Morte do Apóstolo Paulo

XXIV.

MORTE DO APÓSTOLO PAULO.

Detalhes quase desconhecidos. – Perda sofrida quando um grande homem morre. – Relato tradicional da morte de Paulo. – Cena dela. – A morte para ele é um ganho. – Da mesma forma, para todos os crentes. Observações finais. – A vida de Paulo é parte da história do mundo. —Seus dotes naturais; como pensador; um orador; um trabalhador; um homem de princípios elevados; e um homem de sentimento terno. —Seu caráter religioso; —publicamente —e pessoalmente.— Seu título à designação “mártir”. – Uma escolha não lamentada por toda a eternidade.

“Como sempre, agora também Cristo será magnificado em meu corpo, seja pela vida, seja pela morte. Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro. “

Ph1l. eu. 20, 21.

Sabemos pouco a respeito da morte do apóstolo Paulo. Não temos nenhum registro da maneira pela qual ele enfrentou o golpe final. Ainda assim, desejo fazer de sua morte o assunto de algumas observações; e encontrar nele, se possível (e certamente deve ser possível), algo que possa sugerir pensamentos importantes sobre um assunto que em breve será de grande interesse pessoal para todos nós.

É um ótimo evento quando um homem como Paulo morre; – quando uma mente sagaz para planejar, sábia para dar conselhos, vigorosa para executar grandes desígnios, é retirada da terra; quando os lábios, antes eloquentes na causa da verdade, silenciam; quando aquele que guiava os jovens, advertia os ímpios, fortalecia os fracos, confortava os tristes, animava os desanimados, não é mais visto; quando aquele que trouxe a riqueza de sua experiência, e a maturidade de seu julgamento, para ajudar os grandes interesses da verdade e da humanidade, faleceu. A influência é de crescimento lento e de valor inestimável. O mundo não tem riqueza que se compare a esta, quando empregado na causa da justiça. A influência é que nos talentos, aprendizado, caráter, experiência e posição conhecidos de um homem, nos quais se baseia a presunção de que o que ele defende é verdade; que o que ele propõe é sábio.

E como lá não há nada mais valioso na sociedade do que isso, então não há nada mais difícil de substituir. Uma cidade incendiada pode ser construída novamente; o lixo será removido; as ruas serão alargadas e endireitadas; longas filas de residências particulares e armazéns públicos serão erguer-se das ruínas; e uma população ocupada logo voltará a se dedicar aos negócios, de manufatura e de comércio. As terras que foram visitadas pela seca logo estão frescas e verdes novamente; as colinas e vales estão revestidos de verdura e rebanhos, a colheita amarela cai diante do ceifeiro e as carroças gemem carregadas de feixes. Dos campos onde os exércitos acamparam ou lutaram, onde a colheita foi pisoteada pelas legiões que passavam e repassavam, onde a tocha da guerra fez tudo desolado, um Todos os vestígios de conflito são logo removidos; pois árvores são plantadas e a terra torna-se fértil pelo sangue, e os pequenos montes de terra que marcavam o lugar onde homens valentes caíam e morriam são nivelados, e o arado passa por Maratona e Waterloo, como fazia antes da batalha. Mas não é assim, quando um grande homem morre. Seu lugar não pode ser fornecido em breve. O mundo nunca foi capaz de encontrar alguém que pudesse ocupar o lugar do apóstolo Paulo.

Da maneira real de sua morte, sabemos apenas o que pode ser declarado em poucas palavras. A tradição diz que foi decapitado; e todas as circunstâncias do caso tornam isso provável. O fato de ser cidadão romano o isentaria, segundo as leis romanas, da morte por tortura prolongada, nas formas em que era infligida a muitos de seus irmãos cristãos. Isso o salvaria da ignomínia da crucificação e, assim, distinguiria sua morte daquela de Pedro, que não tinha direitos de cidadania romana e que, onde quer que tenha morrido, provavelmente foi morto, como seu Mestre, na cruz ( comp. John xxi. 18). Havia dois modos de decapitação entre os romanos: – um pelo machado do lictor; o outro pela execução militar à espada. No primeiro caso, o criminoso era amarrado a uma estaca, açoitado com varas e depois decapitado; 1 neste último caso, o carrasco era comumente um dos guarda-costas imperiais, e a execução foi realizada na presença de um centurião, cujo dever era ver a sentença executada. É de todos os modos provável que Paulo foi executado neste último .

