Living With Flat Affect: Like ' Rosto de cadela em repouso ' mas não é engraçado

Nós vivemos em um época em que “descansando cara de cadela” é uma piada, selfies são constantes e a arte ativista nos implora para pararmos de dizer às mulheres para sorrir: Estamos tão conscientes de nossos rostos como sempre. Mas a conversa ainda exclui amplamente as pessoas que nem sempre têm o controle deles: pessoas com um afeto achatado.

Em psicologia, a palavra “afeto” se refere à variabilidade na expressão facial, tom de voz e uso de movimentos corporais e de mãos de alguém, de acordo com um Glossário do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Washington. O afeto de uma pessoa pode ser “amplo” (que é a norma), “restrito” ou “embotado” (que ambos significam retraído de alguma forma) ou “plano”: sem sinais de expressão afetiva, ou tendo uma voz monótona e imóvel cara.

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Pense no tempo que você perdeu perguntando-se se você fez uma cara estranha ao tentar lembrar se conhecia aquela pessoa que encontrou na rua, ou se franziu muito as sobrancelhas naquela entrevista de emprego. Para pessoas com afeto plano, a expressão emocional é limitada, reduzida ou inexistente. Esta não é uma doença ou distúrbio em si, mas um possível sintoma de muitas condições cerebrais, como depressão, doença de Parkinson, autismo, lesão cerebral traumática e esquizofrenia, de acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Mental da Associação Psiquiátrica Americana Desordens (DSM-V).

Afeto plano é a face da letargia e a voz da apatia: sem revirar os olhos, sem piscar, sem sorrir. “A ascensão de” Resting Bitch Face “é meio que um passo na direção certa”, diz Kaille Kirkham, de 30 anos, que diz ter sido diagnosticada com depressão aos nove anos e experimenta um afeto achatado. “Porque isso explica. , Não, meu rosto não corresponde aos meus sentimentos – não suponha que sim. ”

Kirkham explica assim:“ Você está constantemente gastando energia tentando mostrar emoções que não sentir ou se explicar para as pessoas que percebem sua expressão de forma negativa. ” Para ela, sua expressividade diminui quando sua depressão está no auge. Embora os especialistas estejam confusos sobre se a depressão por si só leva a um efeito plano, Kirkham descreve uma falta de conexão com suas emoções que ela diz ler em seu rosto. estou quase exausto nesse ponto e tenho dificuldade em me importar com qualquer coisa, incluindo como os outros me veem. ”

Na University of the Southwest, no Novo México, onde Kirkham recebeu seu mestrado em aconselhamento, ela se deparou com uma descrição de afeto plano em um livro e se viu.

“Eu reconheci imediatamente “, ela escreveu em um e-mail para a Glamour de Tóquio, onde agora mora e trabalha como instrutora de inglês.” Tenho mascarado minhas emoções em ambientes públicos desde que era muito jovem. ” Ela diz que foi diagnosticada com transtorno bipolar aos 19 anos, e antes disso sua infância foi difícil; seus pais optaram por ensiná-la em casa para protegê-la do “espremedor emocional” que ela sofreu na escola. “A doença mental afeta os dois lados da minha família, então, embora aos seis anos eu não conseguisse articular minha depressão e ansiedade, meu pai reconheceu isso.” Talvez ele tenha visto em seu rosto.

Jeffrey Lieberman, MD, professor e catedrático de psiquiatria da Universidade de Columbia, disse que o afeto plano existe em um espectro de gravidade, e muitos que experimentá-lo nem mesmo saber que eles o têm. “pode criar uma dissonância em termos de como você pensa que está abrindo caminho pelo mundo e navegando nas atividades do dia-a-dia e no que realmente aconteceu. Você está recebendo uma reação das pessoas que não se alinha com você -imagem.” E essa experiência pode ser difícil. “A expressão de emoções é um componente integrante do bem-estar pessoal; se a emocionalidade de alguém é incomum de alguma forma, isso tem consequências potenciais. Assim como se você tivesse asma e de repente não pudesse se exercitar – isso o limita. ”

Digamos que sua colega de trabalho, em uma única conversa, compartilhe boas e más notícias: ela foi promovida e o cachorro dela morreu. Seu rosto reagiria sem que você precisasse dizer uma palavra: seus olhos se abrindo em comemoração, ou a suave exalação de uma respiração, enquanto sua boca se abaixava para mostrar empatia. Para alguém com um afeto monótono, sua boca pode permanecer uma linha reta ou seu tom de voz inalterado. É como um tom de discagem em vez de uma saudação.

