O breve período, 200 anos atrás, quando a política americana estava cheia de “bons sentimentos”

James Monroe cavalgou até Boston Common montado em um cavalo emprestado, vestindo um casaco azul, calças com fivela no joelho e um chapéu triangular revolucionário. Uma multidão animada de 40.000 pessoas o cumprimentou.

Mas não era a década de 1770, e o pai fundador não era mais jovem. Era julho de 1817 e a nova nação tinha 41 anos. As roupas usadas pelo quinto presidente da nação estavam agora fora de moda. Ele não estava em Boston para angariar apoio para uma nova nação – ele estava lá para evitar que ela desmoronasse.

Monroe, um democrata-republicano, conquistou uma vitória esmagadora contra o colapso Partido Federalista em a eleição de 1816. Agora, ele estava viajando pelo país, ostensivamente para visitar instalações militares, mas também na esperança de incitar um derramamento patriótico que resultaria no fim dos partidos políticos nos Estados Unidos.

Ele queria curar os feridas da guerra de 1812, apresse-se ao longo do colapso federalista e traga o governo sem partido que George Washington tinha imaginado em seu discurso de despedida. E ele conseguiu, por um tempo. A presidência de Monroe marca a última vez que os Estados Unidos não tiveram um sistema bipartidário.

Monroe assumiu a presidência como um herói de guerra americano e um símbolo da história da jovem nação. Ele se juntou ao Exército Continental em 1776, foi ferido na Batalha de Trenton e sobreviveu ao inverno brutal de 1778 em Valley Forge. Ele foi eleito para a legislatura da Virgínia, o Congresso Continental e o Senado dos EUA. Ele serviu duas vezes como diplomata americano na França e foi governador da Virgínia. Em 1811, o presidente James Madison nomeou-o secretário de Estado.

Durante a Guerra de 1812, Monroe se preparou para reunir a nação que ajudou a formar. Em agosto de 1814, os britânicos capturaram Washington, D.C., e queimaram quase todos os seus prédios públicos, incluindo a Casa Branca. Retornando à capital destruída após uma retirada britânica, o oprimido Madison, cujo temperamento cerebral o deixou mal preparado para liderar em tempo de guerra, deu a Monroe um segundo título: secretário interino da guerra. Ele assumiu o comando do esforço de guerra, reforçando Washington e Baltimore, ordenando que Andrew Jackson defendesse Nova Orleans e convencendo os governadores estaduais a enviarem mais milicianos para as zonas de batalha.

Ao final da guerra, o conflito partidário que havia definido a política americana por duas décadas estava se extinguindo. Os democratas-republicanos de Thomas Jefferson, que acreditavam em poderes limitados para o governo federal, ocuparam a presidência por 16 anos, desde a derrota de Jefferson contra o federalista John Adams em 1800. Mas a guerra embaralhou os antigos papéis das partes. Os federalistas na Nova Inglaterra se opuseram amplamente à Guerra de 1812. Muitos se reuniram na secreta Convenção de Hartford de 1814-15, onde os delegados mais radicais pediram que a Nova Inglaterra se separasse da União. Em vez disso, a convenção votou para enviar negociadores a Washington para exigir mudanças na Constituição, incluindo limites ao poder do presidente de fazer a guerra. Mas a notícia do fim da guerra chegou a Washington antes dos delegados federalistas, deixando-os parecendo quase traidores que tramaram em segredo.

Monroe venceu a eleição de 1816 com uma vitória esmagadora e desenvolveu um plano para, em seu palavras, “impedir a reorganização e renascimento do partido federal” e “exterminar todas as divisões partidárias em nosso país”. Seus motivos eram mistos. Como Washington, ele acreditava que os partidos políticos eram desnecessários para um bom governo, mas também estava furioso com o movimento separatista federalista do tempo de guerra. Ele congelou os federalistas, não lhes deu patrocínio e nem mesmo os reconheceu como membros de um partido. Mas publicamente, Monroe não fez comentários partidários, em vez disso apelou a todos os americanos com base no patriotismo. “A discórdia não pertence ao nosso sistema”, declarou ele em seu discurso de posse. “A harmonia entre os americanos … será o objeto de minhas constantes e zelosas atenções.”

Imitando as viagens de Washington à nação como presidente, Monroe partiu em sua primeira viagem de boa vontade em 1º de junho de 1817. Ele passou todo o verão viajando pelo país, viajando em um barco a vapor, carruagem e a cavalo. Como os políticos de hoje, ele apertou a mão de veteranos idosos e beijou crianças pequenas. Ele visitou fazendas, conviveu com comitês de boas-vindas e pacientemente suportou discursos intermináveis de juízes locais.

Boston foi o maior teste de boa vontade de Monroe. Massachusetts era a cidadela nacional do federalismo e votou no oponente de Monroe, Rufus King, em 1816. Mas Boston aproveitou a chance de reconciliação, cumprimentando Monroe com meninos vestidos com miniversões de trajes revolucionários e 2.000 meninas em vestidos brancos decorados com rosas brancas ou vermelhas, para simbolizar a reconciliação dos federalistas e republicanos democráticos.

Na noite de sua aparição vitoriosa no Boston Common, Monroe participou de um jantar oferecido pelo governador de Massachusetts, John Brooks. Para sua surpresa, outros convidados incluíam John Adams, o ex-presidente federalista, e Timothy Pickering, o ex-secretário de Estado federalista que havia chamado Monroe de seu posto diplomático em Paris em 1796. “As pessoas agora se encontram na mesma sala que antes mal passe pela mesma rua ”, admirou-se o jornal Bostons Chronicle and Patriot.