O lugar onde ele foi executado é fixado com certo grau de certeza. “Não era incomum enviar prisioneiros, cuja morte poderia atrair muita atenção em Roma, para alguma distância além da cidade ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. – Tito Lívio ii. 6.

sob escolta militar, para execução. “A tradição afirma que, no caso de Paulo, isso ocorreu além dos muros da cidade, no lado sudoeste da cidade, na estrada que conduzia para Ostia, o porto de Roma.Essa estrada era uma grande passagem quando Roma tinha algum comércio; e embora fora da metrópole, e assim livre dos perigos do tumulto e agitação popular, seria o mais público e conspícuo de todos os lugares nas proximidades da grande cidade. O viajante agora, ao sair de Roma pelo bairro sudoeste, através do portão que se abre para a antiga estrada que leva a Ostia, passa pelo portão do túmulo de Caio Cesto. Uma pirâmide para marcar essa tumba, a única pirâmide na Europa, havia sido erguida na época de Augusto César e, conseqüentemente, não muito antes da época em que Paulo foi decapitado. Em torno dessa pirâmide está agora o cemitério protestante, – “solo não consagrado”, na avaliação dos habitantes de Roma. Do lado de fora daquele portão, e diante daquela pirâmide – a única coisa que ainda estava lá que é certo que existia naquela época – Paulo provavelmente sofreu o martírio. Não muito longe desse local ergue-se agora uma estrutura magnífica – a inacabada igreja de São Paulo; e perto dela a pequena e antiga igreja das “Três Fontes” – a igreja erguida no local onde a tradição diz que ele foi decapitado.1 Quanto à maneira como seu corpo foi eliminado, não temos conhecimento. Uma lenda diz que uma nobre matrona

1 S. Paolo alle tre fontane. A cabeça do apóstolo, dizem os monges, saltou três vezes, e as três fontes de água brotaram onde atingiu a terra. O nome de Lucina enterrou-a em sua própria terra, ao lado da estrada de Ostia; a tradição mais comum é que foi transportado para as catacumbas sob a cidade – “aqueles labirintos subterrâneos, onde, através de muitas eras de opressão, a igreja perseguida encontrou refúgio para os vivos e sepulcros para os mortos” .1 Provavelmente, não há confiança. para ser colocado em qualquer uma dessas declarações.

Não temos nenhuma das últimas palavras do apóstolo Paulo; não temos nenhum relato da procissão melancólica até o lugar da morte; não sabemos se ele foi atendido por algum de seus amigos, ou se havia algum cristão presente para testemunhar a cena final e para apoiá-lo com sua presença e suas orações. Seria, de fato, interessante se pudéssemos saber que quando chegou a hora, e ele viu o machado prestes a descer, ele repetiu sua própria linguagem triunfante: “Ó morte, onde está o teu aguilhão? Ó sepultura, onde está a tua vitória? ” Mas a importância de tais declarações na hora da morte foi superestimada. Paulo, em seus próprios escritos, nunca se refere a essas expressões moribundas como provas de piedade pessoal. Essas provas ele encontrou na vida dos crentes, não em seus sentimentos ou expressões em um leito de morte. Para o apóstolo Paulo, sabemos que “morrer” seria “ganho” (Fp 1:21). Ele o estimava assim, não de fato para todos os homens, como se o mero fato de morrer os introduzisse necessariamente em um estado melhor; mas para si mesmo, ele considerava isso um ganho ou vantagem (1cfpSoe). Ele usa a mesma palavra em outro lugar na mesma epístola (Phil. Iii. 7), em referência ao que ele tinha “ganho”, ou buscado como ganho, em

1 Conybeare e Howson, voL ii . p. 517.

sua juventude: “O que foi ganho para mim— (1cfpSjj) —aquelas que considerei perda para Cristo.” Morrer seria, no que diz respeito à sua felicidade permanente, o que ele supôs que aquelas coisas seriam quando ele as buscou, – coisas que agora ele havia sacrificado livremente em prol de obter aquele bem maior que ele esperava, e qual seria um ganho real. É fácil ver que morrer seria um “ganho” ou benefício para ele, se a religião que ele professava e que defendia fosse a verdadeira religião – uma religião de Deus – e se ele estivesse pessoalmente interessado nela , ou era um verdadeiro crente. Se existisse um céu como aquele que ele esperava, um mundo de glória perfeita e eterna, então seria melhor estar lá do que em um mundo de pecado e tristeza – de lágrimas e morte.

