Johnny Cash interpreta San Quentin State Prison

“Folsom Prison Blues” deu a Johnny Cash seu primeiro hit country no top 10 em 1956 e sua apresentação ao vivo em Folsom – dramatizada de forma memorável no filme Walk The Line – deu à sua carreira decadente um impulso crítico em 1968. Mas a prisão com a qual Johnny Cash estava mais intimamente associado não era Folsom, era San Quentin, uma penitenciária de segurança máxima nos arredores de San Francisco. onde Cash fez seu primeiro show na prisão em 1º de janeiro de 1958 – um show que ajudou a definir Merle Haggard, então um presidiário de San Quentin de 20 anos, no caminho para se tornar uma lenda da música country.

Haggard foi um produto de Bakersfield, Califórnia, uma cidade dura do Vale Central que foi a parada final para dezenas de milhares de agricultores e trabalhadores brancos pobres que migraram para o oeste durante as décadas de 1930, 40 e 50 em busca de trabalho nas fábricas, fazendas campos e campos petrolíferos da Califórnia. Estes Oklahomans, Texans e outros referem editado pelo termo genérico “Okies” trouxe com eles o amor pela música country, e não apenas qualquer música country, mas “Música alta que toca até altas horas”, como Wynn Stewart cantou em seu hit country de 1962 “How the Other Half Vidas.” Merle Haggard acabaria por se tornar um arquiteto do Bakersfield Sound, que abalou o estabelecimento de Nashville na década de 1960. Mas não antes de entrar em conflito com o sistema legal de maneiras que a maioria dos cantores country apenas canta.

Haggard passou pela primeira vez na prisão aos 11 anos, quando sua mãe o entregou às autoridades juvenis como ” incorrigível.” Quando adolescente, Haggard foi preso pelo menos mais três vezes e saiu pela fuga pelo menos uma vez. Em 1957, aos 18 anos, Haggard foi preso sob a acusação de roubo e condenado a 15 anos em San Quentin. Ele terminou cumprindo apenas dois anos dessa sentença, no entanto, ele credita a Cash por ter lhe dado a inspiração para lançar uma carreira após a prisão que incluiu 38 sucessos # 1 nas paradas country, incluindo “Sing Me Back Home”, “Okie From Muskogee” e “Hoje comecei a amar você de novo”. Sobre a estreia de Johnny Cash na prisão, Haggard disse o seguinte: “Ele teve a atitude certa. Ele mascava chiclete, parecia arrogante e mostrava o dedo do meio para os guardas – ele fez tudo que os prisioneiros queriam. Ele era uma mãe má do Sul que era lá porque ele nos amava. Quando ele foi embora, todos naquele lugar se tornaram fãs de Johnny Cash. ”

LEIA MAIS: Por que grupos de ódio seguiram Johnny Cash na década de 1960