Império Ashanti / Reino Asante (século 18 ao final do século 19)
O Império Ashanti era um estado pré-colonial da África Ocidental que surgiu no século 17 no que hoje é Gana. Os Ashanti ou Asante eram um subgrupo étnico do povo de língua Akan e eram compostos de pequenas chefias.
Os Ashanti estabeleceram seu estado em torno de Kumasi no final dos anos 1600, logo após seu primeiro encontro com europeus. De certa forma, o Império surgiu das guerras e deslocamentos causados pelos europeus que buscavam as famosas jazidas de ouro que deram o nome a esta região, Costa do Ouro. Durante esta época, os portugueses foram os europeus mais ativos na África Ocidental. Eles fizeram de Ashanti um parceiro comercial significativo, fornecendo riquezas e armas que permitiram ao pequeno estado se tornar mais forte do que seus vizinhos. No entanto, quando o século 18 começou, Ashanti era simplesmente um dos parceiros comerciais de língua Akan na região.
Essa situação mudou quando Osei Tutu, o Asantehene (chefe supremo) de Ashanti de 1701 a 1717, e seu O padre Komfo Anokye unificou as chefias independentes no estado político e militar mais poderoso da região costeira. O Asantehene organizou o sindicato Asante, uma aliança de pessoas de língua Akan que agora eram leais à sua autoridade central. O Asantehene fez de Kumasi a capital do novo império. Ele também criou uma constituição, reorganizou e centralizou os militares e criou um novo festival cultural, Odwira, que simbolizou a nova união. Mais importante ainda, ele criou o Banco Dourado, que ele argumentou que representava os ancestrais de todos os Ashanti. Nesse banco, Osei Tutu legitimou seu governo e o da dinastia real que o seguiu.
O ouro foi o principal produto do Império Ashanti. Osei Tutu fez das minas de ouro possessões reais. Ele também fez do pó de ouro a moeda em circulação no império. O pó de ouro era freqüentemente acumulado por cidadãos Asante, particularmente pela classe de comerciantes ricos em evolução. No entanto, mesmo indivíduos relativamente pobres usavam pó de ouro como ornamentação em suas roupas e outros pertences. Ornamentos de ouro maiores pertencentes à família real e aos ricos eram muito mais valiosos. Periodicamente, eles eram derretidos e transformados em novos padrões de exibição em joias e estátuas.
Se o início do Império Ashanti dependia do comércio de ouro nos anos 1700, no início dos anos 1800 ele se tornou um grande exportador de pessoas escravizadas. O comércio de escravos foi originalmente focado no norte com cativos indo para comerciantes Mande e Hausa que os trocavam por mercadorias do norte da África e indiretamente da Europa. Em 1800, o comércio mudou para o sul, à medida que os Ashanti procuravam atender à crescente demanda de cativos por ingleses, holandeses e franceses. Em troca, os Ashanti receberam itens de luxo e alguns produtos manufaturados, incluindo principalmente armas de fogo.
A consequência desse comércio para os Ashanti e seus vizinhos foi horrenda. De 1790 a 1896, o Império Ashanti estava em um estado perpétuo de guerra envolvendo a expansão ou defesa de seu domínio. A maioria dessas guerras proporcionou a oportunidade de adquirir mais escravos para o comércio. A guerra constante também enfraqueceu o Império contra os britânicos, que eventualmente se tornaram seu principal adversário. Entre 1823 e 1873, o Império Ashanti resistiu à invasão britânica em seu território. Em 1874, entretanto, as forças britânicas invadiram o Império com sucesso e capturaram Kumasi por um breve período. Os Ashanti rebelaram-se contra o domínio britânico e o Império foi novamente conquistado em 1896. Depois de outra revolta em 1900, os britânicos depuseram e exilaram os Asantehene e anexaram o Império à sua colônia na Costa do Ouro em 1902.