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Embora o hóquei apresente regras relativas à duração de cada jogo, certas coisas podem acontecer para estender o jogo significativamente. Prorrogação, lesões e o fato de o relógio parar a cada apito fazem com que os jogos durem muito mais do que o limite de 60 minutos. A NHL tem regras que limitam essas interrupções, garantindo que a maioria dos jogos termine dentro de um período de tempo desejável.

Tempo

Cada jogo da NHL oferece 60 minutos de tempo de jogo, divididos em três períodos de 20 minutos. A liga também exige um intervalo de 17 minutos após o primeiro e segundo períodos para inundar e congelar e fornecer aos jogadores um período de descanso. As arenas devem ter um cronômetro de pontuação para manter os espectadores e jogadores informados sobre esses prazos.

Duração média

A NHL tenta manter os jogos em uma duração razoável, o que a maioria dos fãs não quer sentar nas arquibancadas por um período excessivo. Durante a temporada 2003-2004, o jogo médio da NHL durou duas horas e 19 minutos, o que permanece significativamente menor do que as duas horas e 36 minutos que os jogos da NHL tiveram em média em 1986-1987.

Prorrogação e Shootout

Se um jogo tiver um placar empatado ao final dos 60 minutos do tempo padrão de jogo, as equipes jogarão um período adicional de prorrogação de cinco minutos. Se nenhuma das equipes marcar durante este tempo adicional, as equipes participarão de uma disputa de três jogadores. Não existe limite de tempo durante a disputa, pois ela continuará até que uma equipe vença. O maior tiroteio na história da NHL ocorreu em 2005, quando o Washington Capitals e o New York Rangers levaram 15 rodadas para decidir o vencedor.

Intervalo comercial

Os intervalos comerciais de televisão continuam fazendo parte de cada Jogo da NHL, embora apresentem regulamentos. O Coordenador Comercial da National Hockey League lida com todos esses intervalos comerciais e os insere no jogo quando necessário. Nenhum intervalo comercial pode ocorrer após um gol ou após uma infração de gelo.

Playoffs

Durante os playoffs, os jogos podem se expandir consideravelmente porque eles não encerram esses jogos com uma disputa de pênaltis. A prorrogação nos playoffs da Stanley Cup usa períodos de 20 minutos, terminando quando um time marca um gol. Cada intervalo durante os playoffs dura 15 minutos adicionais. A prorrogação mais longa da história da NHL ocorreu em 1936, quando o Detroit Red Wings derrotou o Montreal Maroons por 1 a 0 após 116 minutos e 30 segundos de prorrogação.