O que Paulo afirmou de si mesmo é verdade, e deve ser verdade, para todos os que estão nas mesmas circunstâncias; todos que têm o mesmo caráter; todos os que realmente abraçaram a mesma religião. Para o mártir, a morte deve ser um “ganho”. Para os pobres, os perseguidos, os oprimidos, deve ser assim. Para aqueles cuja vida é, por qualquer causa, uma vida de tristeza, deve ser assim. Isso é claro. Mas mais do que isso é verdade. Será um “ganho” para um cristão rico deixar sua riqueza e ir para o céu. Será um “ganho” para o cristão que mora em um palácio deixar sua esplêndida residência e entrar nas mansões acima. Será um “ganho” para o monarca em seu trono, se um verdadeiro cristão, deixar de lado sua coroa, seu manto e seu cetro, e ser elevado à condição em que todos são reis para Deus; será “ganho” para o homem que conquistou a mais ampla reputação e “ganho” para aquela que se move no círculo mais atraente da vida social, se eles forem cristãos, morrer: – sim, morrer e partir todo. Embora haja um caixão, uma mortalha e uma sepultura, embora haja corrupção e decadência, morrer é “ganho.”Achamos realmente difícil sentir que é assim; achamos difícil, mesmo especulativamente, acreditar que seja assim. Pode-se duvidar se, em grande parte, nossas vidas não são moldadas pelo sentimento de que é melhor viver do que morrer. No entanto, é uma verdade que para um homem bom, —honrado, amado, útil, —com tudo ao seu redor que Deus deu a Seus filhos aqui; —nay, com tudo o que Deus poderia dar a ele da terra, seria “ganho” morrer. O céu é um mundo melhor, mais feliz e mais desejável do que este é ou pode ser.

Agora terminei o que planejei apresentar como ilustração do ” Cenas e incidentes na vida do apóstolo Paulo. “Vou encerrar com algumas reflexões sobre seu caráter e sobre as fontes de sua influência e poder.

A vida do apóstolo Paulo é parte de a história do mundo, e dela não se pode separar. Não podemos explicar essa história sem admitir o fato de que o ajudou, e de que exerceu uma influência importante no fazer. o mundo o que ele foi, o que é e o que deve ser. Nenhuma grande mente jamais é criada que não afete e molde o futuro. Homer ainda canta; Demóstenes ainda implora por liberdade; Sócrates ainda fala aos homens; Sólon e Lycurgus ainda vivem segundo as leis das nações; e mesmo os antigos guerreiros ainda afetam o destino da humanidade. Saulo de Tarso influenciou mais mentes do que eles; e qualquer um deles faria menos falta na história do mundo do que ele. Se todos os resultados o. seu sustento pudesse ser levado em consideração, provavelmente se descobriria que nenhum homem daquela época – orador, soldado, filósofo, estadista, poeta ou legislador – fez tanto para afetar a condição permanente do mundo em tempos futuros quanto ele fez. A influência da maioria de seus contemporâneos foi limitada a um determinado país; sua influência já se estendeu sobre as nações da terra, tem aumentado constantemente desde sua morte e viverá até o fim dos tempos. Quando todos os seus nomes morrerem, o seu permanecerá em vigor renovado, sempre duradouro e sempre crescente. Nos mil e oitocentos anos mais agitados, não houve uma geração que não tenha sido influenciada por ele.

É verdade, de fato, que ele deve muito dessa influência permanente ao fato de que foi convertido a a religião cristã; e que sua influência, por mais vasta que tenha sido, é a influência apropriada daquela religião. Ainda assim, o fato de ele ter tido uma influência tão vasta em conexão com aquela religião pode ser referido como uma demonstração de qual poderia ter sido sua influência em qualquer outro departamento da ação humana. A memória da maioria daqueles que participaram da propagação do Cristianismo morreu; e nenhum outro engajado nesse trabalho, espalhou e perpetuou essa religião tão amplamente quanto Paulo.

