e chifres de veado taxidermicamente. Este coelho definitivamente não era um desses. ”
De fato, o coelho era real, e depois de conferenciar com Robert Hoffmann, mamologista sênior do Smithsonian e autoridade mundial em coelhos e lebres, Peurach descobriu que o coelho foi infectado por Shope vírus do papiloma. O vírus infecta coelhos e lebres em todo o mundo, causando o crescimento de tumores em vários lugares da cabeça e do corpo de um coelho.
O papiloma vírus Shope é uma cepa causadora de câncer relacionada ao papilomavírus humano, ou HPV. Enquanto o HPV corrompe as células do colo do útero humano para formar tumores cancerígenos, nos coelhos o papilomavírus se manifesta como chifres duros e queratinizados. Se eles se desenvolverem perto da boca, os tumores podem se tornar grandes o suficiente para interferir na capacidade do hospedeiro de comer, eventualmente causando fome. Esses papilomavírus são encontrados em todo o reino animal, incluindo em outros mamíferos, pássaros e répteis.
Embora o virologista americano Richard Shope tenha descoberto o vírus na década de 1930, seus sintomas característicos em coelhos e lebres têm mistificado e inspirado as pessoas por séculos. As descrições de lebres com chifres como criaturas reais ou míticas datam da época medieval e do início da Renascença, aparecendo no folclore bávaro e nos primeiros textos científicos. Histórias e ilustrações de coelhos com chifres como animais reais apareceram pela última vez em livros científicos no final dos anos 1700, após o que a ideia de uma lebre com chifres como uma espécie distinta foi rejeitada em grande parte.
Acredita-se que avistamentos de coelhos infectados por vírus na América do Norte tenham influenciado a ressurreição da lenda do coelho com chifres. O termo “jackalope” foi provavelmente cunhado por taxidermistas que reproduziram a lenda da lebre com chifres enxertando chifres de pronghorn na cabeça montada ou no corpo completo de um coelho.
O Novo O York Times atribui a popularização da jackalope a Douglas Herrick (1920–2003) de Douglas, Wyoming., Que em 1932 criou e vendeu a primeira “jackalope” taxidermia. Essas montagens de taxidermia se tornaram extremamente populares, com muitos milhares sendo feitos e vendidos pelo irmão e filho de Herrick.
Hoje, a lenda da coelope ainda é uma história popular, com muitas afirmações bizarras e em grande parte irônicas quanto a os hábitos da criatura mitológica. Como a maioria das histórias de fogueira, um pouco de verdade misturada com grande quantidade de imaginação pode resultar em um estranho coelho.