Lagos enterrados de água líquida descobertos em Marte
Três novos lagos subterrâneos foram detectados perto do pólo sul de Marte.
Os cientistas também confirmaram a existência de um quarto lago – cuja presença foi sugerida em 2018.
A água líquida é vital para a biologia, portanto a descoberta será do interesse de pesquisadores que estudam o potencial para vida em outras partes do Sistema Solar.
Mas os lagos também são considerados extremamente salgados, o que poderia representar desafios para a sobrevivência de qualquer forma de vida microbiana.
Bilhões de anos atrás, a água fluía nos rios e acumulava-se nos lagos da superfície marciana. Mas, desde então, Marte perdeu muito de sua atmosfera, o que significa que a água não pode permanecer líquida por muito tempo na superfície hoje.
No entanto, “é um assunto diferente no subsolo.
- Há vida flutuando nas nuvens de Vênus?
- “Lago” de água líquida revelado em Marte
Referindo-se aos lagos subterrâneos, o co-autor Dr. Roberto Orosei, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália em Bologna, disse à BBC News: “É ainda mais provável que esses corpos dágua tenham existido no passado.
” Claro, a implicação disso é que você teria um habitat ou algo semelhante a um habitat … que durou ao longo da história do planeta, “
” Como Marte estava passando por sua catástrofe climática e se transformando de um planeta relativamente quente – embora não esteja claro o quão quente – para um lixo congelado , havia um lugar onde a vida poderia se adaptar e sobreviver. “
A última descoberta foi feita usando dados de um instrumento de radar da espaçonave Mars Express da Agência Espacial Europeia (Esa), que orbita o Planeta Vermelho desde dezembro de 2003.
Em 2018, os pesquisadores usaram dados do radar Marsis para relatar sinais de um lago subterrâneo de 20 km de largura localizado 1,5 km abaixo de Marte “ao sul depósitos de camadas polares, uma calota polar espessa formada por camadas de gelo e poeira.
No entanto, essa descoberta foi baseada em 29 observações coletadas por Marsis entre 2012 e 2015. Agora, uma equipe incluindo muitos dos mesmos cientistas do estudo de 2018 analisamos um conjunto de dados muito maior de 134 perfis de radar coletados entre 2010 e 2019.
“Não apenas confirmamos a posição, extensão e força do refletor em nosso estudo de 2018, mas descobrimos três novas áreas brilhantes “, disse a co-autora Elena Pettinelli, da Roma Tre University, na Itália.
” O lago principal é cercado por corpos menores de água líquida, mas devido às características técnicas do radar, e de sua distância da superfície marciana, não podemos determinar conclusivamente se eles estão interconectados. “
” Extende d pools “
A equipe pegou emprestada uma técnica comumente usada em investigações de sonda de radar de lagos subglaciais na Antártica, Canadá e Groenlândia, adaptando o método para analisar os dados de Marsis.
“A interpretação que melhor reconcilia todas as evidências disponíveis é que os reflexos de alta intensidade (de Marte) vêm de grandes piscinas de água líquida”, disse o co-autor Sebastian Lauro, também da Roma Tre University.
Não há calor suficiente nessas profundidades para derreter o gelo, então os cientistas acreditam que a água líquida deve conter altas concentrações de sais dissolvidos. Esses sais químicos (diferentes do que borrifamos em nossos chips) podem diminuir significativamente o ponto de congelamento da água.
Na verdade, experimentos recentes mostraram que a água com sais dissolvidos de magnésio e perclorato de cálcio (um produto químico composto contendo cloro ligado a quatro oxigênios) pode permanecer líquido a temperaturas de -123C.
“Esses experimentos demonstraram que as salmouras podem persistir por períodos de tempo geologicamente significativos, mesmo nas temperaturas típicas das regiões polares de Marte (consideravelmente abaixo da temperatura de congelamento da água pura) “, disse a coautora Graziella Caprarelli, da University of Southern Queensland, Austrália.
Alguns lagos hipersalinos da Terra podem atingir concentrações de sal de 40%. A salinidade dos lagos em Marte não é algo conhecido com precisão.
“Essa é uma pergunta difícil de responder”, disse-me o Dr. Orosei, o principal investigador do experimento Marsis.”Não sabemos as condições termodinâmicas lá embaixo e não sabemos os tipos de sais que são dissolvidos na água se estiverem lá embaixo.
” Esperamos que a água esteja perto do ponto de saturação (o estágio em que o sal não pode mais ser dissolvido), porque como a água permanece lá, ela lixivia através das rochas e tende a dissolver todo sal que encontra … estamos falando de várias dezenas de por cento.
A salinidade dos lagos é de particular relevância para a questão da vida. Micróbios terrestres que prosperam em condições muito salgadas são conhecidos como halófilos. Mas estudos mostraram que os insetos podem tolerar salinidades mais extremas quando as temperaturas são mais altas, e temperaturas mais frias quando a salinidade é mais baixa.
A gama de condições que os microrganismos podem suportar é mais limitada quando os ambientes são muito salinos e muito frios , por causa de um efeito de golpe duplo.
Há pesquisas em andamento para saber se a vida poderia sobreviver em condições como as dos lagos de Marte. O Dr. Orosei disse: “O sal em concentrações muito altas não é muito favorável à vida . “A vida, acrescentou ele,” ainda é uma possibilidade, mas “há muito mais trabalho a fazer”.
Havia cr iticismos do papel de 2018, com alguns pesquisadores propondo que o lago principal poderia ser o resultado de uma situação excepcional, como a presença de um vulcão sob a calota polar aquecendo o gelo por baixo.
“Ao descobrir mais desses corpos dágua, isso significa que é algo diferente – não é um fenômeno único, não é um unicórnio. É algo que deve estar ocorrendo naturalmente “, disse o Dr. Orosei.
Ele disse que o fato de tais lagos poderem ter persistido por grande parte da história marciana significava que” eles ainda poderiam reter traços de quaisquer formas de vida que poderiam evoluíram quando Marte tinha uma atmosfera densa, um clima mais ameno e a presença de água líquida na superfície, semelhante à da Terra primitiva “.
A equipe ainda não terminou ainda, no entanto, e planeja manter coleta de dados “enquanto durar o Mars Express”, de acordo com Roberto Orosei.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Astronomy.
Siga Paul no Twitter.