I. Olhando para Saulo de Tarso, então, com respeito àqueles dotes naturais, que o teriam tornado grande, seja qual for sua religião ou vocação, as seguintes coisas são aparentes: –

(a.) Ele era caracterizado por pensamento profundo; e como rcasoncr, ele teria um lugar memorável entre os homens que influenciaram o mundo. É justo inferir do que ele escreveu sobre o assunto da religião, e embora dirigido por inspiração, quais eram suas faculdades mentais a esse respeito. Jonathan Edwards, que em relação à mera faculdade de raciocínio é admitido como estando à frente da corrida, como Newton faz na ciência, fez pouco mais do que ampliar e expandir o raciocínio do apóstolo Paulo. Indiscutivelmente, o cristianismo possui em um de seus propagadores e defensores originais um homem que tem o direito de ficar ao lado dos grandes defensores do mundo.

(b.) Ele era dotado de um poder de eloquência elevada. Não era, de fato, eloqüência de voz e maneiras; pois, como o maior dos oradores seculares, Demóstenes, ele tinha alguns defeitos naturais muito proeminentes como orador público. “Eu estava com você”, diz ele, “em fraqueza, e com medo e em muito tremor; e minha fala e minha pregação não eram com palavras atraentes da sabedoria do homem” (1 Coríntios II. 3, 4) . Com respeito à graça da linguagem e maneiras, ele estava ciente do forte contraste entre ele e os oradores que os gregos estavam acostumados a ouvir. Foi cobrado dele – uma acusação que ele não tentou negar – que “seu corpo presença “era” fraca, e sua fala desprezível “(2 Coríntios. 10). Mas o homem que pudesse proferir o discurso na colina de Marte, ou a defesa diante de Agripa, poderia, como orador público, ter colocado seu nome ao lado dos oradores mais célebres do mundo.

(c.) Não menos eminente foi Paulo pelo zelo e ardor nativos. Quando ele colocava um objeto diante de si, não importa o que acontecesse, era realizado se estivesse dentro do poder do homem. Quer fosse a destruição da Igreja pela perseguição, ou a extensão dessa Igreja por todo o mundo, as únicas questões eram: poderia ser e deve ser feito?Os obstáculos não foram levados em consideração na maneira de realizar a tarefa, e nenhum pensamento sobre eles foi permitido, por um momento, para embaraçar o empreendimento. Se ele tivesse sido um guerreiro, um reformador, um fundador de um império, esta característica o teria distinguido em tudo o que fez.

(d.) Paulo era um homem controlado pela convicção do que era direita; por um senso de integridade; por elevação acima de tudo, significa rastejante, baixo. Isso é evidente em tudo o que ele nos deixou em seus escritos; essa teria sido sua característica, mesmo que não fosse cristão. Severo, severo, rigoroso, fanático, ele poderia ter sido; mas nenhum plano teria sido realizado por meio de truques; o princípio nunca teria sido sacrificado pela conveniência; nem deveria seu sucesso à astúcia, engano ou fraude. Ele era um orador, tendo grandes objetivos a cumprir; mas ele não era um sofista e teria desdenhado de dever seu triunfo a raciocínios falsos ou a meros apelos às paixões ou preconceitos dos homens. Ele poderia ter sido um estadista; ele nunca teria sido um mero político.

(e.) Withal, Paulo tinha um coração tão gentil, terno e confiante como qualquer homem que já viveu. Sua alma foi feita para a amizade; e ele devia muito de seu poder como orador à sua ternura de sentimento. De sua parentela. de acordo com a carne, ele poderia dizer, em vista do perigo em rejeitar o Salvador, que ele poderia desejar ser amaldiçoado por Cristo por causa deles (Rm IX. 3). Seu era um coração, que também podia se expandir e abraçar toda a família humana com uma ternura da qual a benevolência de Howard e Wilberforce era apenas uma imitação humilde e distante.

%

2 . Igualmente marcado era o caráter religioso de Paulo, e igualmente adequado para afetar o destino dos homens e a condição do mundo.

