novembro de 2001 (Volume 10, Número 10)
8 de novembro de 1895: a descoberta de Raios-X por Roentgen
Wilhelm Conrad Roentgen
Uma das primeiras chapas fotográficas dos experimentos de Roentgen foi um filme de sua esposa, a mão de Bertha com um anel, produzido na sexta-feira, 8 de novembro de 1895.
Poucos avanços científicos tiveram um impacto tão imediato como a descoberta dos raios X por Wilhelm Conrad Roentgen, um evento importante que revolucionou instantaneamente os campos da física e da medicina. O raio X saiu do laboratório e se espalhou pelo uso em um salto surpreendentemente breve: um ano após o anúncio de Roentgen de sua descoberta, a aplicação de raios X ao diagnóstico e terapia era uma parte estabelecida da profissão médica. carreira científica de Roentgen foi repleta de dificuldades. Ainda estudante na Holanda, foi expulso da Escola Técnica de Utrecht por causa de uma pegadinha cometida por outro estudante. A falta de um diploma inicialmente o impediu de obter um cargo na Universidade de Würzburg, mesmo depois de receber seu doutorado, embora tenha sido aceito. Seus experimentos em Würzburg se concentraram em fenômenos de luz e outras emissões geradas pela descarga de corrente elétrica nos chamados “tubos de Crookes”, lâmpadas de vidro com eletrodos positivo e negativo, evacuadas de ar, que exibem um brilho fluorescente quando uma corrente de alta tensão é passada isto. Ele estava particularmente interessado em raios catódicos e em avaliar seu alcance fora de tubos carregados.
Em 8 de novembro de 1895, Roentgen percebeu que quando protegeu o tubo com papelão preto pesado, a luz fluorescente verde causou um platinobário tela de nove pés de distância para brilhar – longe demais para reagir aos raios catódicos como ele os entendia. Ele determinou que a fluorescência era causada por raios invisíveis originários do tubo de Crookes que estava usando para estudar os raios catódicos (mais tarde reconhecidos como elétrons), que penetraram no papel preto opaco enrolado no tubo. Outras experiências revelaram que este novo tipo de raio era capaz de passar pela maioria das substâncias, incluindo os tecidos moles do corpo, mas deixava ossos e metais visíveis. Uma de suas primeiras chapas fotográficas de seus experimentos foi um filme da mão de sua esposa Bertha, com sua aliança de casamento claramente visível.
Para testar suas observações e aprimorar seus dados científicos, Roentgen mergulhou em sete semanas de experimentos meticulosos planejados e executados. Em 28 de dezembro, ele apresentou sua primeira comunicação “provisória”, “On a New Kind of Rays”, nos Proceedings of the Würzburg Physico-Medical Society. Em janeiro de 1896, ele fez sua primeira apresentação pública antes do mesma sociedade, seguindo sua palestra com uma demonstração: ele fez um prato com a mão de um anatomista assistente, que propôs que a nova descoberta fosse chamada de “Raios de Roentgen”.
A notícia se espalhou rapidamente pelo mundo . Thomas Edison estava entre os ansiosos para aperfeiçoar a descoberta de Roentgen, desenvolvendo um fluoroscópio portátil, embora ele não tenha conseguido fazer uma “lâmpada de raios X” comercial para uso doméstico. O aparelho para produzir raios X logo estava amplamente disponível, e estúdios foram abertos para fazer “retratos de ossos”, alimentando ainda mais o interesse e a imaginação do público. Poemas sobre raios X apareceram em jornais populares e o uso metafórico dos raios apareceu em desenhos, contos e publicidade política. Os detetives elogiaram o uso de dispositivos Roentgen em seguir cônjuges infiéis, e roupas íntimas de chumbo foram fabricadas para frustrar tentativas de espiar com “óculos de raio X”.
Por mais frívolas que essas reações possam parecer, a comunidade médica rapidamente reconheceu a importância da descoberta de Roentgen . Em fevereiro de 1896, os raios X estavam encontrando seu primeiro uso clínico nos EUA em Dartmouth, MA, quando Edwin Brant Frost produziu uma placa de fratura de Colles de um paciente para seu irmão, um médico local. Logo foram feitas tentativas de inserir metal bastões ou injetar substâncias radio-opacas para fornecer imagens nítidas de órgãos e vasos, com resultados mistos. A primeira angiografia, raios-X de imagem em movimento e radiologia militar foram realizados no início de 1896.
Além disso Aos poderes de diagnóstico dos raios X, alguns experimentalistas começaram a aplicar os raios no tratamento de doenças. Desde o início do século 19, a eletroterapia tinha se mostrado popular para o alívio temporário de dores reais e imaginárias. O mesmo aparelho podia gerar raios X. Em janeiro 1896, apenas alguns dias após o anúncio do trabalho de Roentgen, um eletroterapeuta de Chicago chamado Emil Grubbe irradiou uma mulher com câncer de mama recorrente e, no final do ano, vários pesquisadores notaram os efeitos paliativos dos raios em canc ers. Outros encontraram resultados notáveis no tratamento de lesões superficiais e problemas de pele, enquanto outros investigaram a possível ação bacteriana dos raios.Os raios X até encontraram usos cosméticos em clínicas depilatórias estabelecidas nos Estados Unidos e na França.
Roentgen recebeu o primeiro Prêmio Nobel de Física em 1901 por sua descoberta. Quando questionado sobre quais eram seus pensamentos no momento da descoberta, ele respondeu, fiel à forma: “Eu não pensei, eu investiguei.” Hoje, Roentgen é amplamente reconhecido como um experimentalista brilhante que nunca buscou honras ou lucros financeiros para sua pesquisa. . Ele rejeitou um título que lhe daria entrada na nobreza alemã e doou o dinheiro do Prêmio Nobel para sua universidade. Embora tenha aceitado o título honorário de doutor em medicina oferecido a ele por sua própria universidade, ele nunca obteve nenhuma patente nos raios X, para garantir que o mundo pudesse se beneficiar livremente de seu trabalho. Seu altruísmo teve um custo pessoal considerável: na época de sua morte em 1923, Roentgen estava quase falido devido à inflação após a Primeira Guerra Mundial.