Boston desmaiou. Em 12 de julho, o Columbian Centinel, um fervoroso jornal federalista, publicou uma manchete,” Era of Good Feelings “, que iria definir a presidência de Monroe. “Durante o final do Jubileu Presidencial”, a história começou, “muitas pessoas se encontraram em comitês festivos, em uma conversa agradável, a quem a política partidária há muito separou.” p> A origem de A Era dos Bons Sentimentos no Centinelo Colombiano 12 de julho de 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH

— James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12 de julho de 2017

Retornando a Washington em setembro de 1817, Monroe estendeu os bons sentimentos na política nacional. Ele convenceu o Congresso a abolir todos os impostos internos do governo federal nos EUA, incluindo impostos sobre a propriedade – confiante de que as tarifas alfandegárias e a venda de terras públicas poderiam financiar o governo federal. Mesmo assim, ele pagou a dívida de guerra de US $ 67 milhões do país em dois anos. (As tarifas continuaram a pagar o orçamento do governo federal até a Guerra Civil, quando o governo federal fundou seu departamento de receita interna.) Ele apoiou a invasão da Flórida por Andrew Jackson em 1819, depois fez com que John Quincy Adams negociasse um tratado com a Espanha que cedeu a Flórida para os EUA A administração Monroe construiu as defesas da nação e transformou West Point em uma academia militar de elite. Os pioneiros inundaram o oeste. Em sua mensagem de 1823 ao Congresso, ele articulou o que veio a ser conhecido como a Doutrina Monroe, alertando as potências europeias que qualquer tentativa futura de colonizar o Hemisfério Ocidental seria considerada uma ameaça para os Estados Unidos.

Até mesmo os grandes batalhas regionais sobre a extensão da escravidão para o oeste não atrapalharam os esforços de Monroe para criar uma nova era política. Em março de 1820, três semanas após assinar o Compromisso de Missouri, Monroe partiu em uma viagem de quatro meses, 5.000 milhas ao sul, onde seu sucesso em tirar os espanhóis da Flórida foi extremamente popular. Charleston e Savannah, especialmente, celebraram Monroe com tanto zelo que um jornal da Geórgia declarou que Savannah “corria o risco de exagerar”. Monroe visitou Jackson em sua casa no Tennessee, The Hermitage, e falou na Nashville Female Academy, a maior escola feminina do país, antes de voltar a Washington em agosto.

Claro, o apelido “Good Feelings” aplica-se apenas a quem possa gozar dos direitos consagrados na Constituição. Nativos americanos, escravos e outros grupos sitiados teriam pouco “bom” a dizer sobre a época. Nem o grande número de americanos empobrecidos no pânico de 1819.

Ainda assim, como Monroe esperava, o Partido Federalista morreu. “Alguns velhos federalistas ainda se moviam pela capital, como estátuas ou múmias”, escreveu George Dangerfield em seu livro de 1952 The Era of Good Feelings, mas “todos os homens ambiciosos se autodenominavam republicanos, ou buscavam, sem se submeter uma conversão pública, para se ligar a qualquer facção republicana que melhor serviria aos seus interesses. ”

Em 1820, Monroe ganhou um segundo mandato essencialmente sem oposição, com uma votação do Colégio Eleitoral de 231 a 1. Ele sentiu que tinha realizou “a destruição do partido federal”, escreveu ele a Madison em 1822. “Nosso governo pode progredir e prosperar sem a existência de partidos.”

Mas os bons sentimentos não duraram. Os EUA abandonaram os partidos, mas não puderam abandonar a política.

Embora os historiadores d Eu concordo sobre quando a era terminou – alguns dizem que durou apenas dois anos, terminando com o Pânico de 1819 – os sentimentos negativos definiram o humor da América no final do segundo mandato de Monroe. Sem disciplina partidária, governar ficou mais difícil. No início da década de 1820, era cada um por si no Congresso e até mesmo no gabinete de Monroe: o Secretário de Estado Adams, o Secretário do Tesouro William H. Crawford e o Secretário da Guerra John C. Calhoun competiam para suceder Monroe como presidente.

O incidente que melhor prova que a Era dos Bons Sentimentos acabou ocorreu no inverno de 1824. Crawford, furioso com Monroe por não proteger seus comparsas durante os cortes no orçamento do Exército, o confrontou na Casa Branca. “Seu canalha infernal”, sibilou o secretário do Tesouro, erguendo a bengala para o presidente. Monroe agarrou uma pinça de lareira para se defender, o secretário da Marinha Samuel L. Southard se interpôs entre os homens e Crawford se desculpou e deixou a Casa Branca para nunca mais voltar.

A eleição presidencial de 1824, realizada sem partidos, atraiu quatro candidatos: Jackson, Adams, Crawford e o presidente da Câmara, Henry Clay.Depois que nenhum obteve a maioria do Colégio Eleitoral, a Câmara dos Representantes elegeu Adams, o segundo colocado, como presidente – passando por Jackson, que ganhou a maioria dos votos eleitorais e populares. Essa eleição provocou a reorganização da política americana em um novo sistema bipartidário – democratas jacksonianos versus whigs de Adams.

Monroe morreu em 4 de julho de 1831, com um legado substancial na história americana, da influência da Doutrina Monroe na política externa ao seu papel na expansão da nação para o oeste. Mas a nação nunca mais se aproximou de seu ideal de um governo sem partidos. Para o bem e para o mal, por meio de batalhas sobre economia e guerra, escravidão e imigração, o sistema bipartidário que ele inadvertidamente gerou definiu a política americana desde então.