Mitologia Nórdica para Pessoas Espertas
Hel (Old Norse Hel, “Hidden”) é uma giganta e / ou deusa que governa sobre Hel, o submundo onde muitos dos mortos moram. O significado do nome dela para “Oculto” certamente tem a ver com o submundo e os mortos sendo “escondidos” ou enterrados sob o solo.
De acordo com o estudioso islandês do século XIII, Snorri Sturluson, Hel é filha de Loki e a giganta Angrboda (Old Norse Angrboða, “agonizante”) e, portanto, a irmã do lobo Fenrir e da serpente mundial, Jormungand. Isso a torna parte de uma família altamente perigosa e de má reputação.
Hel é geralmente apresentada como sendo um tanto gananciosa, dura e cruel, ou pelo menos indiferente às preocupações dos vivos e dos mortos. No entanto, sua personalidade é pouco desenvolvida no que sobrevive da literatura nórdica antiga. Ela é mencionada principalmente apenas de passagem. Snorri descreve sua aparência como sendo metade negra, metade branca e com uma expressão perpetuamente sombria e feroz no rosto.
O único mito sobrevivente em que ela aparece com destaque é o da Morte de Baldur. O amado deus Baldur foi morto por ninguém menos que Ele Meu pai, Loki, e os deuses enviaram um emissário chamado Hermod para Hel na esperança de recuperar Baldur. Hermod implorou a Hel, contando-lhe como todos os seres vivos estavam tristes pela perda de Baldur. Mas Hel não desistiria de seu prêmio tão facilmente. Ela disse a Hermod – de uma forma zombeteira, podemos imaginar – que só consentiria em libertar Baldur se cada coisa no universo chorasse por ele. Hermod e os outros deuses deram a volta e fizeram quase tudo no cosmos chorar por Baldur. Apenas uma giganta, que provavelmente era Loki disfarçado, recusou. Mas por causa dessa recusa, os termos da oferta de Hel não foram atendidos, e Hel manteve Baldur em suas garras frias.
Por causa de como sua personagem é escassamente definida, muitos estudiosos consideram Hel mais uma personificação literária tardia da sepultura do que uma deusa que era realmente adorada ou apaziguada por si mesma. Devido à falta de evidências conclusivas de qualquer maneira, essa deve permanecer uma questão em aberto.
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