J. Robert Oppenheimer (Português)

J. Robert Oppenheimer, na íntegra Julius Robert Oppenheimer, (nascido em 22 de abril de 1904, Nova York, Nova York, EUA – morreu em 18 de fevereiro de 1967, Princeton, Nova Jersey), físico teórico americano e administrador de ciências, conhecido como diretor do Los Alamos Laboratório (1943–45) durante o desenvolvimento da bomba atômica e como diretor do Instituto de Estudos Avançados de Princeton (1947–66). As acusações de deslealdade levaram a uma audiência do governo que resultou na perda de sua habilitação de segurança e de sua posição como conselheiro dos mais altos escalões do governo dos EUA. O caso se tornou uma causa célebre no mundo da ciência por causa de suas implicações sobre questões políticas e morais relacionadas ao papel dos cientistas no governo.

Oppenheimer era filho de um Imigrante alemão que fez fortuna importando tecidos na cidade de Nova York. Durante seus estudos de graduação na Universidade de Harvard, Oppenheimer se destacou em latim, grego, física e química, publicou poesia e estudou filosofia oriental. Depois de se formar em 1925, ele viajou para a Inglaterra para fazer pesquisas no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, que, sob a liderança de Lord Ernest Rutherford, tinha reputação internacional por seus estudos pioneiros sobre a estrutura atômica. No Cavendish, Oppenheimer teve a oportunidade de colaborar com a comunidade científica britânica em seus esforços para promover a causa da pesquisa atômica.

Max Born convidou Oppenheimer para a Universidade de Göttingen, onde conheceu outros físicos proeminentes, como como Niels Bohr e PAM Dirac, e onde, em 1927, fez o doutorado. Após breves visitas a centros de ciência em Leiden e Zurique, ele voltou aos Estados Unidos para ensinar física na Universidade da Califórnia em Berkeley e no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Na década de 1920, as novas teorias quântica e da relatividade estavam atraindo a atenção da ciência. Essa massa era equivalente à energia e essa matéria podia ser tanto ondulatória quanto corpuscular carregada de implicações, vistas apenas vagamente naquela época. As primeiras pesquisas de Oppenheimer foram dedicadas em particular aos processos de energia de partículas subatômicas, incluindo elétrons, pósitrons e raios cósmicos. Ele também fez um trabalho inovador em estrelas de nêutrons e buracos negros. Visto que a teoria quântica havia sido proposta apenas alguns anos antes, o posto universitário proporcionou-lhe uma excelente oportunidade de devotar toda a sua carreira à exploração e ao desenvolvimento de seu significado pleno. Além disso, ele treinou toda uma geração de físicos americanos, que foram muito afetados por suas qualidades de liderança e independência intelectual.

A ascensão de Adolf Hitler na Alemanha despertou seu primeiro interesse pela política. Em 1936, ele aliou-se à república durante a Guerra Civil na Espanha, onde conheceu estudantes comunistas. Embora a morte de seu pai em 1937 tenha deixado Oppenheimer uma fortuna que lhe permitiu subsidiar organizações antifascistas, o trágico sofrimento infligido por Joseph Stalin aos cientistas russos o levou a retirar suas associações com o Partido Comunista – na verdade, ele nunca se juntou ao partido – e ao mesmo tempo reforçou nele uma filosofia liberal democrática.

Após a invasão da Polônia pela Alemanha nazista em 1939, os físicos Albert Einstein, Leo Szilard e Eugene Wigner alertaram o governo dos Estados Unidos da ameaça de perigo toda a humanidade se os nazistas fossem os primeiros a fazer uma bomba nuclear. Oppenheimer então começou a buscar um processo para a separação do urânio-235 do urânio natural e a determinar a massa crítica de urânio necessária para fazer essa bomba. Em agosto de 1942, o Exército dos EUA recebeu a responsabilidade de organizar os esforços de físicos britânicos e norte-americanos para buscar uma maneira de aproveitar a energia nuclear para fins militares, um esforço que ficou conhecido como Projeto Manhattan. Oppenheimer foi instruído a estabelecer e administrar um laboratório para realizar esta tarefa.Em 1943 ele escolheu o planalto de Los Alamos, perto de Santa Fé, Novo México.

Por razões que não foram esclarecidas, Oppenheimer em 1942 iniciou discussões com agentes de segurança militar que culminaram com a implicação de que alguns de seus amigos e conhecidos eram agentes do governo soviético. Isso levou à demissão de um amigo pessoal do corpo docente da Universidade da Califórnia. Em uma audiência de segurança de 1954, ele descreveu sua contribuição para essas discussões como “um tecido de mentiras.”

O esforço conjunto de cientistas proeminentes em Los Alamos culminou na primeira explosão nuclear em 16 de julho de 1945, no Trinity Site perto de Alamogordo, Novo México, após a rendição da Alemanha. Em outubro do mesmo ano, Oppenheimer renunciou ao cargo. Em 1947, ele se tornou chefe do Instituto de Estudos Avançados e atuou de 1947 a 1952 como presidente do Comitê Consultivo Geral da Comissão de Energia Atômica, que em outubro de 1949 se opôs ao desenvolvimento da bomba de hidrogênio.

Em 21 de dezembro de 1953, ele foi notificado de um relatório de segurança militar desfavorável a ele e foi acusado de ter se associado com comunistas em passado, de atrasar a nomeação de agentes soviéticos e de se opor à construção da bomba de hidrogênio. Uma audiência de segurança o declarou inocente de traição, mas determinou que ele não deveria ter acesso a segredos militares. Como resultado, seu contrato como anúncio viser à Comissão de Energia Atômica foi cancelada. A Federação de Cientistas Americanos imediatamente veio em sua defesa com um protesto contra o julgamento. Oppenheimer tornou-se o símbolo mundial do cientista que, ao tentar resolver os problemas morais decorrentes da descoberta científica, torna-se vítima de uma caça às bruxas. Ele passou os últimos anos de sua vida desenvolvendo ideias sobre a relação entre ciência e sociedade.

Em 1963, o presidente Lyndon B. Johnson concedeu a Oppenheimer o Prêmio Enrico Fermi da Comissão de Energia Atômica. Oppenheimer aposentou-se do Instituto de Estudos Avançados em 1966 e morreu de câncer na garganta no ano seguinte. Em 2014, 60 anos após o processo que encerrou efetivamente a carreira de Oppenheimer, o Departamento de Energia divulgou a transcrição completa e desclassificada da audiência. Embora muitos dos detalhes já fossem conhecidos, o material recém-lançado reforçou as afirmações de lealdade de Oppenheimer e reforçou a percepção de que um cientista brilhante havia sido derrubado por um coquetel burocrático de ciúme profissional e macarthismo.