Linfoma | Cornell University College of Veterinary Medicine
Linfoma felino é um câncer maligno do sistema linfático, o arranjo primorosamente estruturado de órgãos e tecidos internos que direta ou indiretamente influencia praticamente todos os aspecto da existência física de um gato. Infelizmente, diz Margaret McEntee, DVM, professora de oncologia da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, é o mais freqüentemente diagnosticado entre todos os tipos de câncer felino.
Falando de maneira geral, o sistema linfático felino pode ser visto como uma rede complexa de componentes que transportam substâncias que sustentam a vida por todo o corpo de um gato e ajudam a prevenir a circulação de agentes nocivos. Entre esses componentes estão a glândula timo, o baço, a medula óssea e o que os veterinários chamam de tecido linfóide “associado ao intestino”, que reveste a superfície de várias áreas do corpo de um gato e evita sua exposição a agentes infecciosos.
A característica distintiva da anatomia do sistema linfático, o Dr. McEntee destaca, tem a ver com seu papel no transporte de um fluido de sustentação da vida (linfa) por todo o corpo de um gato. A circulação desse fluido é realizada por meio de uma rede de dutos minúsculos e entrelaçados (vasos linfáticos) que se conectam com coleções especializadas de tecido chamadas de nódulos linfáticos – estruturas minúsculas em forma de feijão situadas profundamente dentro do corpo de um gato ou em várias áreas de sua superfície – no pescoço, na virilha e atrás os joelhos.
Incluídas entre as funções desempenhadas pelo fluido linfático e pelos vasos que o transportam estão: entrega de oxigênio e nutrientes às células, coleta de resíduos metabólicos, absorção de gordura do trato intestinal; e a remoção de fragmentos de tecido, bactérias, vírus e outros agentes infecciosos do corpo.
O linfoma pode afetar todo o sistema linfático, envolvendo nódulos linfáticos e células linfóides em todo o corpo. Quando a doença se concentra nos nódulos linfáticos de um gato – aqueles profundamente dentro do corpo, bem como os nódulos periféricos – é denominada multicêntrica. Outro tipo, denominado linfoma mediastinal, é normalmente encontrado na cavidade torácica. E uma terceira categoria – linfoma alimentar – afeta o trato gastrointestinal.
Décadas atrás, os linfomas mediastinais e multicêntricos eram os mais frequentemente diagnosticados. No entanto, eles estão intimamente ligados à infecção com o vírus da leucemia felina (FeLV) e, em menor extensão, com o vírus da imunodeficiência felina (FIV). E esses vírus são vistos com menos frequência hoje, presumivelmente devido a testes e isolamento de gatos infectados e ao uso de vacinas que protegem contra FeLV. Atualmente, diz a Dra. McEntee, o linfoma felino é mais freqüentemente visto no trato gastrointestinal. Gatos de qualquer idade, ela observa, podem ter linfoma, embora a maioria dos animais afetados tenha entre 10 e 12 anos de idade. Gatos de rua não vacinados correm maior risco do que gatos de interior devido à sua maior exposição à infecção por FeLV. E estudos recentes indicaram que os gatos rotineiramente expostos à fumaça do tabaco apresentam risco elevado de linfoma gastrointestinal.
Dependendo do tipo de linfoma presente, os sinais iniciais variam de problemas como perda de peso, falta de apetite e letargia, a anormalidades discerníveis nos nódulos linfáticos situados no tórax ou no trato digestivo. Se houver suspeita de linfoma, o animal doente será submetido a um exame físico completo, destinado a confirmar ou excluir uma tentativa de diagnóstico da doença. Isso incluirá contagem de células sanguíneas completa, painel de química do sangue e urinálise, além de radiografias de tórax, análise microscópica de amostras de tecido de linfonodo e exame de ultrassom do abdômen de um animal para ver se seu fígado ou baço – locais comuns para envolvimento de linfoma – está aumentado.
O tratamento para um gato que foi diagnosticado com linfoma depende principalmente da quimioterapia; em alguns casos, um animal afetado pode ser submetido a cirurgia para a remoção de uma massa no abdômen, e a radioterapia é usada em casos selecionados.
Em geral, diz o Dr. McEntee, “Normalmente não pense no linfoma felino como uma doença curável. Com a quimioterapia, que muitos gatos fazem pelo resto da vida, o tempo de sobrevivência normalmente é da ordem de seis meses, embora haja exceções. Alguns gatos podem sobreviver por um ano ou mais e pode haver períodos de tempo em que não estão recebendo quimioterapia. ”
Embora o linfoma não possa ser evitado, ela observa, as chances de um gato desenvolver a doença podem ser reduzidas através da vacinação contra o FeLV, evitando o contato com gatos infectados com FIV ou FeLV e certificando-se de que não vivam em um ambiente contaminado pela fumaça do tabaco. Como a detecção precoce da doença pode melhorar as chances de sobrevivência de um animal, o Dr. McEntee também recomenda que todos os gatos de sete anos de idade e mais velhos passam por fisioterapia duas vezes por ano exames icos que incluem testes de química do sangue e palpação completa do corpo do paciente.