Mont Blanc (Português)

Mont Blanc, italiano Monte Bianco, maciço montanhoso e o pico mais alto (15.771 pés) da Europa. Localizado nos Alpes, o maciço fica ao longo da fronteira franco-italiana e chega à Suíça. Ele se estende para sudoeste de Martigny, Suíça, por cerca de 25 milhas (40 km) e tem uma largura máxima de 10 milhas (16 km). A cimeira é em território francês. Ao redor do maciço estão os Alpes Graian (sul), o Vale de Chamonix e os Alpes Savoy (oeste), os Alpes Peninos (nordeste) e o Vale de Courmayeur (leste). Outros picos principais dentro do maciço incluem Mont Blanc du Tacul, Mont Maudit, Aiguille (“Peak”) du Géant, Les Grandes Jorasses, Mont Dolent e Aiguille du Midi.

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As geleiras cobrem aproximadamente 40 milhas quadradas (100 quilômetros quadrados) do Mont Blanc (daí seu nome, que significa “montanha branca”). Córregos de gelo estendem-se da cúpula de gelo central até abaixo de 4.900 pés (1.490 metros). O Mer de Glace, o segundo maior glaciar dos Alpes, atingiu a altitude de 4.100 pés (1.250 metros) em 1930. No início do século 17, os glaciares avançaram para o fundo do Vale de Chamonix, destruindo ou enterrando terras cultivadas e moradias. Desde então, as geleiras têm avançado e recuado periodicamente.

Os cientistas P. Martel em 1742, Jean A. Deluc em 1770 e, mais tarde, Horace Bénédict de Saussure chamaram a atenção pela primeira vez para a distinção do Mont Blanc como a montanha mais alta da Europa Ocidental. Essa designação incitou os aventureiros a escalar o pico. O cume foi conquistado em 1786 por Michel-Gabriel Paccard, médico de Chamonix, juntamente com Jacques Balmat, seu porteiro. A conquista de Paccard, uma das mais importantes na história do montanhismo, foi ofuscada pela ascensão de de Saussure no ano seguinte. Por intermédio de Marc-Théodore Bourrit, que fracassou na subida e, por ciúme, publicou um relato tendencioso da primeira subida, começou o mito de que todo o crédito pela escalada era do camponês Balmat.

Além dos montanhistas, o número de visitantes em Chamonix aumentou constantemente; mas até cerca de 1870, quando uma estrada melhorada foi aberta, ela permaneceu um resort exclusivo. A região passou a formar o maior centro turístico alpino, com bondes aéreos e instalações para esportes de inverno, e sua economia pastoril tradicional foi completamente eclipsada.