NASA criada
O Congresso dos EUA aprova legislação estabelecendo a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), uma agência civil responsável pela coordenação das atividades da América no espaço, em 29 de julho de 1958. A NASA desde então patrocinou expedições espaciais, tanto humanas quanto mecânicas, que forneceram informações vitais sobre o sistema solar e o universo. Ela também lançou vários satélites em órbita terrestre que foram fundamentais em tudo, desde a previsão do tempo até a navegação e as comunicações globais.
A NASA foi criada em resposta ao lançamento de seu primeiro satélite pela União Soviética em 4 de outubro de 1957, Sputnik I. O satélite do tamanho de uma bola de basquete de 183 libras orbitou a Terra em 98 minutos. O lançamento do Sputnik pegou os americanos de surpresa e gerou temores de que os soviéticos também fossem capazes de enviar mísseis com armas nucleares da Europa para a América. Os Estados Unidos se orgulhavam de estar na vanguarda da tecnologia e, embaraçados, imediatamente começaram a desenvolver uma resposta, sinalizando o início da corrida espacial EUA-Soviética.
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Em 3 de novembro de 1957, os soviéticos lançaram o Sputnik II, que carregava uma cadela chamada Laika. Em dezembro, a América tentou lançar um satélite próprio, chamado Vanguard, mas ele explodiu logo após a decolagem. Em 31 de janeiro de 1958, as coisas correram melhor com o Explorer I, o primeiro satélite dos EUA a orbitar a Terra com sucesso. Em julho daquele ano, o Congresso aprovou legislação estabelecendo oficialmente a NASA do Comitê Consultivo Nacional para a Aeronáutica e outras agências governamentais, e confirmando o compromisso do país em vencer a corrida espacial. Em maio de 1961, o presidente John F. Kennedy declarou que a América deveria colocar um homem na Lua até o final da década. Em 20 de julho de 1969, a missão Apollo 11 da NASA alcançou esse objetivo e fez história quando o astronauta Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a pisar na lua, declarando a famosa declaração “Esse é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade”. p>
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A NASA continuou a fazer grandes avanços na exploração do espaço desde o primeiro moonwalk, incluindo um papel importante na construção da Estação Espacial Internacional. A agência também sofreu contratempos trágicos, como os desastres que mataram as tripulações do ônibus espacial Challenger em 1986 e do ônibus espacial Columbia em 2003.