Ter um livro escolar dando um nome a sintomas como este é uma experiência que Kirkham compartilha com Wakilah Majied, 35, que encontrou a definição de afeto plano no ano passado em um curso de psicologia anormal em uma faculdade comunitária. A professora substituta de Nova Orleans diz que pensou: Uau, tenho isso. Deve ser isso o que eu sinto.

O afeto plano de Majied era um sintoma de sua esquizofrenia, um diagnóstico que ela disse ter recebido aos 28 anos. Ela vai a um psiquiatra uma vez por mês para discutir como ela está e titule seu medicamento, mas diz que as visitas são curtas; seu rosto não apareceu. Mas quando ela leu a descrição – “ainda rostos que mostram menos raiva, alegria e outros sentimentos do que a maioria das pessoas” – as palavras na página pareciam preencher um abismo desconcertante entre como ela se sentia e como sabia que havia se revelado aos outros.

“Eu não quero dar essa reação como se eu não estivesse dando boas-vindas, que não sou amigável ”, diz Majied. Mas, ao longo de sua vida, ela ouviu dizer que dá essa impressão. Quando adolescente, ela diz que seus colegas e professores disseram que ela parecia triste. Sua própria irmã uma vez disse que percebeu sua aparência robótica, uma versão contundente de seu antigo eu. Em seu primeiro emprego fora da faculdade, ela foi apresentada a um amigo de um colega de trabalho e disse que estava feliz ao ver sua vida social começando a se desenvolver, apenas para ouvir mais tarde que o amigo pensava que Mejied “não gostava dela”. Em um e-mail para a Glamour, Mejied escreveu que esses comentários a fizeram pensar: “Deve ser algo acontecendo com minhas expressões faciais e linguagem corporal.”

Mejied descreve uma desconexão que um afeto plano pode criar entre as emoções alguém sente (excitação por conhecer um amigo, por exemplo) e as emoções que é capaz de expressar (como um tom de voz elevado, contato visual atraente ou uma expressão calorosa). Um estudo publicado no The American Journal of Psychiatry descobriu que o afeto plano é comum, mas não onipresente em pessoas com esquizofrenia e depressão, mas algumas pessoas com afeto plano podem passar pela vida completamente embotadas.

Um rosto sem expressão pode não parecer nada demais quando você considera a gravidade dos delírios que as pessoas com esquizofrenia também podem experimentar (Majied disse que sofreu alucinações visuais aterrorizantes em seus vinte anos, incluindo ver homens estranhos em sua parede e ouvir vozes). Não é assim, diz Bethany Yeiser, 36, presidente fundadora da Fundação CURESZ (Compreensão Abrangente via Pesquisa e Educação em Esquizofrenia). “Afeto plano é um sintoma devastador. Você pode pensar: Bem, você simplesmente não está muito interessado. Você está um pouco indiferente. Mas, para mim, não era isso que acontecia. A maior coisa que descobri com afeto achatado são problemas de relacionamento. Eu amava minha mãe, mas simplesmente não conseguia expressar esse amor. ”

Yeiser estava Ela tinha 20 anos e estava estudando na University of Southern California quando começou a sentir sintomas negativos de esquizofrenia, incluindo afeto neutro. “Eu não sabia que tinha, mas, olhando para trás, meus pais se lembram de me ver durante uma ligação online . Disseram que meu rosto era como uma rocha ”, disse ela à Glamour pelo Skype.

Dr . Lieberman diz que o afeto plano é apenas um sintoma comportamental que ocorre em uma constelação de características de diferentes doenças, e nem todas são psiquiátricas. Também aparece em transtornos do desenvolvimento, como autismo e doenças degenerativas. alguns incluindo o Parkinson.