(a.) Seu princípio religioso era absorvente e completo, fixo e imóvel. Era com ele (seja como fariseu ou cristão) a coisa suprema; tudo o mais foi subordinado a ele. Depois de sua conversão a Cristo, ele ainda era o pensador profundo – tendo assuntos em que pensar mais adequados para desenvolver suas faculdades de pensamento. Ele ainda era o raciocinador profundo – tendo assuntos sobre os quais raciocinar mais dignos de seus grandes poderes. Ele ainda era um homem eloqüente – tendo assuntos mais bem adaptados para despertar seu talento; pois o poder da palavra é muitíssimo nobre e alcança seus resultados mais elevados, quando empregado na pregação do evangelho. Whitfield, nos Collieries, foi maior nos resultados de sua fala do que Burke em meio aos esplendores de Westminster Hall no julgamento de Warren Hastings, ou do que Patrick Henry foi quando convocou as colônias americanas para a liberdade. Assim, Paulo, ao proclamar a verdade cristã na colina de Marte, foi maior do que Demóstenes quando trovejou contra Filipe.

(b.) Não é difícil caracterizar a religião e o sistema religioso de Paulo como cristão. A grande ideia – o ponto central é a universalidade do Evangelho. Cada barreira entre os homens é quebrada pelo fato de que Cristo morreu por todos. Eles não estão mais divididos em judeus e gentios; em gregos, bárbaros, citas, escravos e Há um Deus; um Salvador; uma família; um batismo; uma base de esperança; um céu; um grande esquema de salvação. Isso deve ser dado a conhecer a todo o mundo. Isso é, finalmente, triunfar na terra. No esquema do evangelho, de acordo com Paulo, Deus é tudo em todos; supremo e absoluto; tendo seus próprios planos para executar, e tendo formado esses planos antes da fundação do mundo. O homem está caído e arruinado. Ele está sob a maldição da lei nesta vida, e ele está exposto à penalidade eterna na vida para c ome. Como um ser caído, ele não possui germe de bondade; nenhuma santidade. Não há nada em sua natureza que possa, pelo cultivo e desenvolvimento, se tornar a verdadeira religião. Ele deve, portanto, ser regenerado pelo Espírito de Deus e começar a viver de novo. Ele não tem nenhum mérito próprio, mas deve ser salvo totalmente pelo mérito de seu Redentor. Suas próprias obras são inúteis em matéria de salvação; mas sua única base de esperança deve ser encontrada no Salvador. Os benefícios da obra de Cristo são concedidos gratuitamente aos homens de acordo com um plano eterno e, portanto, concedidos de forma que a glória seja de Deus e não do homem: de maneira que Deus em todas as coisas seja honrado e Seu governo seja o melhor estabelecido em todo o mundo.

(e.) Com respeito à religião pessoal, Paulo era humilde, fervoroso, sincero e fervoroso. Princípio, não sentimento – verdade, não emoção – estava na base. Dever, honestidade, integridade, sinceridade caracterizam o todo. E tudo isso conectado com uma energia que nunca se cansa, um amor que nunca esfria.

3. Paulo foi um mártir e um dos mais eminentes mártires. Ele não foi o primeiro, mas foi um dos primeiros, pois sua própria vida pode ser considerada um martírio.A ideia simples de ser um mártir é prestar testemunho ou ser testemunha; e a palavra é aplicada aos “mártires” como tais, porque eles deram testemunho da verdade do Evangelho em face de tudo que foi empregado para dissuadi-los. Por meio do sofrimento, perseguição, pobreza, tristeza, Paulo prestou assim um testemunho fiel da verdade do evangelho; e quando chegou a hora de selar sua fé com seu sangue, ele não se recusou a morrer.

Em conclusão. Paulo no céu viu mais do que poderia ter visto na terra quanto aos resultados de sua conversão a Cristo e de seus labores no serviço de seu Mestre. Podemos pensar que ele agora lamenta a escolha que fez, a mudança que ele sofreu, quando se identificou com a causa do Salvador? Não: —não agora, nem nunca fará por um momento na longa eternidade diante dele. entrar na vida com grandes esperanças e brilhantes perspectivas mundanas, de que também eles, se renunciassem a tudo isso por Cristo, jamais se arrependessem da decisão. Não: venha pobreza; venha decepção; venha labuta; venha cuidado; venha perseguição; reprovação e desprezo; venha a morte em sua forma mais terrível – nunca chegaria o tempo em que, por um momento, você se arrependeria de ter dado tal passo. Vivendo, morrendo e para sempre, você se alegraria por ter sido capaz desistir de tudo para o Cristo.

FIM.