Nossa ignorância coletiva sobre o Rust Belt está ficando perigosa
O Rust Belt, lingüisticamente falando, é uma das regiões mais novas da América. O nome foi amplamente popularizado em 1984 por, entre todas as pessoas, Walter Mondale. Em uma parada de campanha durante a eleição presidencial, Mondale fez um discurso para os siderúrgicos na fábrica LTV em Cleveland, no qual ele criticou a posição de Reagan sobre o comércio, particularmente o levantamento das cotas sobre as importações de aço, que colocou a indústria em crise. Como ele disse, “as políticas de Reagan estão transformando nosso meio-oeste industrial em uma tigela de ferrugem.”
Por mais de três décadas, o termo foi deplorado, elogiado e analisado. Há um contingente considerável – especialmente entre os baby boomers que se lembram do momento em que o termo foi cunhado – que o consideram depreciativo e se esforçam para substituí-lo (as recentes tentativas de reformular a marca da região incluem o “Trust Belt”, o “New American Heartland” e a “Freshwater Region” ) Mas o termo ficou preso.
As definições de onde exatamente está o Cinturão de Ferrugem também são frequentemente debatidas. Não há resposta. O termo não foi inventado por geógrafos, mas por um político e pela mídia. Não há fronteiras naturais, como há com as costas leste e oeste, digamos, ou características topográficas, como com as grandes planícies ou as montanhas rochosas. “Rust Belt” é um termo histórico, como “New England” e “Sun Belt” (mesmo “Midwest” é tão histórico quanto geográfico). “Meio-oeste pós-industrial” pode servir como sinônimo (junto com seus primos, “meio-oeste industrial” e “meio-oeste anteriormente industrial”). Michigan, Ohio e Pensilvânia são centrais para a região, bem como partes de Illinois, Wisconsin, e Nova York. “No oeste até Milwaukee e no leste até Buffalo” geralmente funciona. Borderlands, como Cincinnati e St. Louis, bem como regiões adjacentes como Appalachia, podem ser divertidas para debater sobre cervejas – quão enferrujadas elas estão? – mas no final, qualquer lugar que uma economia era anteriormente baseada na manufatura e desde então tem perdido população pode fazer parte da gangue.
Isso também é válido internacionalmente – China, Rússia e Alemanha e praticamente qualquer país com uma história de manufatura tem cinturões de ferrugem onde as economias eram baseadas na indústria e agora não são mais; pelo menos, é assim que essas regiões em declínio são descritas nas manchetes dos jornais. Começando com a eleição presidencial de 2016, o termo foi usado mais do que tinha sido na memória recente pela imprensa americana, geralmente para descrever a popularidade então surpreendente de Donald Trump e Bernie Sanders, que estavam em campanha, assim como Walter Mondale antes deles, para políticas comerciais mais restritivas. Embora o apoio de Trump fosse forte no Sul, no Oeste e em muitas áreas dos estados azuis como Nova York e Califórnia, Trump usou o Cinturão de Ferrugem como um exemplo da queda da América da grandeza anterior. Desde a eleição, o termo continuou a aparecer com ainda mais frequência na grande mídia, geralmente em artigos que buscam entender o apelo de Trump na região chamada Rust Belt – novamente, apesar do apoio igual ou maior de Trump em outras partes do país.
O culpado mais comum para os problemas do Cinturão de Ferrugem citado por políticos e pela mídia é o Acordo de Livre Comércio do Atlântico Norte. E embora o Nafta tenha se tornado um ponto popular de discussão política, seu impacto na região foi secundário. Mondale colocou a culpa nas políticas de Ronald Reagan. Porém, ainda antes, na década de 1970, a demanda por aço, que era alta durante a Segunda Guerra Mundial, começou a diminuir e muitos viram seus empregos desaparecerem. Provavelmente a data mais simbólica na história do Cinturão de Ferrugem foi a Black Monday, 19 de setembro de 1977, quando a Youngstown Sheet and Tube fechou em Ohio, levando à perda de cerca de 40 mil empregos. Também notável: a população da região atingiu o pico na década de 1970 e está em declínio desde então.
Esses empregos na indústria nunca vão voltar aos níveis dos anos 1970. A falta de empregos e oportunidades para a classe trabalhadora branca tem sido um problema constante por mais de quarenta anos – muito antes de Obama, Clinton ou mesmo Reagan.
E assim o termo “Cinturão de Ferrugem” continua a definir a região, para consternação de quem nunca gostou dela e de quem deseja a economia – qualquer economia – iria aparecer e transformar o “Cinturão de Ferrugem” de ferida aberta em artefato pitoresco. E embora o termo possa carecer de estratos geográficos, ele possui camadas históricas e são densas e cheirosas. A frase nasceu da perda, mas adquiriu textura, profundidade e décadas de significado.
O fato de mais pessoas ficarem curiosas sobre o Cinturão de Ferrugem desde a eleição presidencial de 2016 é um desenvolvimento bem-vindo. Mas é cada vez mais tentador – e cada vez mais perigoso – reduzir o Cinturão de Ferrugem a clichês.Em um momento em que é mais importante do que nunca entender as nuances desta região complexa, o que é publicado, em vez disso, são frequentemente artigos sobre o “típico” residente do Cinturão de Ferrugem – na maioria das vezes um apoiador de Trump branco do sexo masculino. Generalizações sobre a população da região agora são tão populares quanto simplesmente ignorar o Cinturão de Ferrugem era apenas alguns anos atrás. A maioria está errada.
Alguns fatos importantes: Muitas cidades do Cinturão de Ferrugem têm populações minoritárias que ultrapassam estatisticamente as de outras partes do país. A maior população muçulmana per capita dos Estados Unidos está aqui, em Dearborn, Michigan. Com tanta ênfase no setor de manufatura, muitos ignoram os maiores empregadores da região: hospitais, varejistas e instituições de ensino superior. Dos poucos das cidades nos Estados Unidos que abrigam uma população judia ortodoxa, muitas estão no Cinturão de Ferrugem. Um século atrás, as cidades da região eram habitadas principalmente por falantes não nativos de inglês. Por exemplo, em 1900, mais de 75 por cento dos residentes de Cleveland, Ohio, eram estrangeiros ou imigrantes de primeira geração.
Para resumir uma região tão diversa com alguns adjetivos, ou uma história de excepcionalismo da pobreza para a riqueza com uma mensagem de individualismo em seu núcleo, é enganosa e perigosa.
Nós reconhecemos as principais tendências, populares como tópicos em páginas de opinião e toco discursos, que passaram a moldar a narrativa da região: discriminação racial, pobreza, perda de empregos, mudanças climáticas, abandono, despovoamento. Mas, ao fazer isso, criamos uma desigualdade narrativa nesta nação: algumas histórias são contadas continuamente, enquanto outras são ignoradas, silenciadas. E as infâncias felizes ou os empreendimentos comunitários de sucesso ou a beleza absoluta das paisagens de algumas dessas cidades? É hora de se abrir e permitir que aqueles que chamam essas cidades de lar se sintam capacitados para falar da mesma forma que um especialista em Nova York. É hora de criarmos um espaço muito necessário para as histórias profundas, variadas, complexas, tristes, maravilhosas e urgentes do Cinturão da Ferrugem, que talvez tenha o potencial de curar um país devastado pela divisão.
” Introdução: Why the Rust Belt Matters (and What It Is), ”por Anne Trubek, excerto de Voices from the Rust Belt, editado por Anne Trubek. Copyright © 2018. Publicado por Picador. Todos os direitos reservados.