“Podemos desconsiderar alguém com máscara facial porque suas expressões faciais, ou a falta delas, vão contra nossas expectativas sociais. Além disso, pode ser difícil confiar na comunicação verbal quando a expressão facial não corresponde ao sentimento ”, escreveu uma filha em uma postagem de blog sobre o mal de Parkinson de seu pai e o afeto monótono (ou” mascaramento facial “) que ele experimenta como resultado) .

Como se os obstáculos básicos de comunicação não fossem desafiadores o suficiente para as pessoas que vivenciam isso, o “efeito plano” também está sendo usado online como um insulto. Uma busca no Twitter mostra ativistas pró-armas afirmando que o sobrevivente de Parkland, David Hogg, tem um efeito plano, assim como críticos especulam que Sarah Huckabee Sanders o tem. Claro, essas menções são politicamente carregadas e atoladas no estigma que cerca a doença mental, mas levantam um ponto importante: as pessoas podem parecer monótonas, seja intencionalmente (digamos, ao falar sobre tópicos carregados de emoção aos olhos do público) ou como um característica de sua personalidade (tendência à seriedade, por exemplo).

Outra realidade dolorosa é o tratamento médico que vem com um efeito colateral plano. Um artigo publicado no International Journal of Bipolar Disorders concluiu que antidepressivos como os SSRIs podem causar embotamento emocional e também os antipsicóticos, de acordo com um estudo do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Stellenbosch e publicado na revista PLoS One.

Bethany Yeiser experimentou isso. Sua mãe, Karen Yeiser, enfermeira e autora de Flight From Reason, um livro de memórias sobre a doença mental e a recuperação de sua filha, disse a Glamour que horas depois de Bethany tomar um medicamento para sua esquizofrenia, um olhar vazio começou a se formar em seu rosto . “Quando estava no auge da doença, com esquizofrenia não tratada, ela ficava realmente mais animada e cheia de expressão, muito mais do que quando tomava remédios que tinham o efeito colateral de flatulência.” Esse é apenas o preço que você paga, ela acrescenta: “Às vezes, você tem que tolerar certos efeitos colaterais para obter remédios que salvam sua vida.”

Mas Yeiser acabou trocando de medicamentos. Em um e-mail para a Glamour, Karen Yeiser escreveu: “A recuperação foi como observar sua personalidade emergir lentamente de dentro de uma nuvem densa para a luz do sol.” O Dr. Lieberman confirmou que a reversão do afeto plano pode indicar uma “medida da eficácia do tratamento”. Yeiser voltou para a escola para ganhar seu B.S. em biologia molecular e escreveu o livro de memórias Mind Estranged: My Journey from Schizophrenia and Homelessness to Recovery.

Outros ainda estão na jornada para encontrar um medicamento que se adapte e uma maneira de evoluir com esse sintoma. Mejied diz: “Tenho que prestar atenção às minhas reações aos diferentes medicamentos. Não quero que meu comportamento mude, no que diz respeito a como” estou interagindo com minha família e o mundo exterior. Preocupo-me com isso “. Para combater seus medos sobre como os outros a percebem, ela diz que às vezes se força a formar expressões faciais, lembrando-se de tentar sorrir de volta quando alguém sorri para ela: um gesto que vem tão naturalmente para a maioria. “Eu faço o meu melhor para doar. essa mesma energia de volta para alguém, mas nem sempre é do jeito que deveria. ”

Kirkham diz que tudo se resume à atuação, para a qual ela teve aulas quando era criança e agora faz constantemente – fora do palco. “Quando não estou deprimido ou maníaco, geralmente sou uma pessoa alegre, positiva e divertida. Quando estou lidando com um afeto plano, tenho que continuar assim, tanto para manter a qualidade das minhas aulas e assim que ninguém percebe. ” E isso não é tarefa fácil.

“É absolutamente exaustivo fingir que sinto algo quando não sinto, porque estou constantemente pensando em sorrir, rir, manter minha voz enérgica e alegre – é atuar, mas de oito a nove horas por dia. Quando termino, é quase um alívio deixar tudo deslizar do meu rosto e ficar plano. ”